Владимир Благов - Повелитель крылатого диска

Дед чувствовал себя во дворце как дома. Да и как могло быть иначе, ведь он служил здесь не первый год. Константин Макарович шёл по коридорам и по пути здоровался с царедворцами. Он заговаривал с ними о погоде, о здоровье его величества Тутмоса Первого, о ценах на зерно в этом году. А Иван бесцельно бродил по залам, не зная, как долго продлится разговор.

– Ваня, что ты делаешь?! – возмущённо сказал профессор Жуков после очередной беседы. – Я ищу случая представить тебя влиятельным людям, а ты всякий раз куда-то уходишь! Будь рядом. Вот сейчас я говорил с Перет-Амоном, начальником Дома Жизни. Его мнение при дворе очень высоко ценится.

– Извини, дед, исправлюсь, – ответил Иван, ничуть не расстроившись по этому поводу. – Куда мы сейчас?

– Конкурс пажей уже начался. Сейчас я отведу тебя к покоям царевны, а сам пойду к себе в кабинет. Если ты не пройдёшь испытание, найти меня будет несложно. Ну а если пройдёшь, – профессор Жуков как бы невзначай коснулся перстня на правой руке внука, – звони по спайфону…

Вестибюль, ведущий в покои царевны, был набит до отказа. Молодые скрибы, претендующие на место пажа Её Лучезарности, ходили из угла в угол, читали вполголоса стихи, повторяли грамматику, географию и историю.

Иван попытался вычислить в толпе второго – таинственного – агента Ахмеда аль-Ахрама, но так и не смог этого сделать. Все скрибы были похожи друг на друга. Да и сам Иван не очень-то от них отличался.

В это время дверь распахнулась, и из покоев царевны вышел высокий юноша в жреческом одеянии. Иван не сразу узнал в нём Джафара Махмудова. Ученик Ахмеда аль-Ахрама был мрачнее грозовой тучи. К нему бросились с расспросами, но он махнул рукой и пошёл к выходу.

– Увы, Джафару и его напарнику не повезло, – сказал профессор Жуков. – В списке они оба были перед тобой. Так что вся надежда теперь на тебя, Джет.

Следом за Джафаром в дверях покоев показался высокий статный эфиоп со свитком папируса в руках. На эфиопе был дорогой панцирь из тиснёной воловьей кожи. На поясе – в инкрустированных рубинами золотых ножнах – висели два кинжала.

– Джет, ты узнаёшь этого человека? – спросил профессор Жуков.

– Конечно, – ответил Иван, и тон его выражал восхищение. – Это генерал Нехси.

– Невероятно силён, вынослив, бесстрашен, – профессор Жуков принялся перечислять достоинства телохранителя царевны, – образован, начитан, интеллигентен. Талантливый полководец: в тридцать лет уже генерал! Беззаветно предан фараону и своей госпоже. Я мог бы ещё долго восхвалять этого человека. Но, думаю, достаточно того, что я просто его уважаю.

Генерал Нехси тем временем выкликнул имя очередного претендента.

– Ого! Мы чуть не опоздали! – воскликнул профессор Жуков. – Следующим по списку должен быть ты! Готовься! Через несколько минут всё решится.

Очередной кандидат в пажи не пробыл в покоях царевны и минуты. Генерал Нехси выдворил незадачливого скриба, а сам объявил следующего соискателя:

– Джететранефер, сын Рахотепа из Мемфиса.

Профессор Жуков слегка подтолкнул внука.

– Ну, Ваня, – прошептал он, – ни пуха ни пера!

Иван подошёл к телохранителю царевны. Генерал Нехси придирчиво осмотрел его с головы до пят и сказал:

– Следуй за мной!

Иван в последний раз оглянулся на деда. Константин Макарович ободряюще кивнул внуку и поспешил к себе в кабинет…

В покоях царевны было красиво и просторно. Золото и бирюза стен, ковры на полу, расписанный звёздами потолок – всё было великолепно. По углам в больших керамических вазах стояли свежие лотосы. Зал заканчивался террасой, выходящей в сад. В саду цвели цветы, пели птицы, слышался плеск воды и чей-то смех.

Хатшепсут в зале не было. Генерал Нехси подвёл Ивана к столу, на котором были разложены свитки папируса, указал на первый свиток и сказал:

– Читай!

На папирусе был написан иероглиф «ахет», что значит «разлив», а в картуше стояло имя фараона Хуфу*.

– Горизонт Хуфу, – прочёл Иван древнее название современной Гизы.

Генерал Нехси удивлённо приподнял брови, хмыкнул и сказал:

– Хорошо. Читай следующий.

Иван развернул второй папирус. Он был намного сложнее. На чтение ушла целая минута.

– Это медицинский рецепт, и его выписал врач фараона Снофру*, – ответил Иван.

– Так, – кивнул генерал Нехси. – Дальше.

– К сожалению, рецепт был выписан с ошибкой, из-за которой фараон чуть не умер, а врач был казнён, – закончил Иван.

– Правильно! – воскликнул генерал. Молодой скриб определённо заслужил его уважение. – Но откуда ты это знаешь?! Ведь в папирусе об этом ни слова!

– Досточтимый генерал! – Иван поклонился. – Несмотря на мой юный возраст, я прочёл много книг, а память у меня хорошая.

– Ладно. Посмотрим, что ты скажешь о следующем документе.

«Что же это получается? – недоумевал Иван. – Царевна объявила, что ей нужен паж для восхваления Её Лучезарности. Я готовился слагать оды и гимны в её честь, а приходится сдавать экзамены по географии, истории, медицине. Что-то темнит Её Лучезарность. Паж ей, конечно, нужен, но вовсе не для восхваления. Эх, знать бы, для чего именно!»

Иван взял в руки следующий папирус. Беглого взгляда было достаточно, чтобы определить, что это свежая копия одного очень древнего документа. Иван уже собрался было читать, как вдруг на папирус села большая зелёная муха.

– Кыш! – сказал генерал Нехси, прогоняя насекомое. Муха перелетела на потолок и там принялась умываться.

Иван посмотрел на муху и улыбнулся.

«Дед не дремлет! – догадался он. – Он уже у себя в кабинете. Видит и слышит меня. Значит, сможет и помочь при необходимости».

– Чему ты улыбаешься? – нахмурился генерал. – Читай, или я прогоню тебя!

– Не гневайся, досточтимый Нехси! – снова поклонился Иван. – Я улыбаюсь тому, что переписчик торопился и сделал ошибку, которой никто не заметил.

– Ошибку? – переспросил генерал, нагибаясь к тексту. – Где?

– Вот в этом слове, – Иван указал на один из значков.

Телохранитель царевны выпрямился и глубоко вздохнул.

– Лучезарная, – сказал он в сторону террасы. – Ещё один юноша достоин твоего внимания.

– Пусть идёт сюда, – раздался в ответ звонкий голос царевны.

– Иди в сад, – генерал Нехси слегка подтолкнул Ивана к выходу на террасу. – Да не забудь, поклонись Её Лучезарности! А я продолжу приём соискателей. Удачи тебе!

«Несомненно, генерал Нехси – человек справедливый и добродушный, – подумал Иван. – Хорошо бы иметь такого друга!»

В саду, в беседке под сенью тамарисков, сидела Хатшепсут. Иван взглянул на неё и потерял дар речи. Первое, о чём он подумал, что Катя переоделась царевной и дурачит его. Потом до него дошло, что никакой Кати здесь нет, что это настоящая Хатшепсут и она невероятно похожа на Катю.