Николай Гомолка - Лето в Калиновке

— Подай веревку, — приказал Костя. — А то руки онемели.

— Правильно! — поддержал друга Антон. — Возьмем ящик на буксир. Лезь в лодку. Теперь я сам с ним справлюсь.

Костя перевалился через борт и плюхнулся на дно лодки. Схватил со скамейки рубашку и стал натягивать ее на плечи.

— Бррр… Холодновато как-то стало, — сказал он, поеживаясь.

— Что ж ты хочешь, вечер уже. Да и вода в озере холодная. Родниковая… А что с маской? — вдруг вспомнил Антон. — Потерял?

— Да, кажется, потерял… В кубрике, понимаешь, я неосторожно повернулся, и от нее оторвалась трубка. Плохо мы срастили ее, что ли? Пришлось сбросить.

Антон уверенными, неторопливыми движениями подвел ящик к корме и крепко привязал его веревкой к скамейке. Костя следил, как работает товарищ, а сам думал о том, что увидел на катере.

Он внимательно осмотрел катер. В правом борту посудины была небольшая пробоина. Как она появилась? Как затонул катер? Наскочил на мину? Или, может, его борт распороло снарядом?

Одно было несомненно: катер погиб во время войны. Костя не раз слышал о сражениях, которые происходили здесь, в родных краях. Деревня Калиновка была мощным опорным пунктом фашистов. Тут перекрещивались две важные грунтовые дороги, деревня занимала выгодное положение во вражеской обороне.

Жители Калиновки больше года жили в лесах. Немногие из них видели, как майской ночью 1943 года партизаны освободили деревню от врага, помогли советским войскам прорвать оборону фашистов. Видимо, в этом последнем бою и погиб катер.

«Эх, — думал Костя, — вот бы этот катер как-то поднять. А как? Может, мы с Антоном сами что-нибудь придумаем? Скажем, попросим у колхозного шофера несколько автомобильных камер, прикрепим их к бортам посудины, а потом начнем накачивать воздух?..»

Мальчик радостно улыбнулся. Он вдруг отчетливо представил захватывающую картину. Вот из воды медленно-медленно всплывает нос катера, штурвальная кабина, широкая корма… Из деревни бегут люди… Тут и удивление, и расспросы, и завистливые глаза мальчишек…

Но вот Костин взгляд останавливается на черном, окованном железом ящике, и мечты его сразу же рассеиваются, словно туман. И иная теперь у мальчишки забота.

— Хорошо привязал? Не отвяжется?

— Хоть до Киева будем плыть — не оторвется, — заверил Антон друга и взялся за весла.

— Тогда — скорее к берегу! Ведь нужно посмотреть, что за находка. Может, и правда в ящике клад?!

Антон молча нажимал на весла.

Солнце скрылось за горизонтом. Заря в полнеба рассыпала трепетные краски над озером. Кругом все притихло. Даже ветер успокоился. Хорошо стало окрест, красиво…

На берегу не было ни души. Антон первым выскочил на песчаную косу и с помощью Кости стал отвязывать ящик. Какой он был тяжелый! Даже вдвоем ребята чуть приподняли его и с большим напряжением кое-как вытащили на песчаный холмик.

Отдышавшись, мальчики начали осматривать свою находку. Ящик был окован железом. В воде оно покрылось густым слоем ржавчины и какими-то черными, вроде бы смолистыми наростами. На крышке виднелась продолговатая замочная скважина. Костя дернул за крышку, но где там, она даже не шелохнулась.

— Хорошую кувалду бы сюда, — сказал Антон, — Иначе не откроем.

— А может, обойдемся без нее?

Костя оглянулся, заметил невдалеке полено. Поднял и стал бить по крышке. Но ящик не открывался.

— Находка за семью замками, — сокрушенно сказал Костя и вопросительно посмотрел на Антона. — Что будем делать? Может, потащим к кузнице? Там дядя Архип мигом с ним справится.

— Да что ты! — замахал на друга руками Антон. — Такая тайна — и сразу всем известна станет. Нет, я против. Давай пока здесь спрячем — и он кивнул на олешник. — А завтра с молотками и зубилом придем. Быть того не может — откроется!

— Спрятать? — задумался Костя. — А вдруг кто-нибудь утащит? Помнишь, как у нас получилось с веслом?..

— Брось ты — утащат, — ехидно хмыкнул Антон и сощурил глаза. — Попробуй подними этот дьявольский сундук — сразу ноги протянешь.

— Оно-то так, но все же — рискованно! В ящике, наверно, что-то важное, раз он под замком…

— Ну, если боишься, что украдут, то и сторожи. А я — домой! — категорически заявил Антон и стал отталкивать лодку от берега.

Костя еще раз посмотрел на находку, покрутил головой и кликнул друга:

— Ты постой, не торопись. Пусть будет по-твоему — оставим ящик тут. Только надо его хорошенько припрятать. А ну, помоги!

— Раз-два — взяли! — Мальчишки дружно взялись за сундук_и потащили его в олешник. В чаще они заметили неглубокую ямку. Столкнули в нее свою находку и замаскировали сухим хворостом.

— Тут его и сам черт не найдет, — довольно заметил Антон. — Разве только придет с миноискателем…

Над озером медленно угасал знойный июньский день. Небо опускалось все ниже и ниже. На востоке вспыхнула первая крупная звезда. От воды тянуло теплом, а воздух тяжелел, все более отчетливо наполняясь запахом тины, водорослей.

— Удачный, Антошка, у нас сегодня денек, — тихо сказал Костя.

Володя чувствовал, как к горлу подкатывает горький, жгучий комок. Так вот они какие! Если бы на «рыбной даче» оказался один только Ленька, это еще было бы не так обидно. Но Степа? Если и Степа такой, значит, уже никому из одноклассников верить нельзя. Значит, все они — Володькины враги…

Почему Степа Корж или рыжий Ленька должны быть его врагами, над этим Володя не задумывался. Еще в Канаде, в приюте, он установил, что каждый человек враждует со всеми остальными. Вражда могла возникнуть из-за того, что вечером при раздаче хлеба одному достался больший ломоть, а другому — маленький. Ложась спать, мальчики часто затевали драку с владельцем лучшего в комнате, целого, без дырок одеяла. Володя помнил, как один из ребят постарше смастерил самодельную скрипку и несколько дней играл на ней. Кончилось это тем, что скрипку кто-то поломал, а скрипача ночью избили «втемную».

Возвратясь в Калиновку, Володя не замечал ни злобных, ни завистливых взглядов. Не было случая, чтобы его кто-нибудь исподтишка двинул кулаком или уколол пером с задней парты. Никто не жаловался на него учителю и не норовил залить чернилами новую книгу.

«Это потому, что завидовать было нечему, — думал теперь Володя. — А как заметили, что рыбу лучше всех ловлю, так и стараются напакостить. Ну, ладно, — решил мальчик. — Пусть не думают, что я такой уж беззащитный».

Володя вскочил с постели.

За квадратами окон была ночь. Синяя, звездная, молчаливая. И мальчик решил сейчас же отправиться в мастерскую радиотехников. Завтра они узнают, как обижать человека. Узнают!..