Николай Гомолка - Лето в Калиновке

Он долго шарил и наконец извлек зажигалку — маленькую, похожую на настоящий пистолет…

Мальчики не верили своим глазам.

— А вы… вы не отберете, когда протрезвитесь? — нерешительно спросил Ленька.

Савось захохотал.

— А вы заховайте и не отдавайте, — пошутил он. — Бог с вами, не отберу. Вы что ж думаете, я такой злыдень, как Нупрей?

— Он не злыдень, а чудак! — вырвалось у Леньки.

Наташка толкнула его в бок. Но разве можно было остановить Леньку, когда речь идет о какой-нибудь новости?

— Наташка с Зиной бандитов в лесу встретили, — зашептал он, — Нупрею сказали, а он смеется. — И Ленька торопливо рассказал Савосю о таинственном разговоре неизвестных людей.

— Нашли кому говорить! — презрительно сплюнул Савось. — Он теперь под стол залезет и будет там сидеть — от страха дрожать…

— Он в район сообщил, — заступилась за Нупрея Наташка.

— Правильно! — воскликнул Савось. — А вам велел в это дело больше не соваться?

— А вы откуда знаете?

— Откуда? Ха-ха!.. Савося Занозина вокруг пальца не обведешь. Ты еще не подумал, а Савось знает, что ты скажешь. Разве Нупрей человеческую душу поймет? Вы же, ребята, орлы! Землю копытами роете! Вам самого Соловья-разбойника поймать — раз плюнуть…

— Что же нам теперь делать? — спросил Ленька.

— Действовать оперативно, — посоветовал Савось. — Костик пусть дует в эмтээс к отцу. Наташка с Зиной в поле — председателя искать. А Ленька радиокружковцев соберет — ив лес.

— Дяденька Савось! — пробормотал Костя. — Простите, что я вас утром так назвал… Я… я…

— Ну, а я тебя сметаной облил, — засмеялся Савось. — Квиты?

Прибежав в мастерскую, Ленька поднял тревогу.

— Мы тут сидим, а бандиты по лесу ходят! — закричал он. — Чуть Наташку и Зину в Зимовищах не убили.

Степа и Димка переглянулись.

— Ты погоди, погоди, — остановил Леньку Степа. — Расскажи толком.

Ленька рассказал, да так горячо и убедительно, будто сам только что возвратился из лесу.

— Наташка и Зина в правлении были, а там этот счетовод сидит, Нупрей, — говорил Ленька. — Вы же знаете, какой он неповоротливый. Пока соберется, так бандитов и след простынет. Костя к отцу в МТС побежал, а девочки — в поле, председателя искать. Только когда это будет. Я считаю, что мы сами должны выследить бандитов…

— Правильно, — согласился Степан. — Братва, пять минут на сборы.

Ребята собрались за речкой Ольховкой, под высокой покореженной ударом молнии сосной.

Степа пришел раньше всех. Он сидел на толстом корне дерева с биноклем в руках, время от времени прикладывал его к глазам, старательно осматривая дорогу, опушку леса, болото, что тянулось за речкой.

Пейзаж был обычный, будничный. Вон движется по дороге какая-то подвода, вон пошли в лес лесорубы, а это — совсем ясно видно — дядя Ефим косит в лозняке для колхозных телят свежую траву.

Димка и Ленька прибежали вместе. Через плечо у Леньки дулом вниз висело старое отцовское ружье.

— Видите, — похвалился он, — никто и не заметил, как я его из чулана вытащил. Только вот готовых зарядов нет. Искал, искал — нету, а самому набивать не было времени.

— Ничего, если что какое, так бандиты ведь не знают, что ружье не заряжено, — успокоил его Степа.

— Вот и я так подумал.

Степан поправил на груди бинокль и сказал:

— Так вот, друзья, наш отряд в сборе. Распределим обязанности. Ты, Ленька, — стрелок. Я — наблюдатель. А Димка — следопыт. Понятно?

— Понятно!

— Пошли?

— Пошли!

В лесу было тихо, царил полумрак. Лесная дорога то вилась зигзагами, то поворачивала круто в сторону, то вела напрямик через заболоченные топкие места.

На ходу Дима вдруг предложил:

— Ребята, а если сразу обследовать три дороги. Быстрей будет.

Степан и Ленька молчали. Потом Степан улыбнулся и рассудительно ответил:

— Правильно советуешь. Во времени мы б выиграли. Но в силе — проиграем…

— Нет, в силе нам проигрывать нельзя, — поддержал друга Ленька. — Дело-то с настоящими бандитами иметь придется.

— Ребята! Следы… — вдруг воскликнул Дима и присел на корточки.

Ленька подошел, глянул, равнодушно махнул рукой:

— Что-то очень маленькие. Нога у бандита не такая…

Дима покраснел. Действительно, не на каждый след нужно обращать внимание. Вот кто-то прошел в сапогах, а тут, по колее, ступала нога какой-то женщины в туфлях.

Вверху волнами ходил ветер, раскачивал густые вершины деревьев, шелестел листвой. И каждый раз менялась карта лесной местности: перебегали с места на место солнечные пятна, то светлели, то темнели меж стволов трава и рыжие папоротники.

Ребята шли по дороге, ведущей в Зимовище. Она была узкая, глухая — по ней мало ездили.

До слуха долетали стук дятла, клекот дрозда, песни зябликов. И все эти разноголосые звуки на фоне протяжного шума леса то усиливались, росли, то вдруг утихали, глохли, но ни на минуту не прекращались.

Вдруг Димка зацепился за горбатый корень, споткнулся и упал на землю.

— Эх, чтоб тебя!.. — сердито сказал мальчик и схватился рукой за коленку.

— Таки знай: не повезет, — предсказал Ленька. — Мой дед обязательно бы домой воротился.

Внезапно в гуще низеньких елей затрещали сучья. Мальчики насторожились. Уж не зверь ли какой?

Димка спрятался за толстую сосну. Степа и Ленька присели за невысокой березой.

Треск сучьев повторился, и теперь отчетливо послышались чьи-то шаги.

Степа поднес к глазам бинокль.

— Ребята, какой-то незнакомец, — не отрываясь от бинокля, прошептал он. — Высокий, плечистый, в охотничьих сапогах. За плечами какой-то ящик. А что он держит в руках? Подождите, подождите… Пистолет! — наконец вырвалось у него.

— Да ну?.. — упавшим голосом протянул Ленька и лег быстренько на землю.

— Если с пистолетом, сомневаться нечего — бандит. Наверно, один из тех, кого девочки встретили… — взволнованно прошептал Димка. — Ленька, а Ленька? — позвал он товарища. — Где ты?

Леньки не было видно. Куда же он исчез? Может, побежал наперерез?.. Ага, вон там шевелится папоротник… Так оно и есть: это ползет Ленька. Но почему же назад, к речке, а не в сторону?

А тем временем Степан докладывал:

— Незнакомец, остановился. Оглядывается. Осмотрел пистолет, спрятал в правый карман. Слышите, он пистолет спрятал. Теперь мы с ним повоюем…

Димка толкнул Степу в бок, зашептал:

— Леньки нашего нет…

— Как так нет? — Степан резко повернулся.

— Видимо, пить захотел, к речке пополз…

— Да что ты? — Глаза у Степы стали большими, круглыми. — Ах ты… — прошипел он и сорвал с головы соломенную шляпу. — Димка, беги к нему, забери ружье… А я буду следить за незнакомцем.