Николай Гомолка - Лето в Калиновке

«Куда же я с чужим веслом?» — Мальчика охватило беспокойство.

Подъехав к берегу, Володька бросил весло вместе с дорожкой в первую же попавшуюся на глаза лодку. И тут невдалеке послышались чьи-то голоса.

Оглянувшись, Володька увидел двух мальчиков и девочку. Им было лет по шести. Дети с радостными лицами подбежали к рыбаку.

— Много наловил, Володька? — затормошили они мальчика.

— Да я никуда не ездил, — соврал было он. А затем, напустив на себя грозный вид, строго приказал: — А ну, чего вы здесь не видели. Марш домой!

Только где там! Мальчики эту строгость Володькину посчитали за шутку и подбежали к лодке. Там они увидели ведерко с рыбой.

— Ну и обманщик ты, Володька, — упрекнул один из мальчиков рыбака. — Говорил, что никуда не ездил, а вон сколько рыбы привез! Где это ты ловишь? Скажи нам, Володька. Мы тоже хотим половить с тобой.

— Маленькие вы еще, — заметил Володька, улыбаясь. — Верно, удочек еще в руках держать не умеете…

— Как не умеем?.. — обиделся белоголовый мальчишка, взглянув недовольно на Володьку. — Я вчера с отцом на Желтопес ходил. Вот та-а-кого подлещика вытащил. — Он широко развел руки. — Может, даже ты таких не ловил…

Вдруг Володька почувствовал, как что-то бросилось ему под ноги.

— А-а, это ты, Васька. И сегодня пришел встречать! Вот молодец!

Кот ласково замурлыкал, выпрашивая рыбку.

Володька всегда угощал после рыбалки своего любимца. И тот так привязался к мальчику, так начал его понимать, что достаточно было Володьке взять удочки и выйти во двор, тут как тут уже был и кот Васька. Обычно сопровождал он мальчика до самой лодки. А как-то Володя Ваську с собой взял. И сколько ж горя хлебнул, бедняга. Всякий раз, как только Володька вытаскивал из воды рыбешку, Васька обязательно старался схватить ее раньше, чем хозяин. Даже в воду свалился, и пришлось его спасать…

Володька погладил Ваську по голове, по рыжей спинке. Потом достал из ведерка плотвичку, подал ему.

— Вишь, какой ты рыболов, — из ведерка тебе дай… Сам бы мог — хвостище вон какой вырастил! Что удилище…

Он наклонился к ведерку, — пора идти домой.

— Володька, а мы тебе поможем! — снова загалдели малыши.

Володька разрешил. Ведерко тут же схватил белоголовый мальчишка, весло досталось его другу. И девочка не оказалась обиженной: она торжественно приняла из Володькиных рук удочки.

Вот так и пошли они дружной, говорливой ватагой. Рядом бежал рыжий Васька. Он то забегал вперед, то останавливался и ждал, пока к нему приблизятся дети, то сладко урчал, выпрашивая рыбешку.

Почту привозили в деревню перед самым обедом. Калиновские пионеры взялись разносить ее по бригадам.

Костя и Антон немного завидовали Петрусю: взял газеты, сел на велосипед — и вот уже только пыль за ним курится. Но хорошо пройтись и пешком. Идешь по дороге, вокруг во все стороны раскинулся чудесный мир — не налюбуешься! Увидишь березку, ее белый атласный ствол, ее зеленые кудри, густо спадающие к самой земле, и обязательно завернешь к ней! А у ее ног, на лужайке, — ковер из разноцветья, и пчелы здесь гудом гудят, и пахнет медом, и травами, и перепрелой теплой землей… А когда по взгорьям да равнине, которой, кажется, конца-края нет, разольются спеющие хлеба, станешь у межи или окунешься по самые плечи в сизо-зеленые, цвета морской глубины, ржаные волны и слушаешь их сдержанный шум… Разве есть на свете что-либо прекраснее нашей земли, наших полей и лесов!..

Правда, вместе мальчики проходили только часть дороги: одному нужно было на Найденский луг, за три километра от деревни, другому — на Бобровицу, за речку Каменку.

Надо сказать, что хотя они больше не вспоминали ни о загадочном исчезновении весла, ни о неудачных поисках на озере, каждый тайком только о них и думал.

Вот и сегодня Антон, раздав колхозникам газеты, сразу отправился домой. Шел и злился: такую водолазную маску придумали, а лежит она без всякой пользы… Лягушек ею пугать, что ли?

Проходя мимо березовой рощицы, Антон вдруг заметил какого-то мальчишку. Присмотрелся — да это же Костя! Выходит, он тоже успел сбегать в свою бригаду!

Костя шел навстречу Антону и весело размахивал над головой кепкой.

— Э-эй! — крикнул он.

Антон остановился.

— Не ждал? — Костя подошел, держа в руках опустевшую камышовую корзинку, в которой он носил почту.

— Не ждал, — сдержанно ответил Антон.

— Давай присядем. Дело есть, — сказал Костя, выбирая тенистую лужайку под деревьями.

Мальчики присели. В знойной полуденной тишине тихо-тихо шелестели березки. Где-то вдали, будто под землей, слышались раскаты грома. Из-за горизонта вываливалась тяжелая туча.

— Что у тебя? — не вытерпел Антон.

— Не догадываешься? Все то же…

— А я уже и позабыл… — солгал Антон и махнул равнодушно рукой. — Не хочется зря голову ломать.

— А вот завтра на озеро побежишь, — лукаво блеснул глазами товарищ.

— Придумал что-нибудь?

— А как же!

— Ну так говори, чего тянешь…

— Я знаю, Антошка, как найти то заколдованное место, — радостно сказал Костя.

— Разве только озеро осушить, — скептически усмехнулся Антон.

— Зря смеешься, — возмутился Костя. — Ком пас! Вот что приведет нас к цели! — воскликнул он и победоносно взглянул на друга.

Антон не вскочил с места от радости, как предполагал Костя. Нет!

— Компас! — удивленно переспросил он и замолчал, задумался. — Вообще-то верно, железо заставляет стрелку компаса отклоняться, но… Но все же, мне кажется, твоя идея далека от гениальности. Пойдем и проверим.

— Правильно!

Дома у Кости был компас, и мальчики сразу же приступили к делу. Да, стоило поднести нож к компасу — и стрелка начинала бегать за ним, как привязанная. Но на некотором расстоянии заставить ее поворачиваться не мог даже топор.

Ребята загрустили. Опять — и уже в который раз! — неудача. Вот уж не везет так не везет!

Но Костя все еще не хотел примириться с мыслью, что компас нельзя использовать для поисков.

— Нож — это что… Мелочь… — сказал он. — Если бы это был большой кусок железа… А там, на дне озера, не нож, а целая железная гора лежит. Так что…

Тут Антон его прервал.

— Пойдем в кузницу. Там проверим, железа там много.

— Пойдем! — подхватил Костя.

Ребята стремглав выбежали из хаты.

Кузница стояла на высоком песчаном берегу озера. Вокруг нее всегда теснились ряды телег, плуги, бороны, ожидающие ремонта. Мальчики часто наведывались сюда. Что ни говори, а интересно наблюдать, как дядя Архип тяжелым молотом плющит раскаленное железо, на глазах превращая его то в крюк, то в подкову, а то и в топор.