Георгий Свиридов - Вовка - сын командира, или необыкновенные приключения в тылу врага

Тот, косясь на автоматы, щелкнул замком.

— Давай сюда ключ. — Вовка протянул руку.

Железнодорожник отдал ключи и упал на колени.

— Помилуйте! Меня же они… И семью… Не губите… пожалейте старика, — умолял он дрожащим голосом. — Никто же не поверит… Скажут, сам все… Хоть свяжите меня… Свяжите для оправдания.

Санька нахмурился, стараясь скрыть жалость. Михась вздохнул. Вовка, пряча ключ в карман, произнес сочувственно:

— Мы бы связали, но у нас веревки нет.

— Есть веревка, — поспешно сказал стрелочник, — под койкой лежит.

Михась, не дожидаясь приказания, метнулся в будку и вынес моток веревки.

— Ложись, — приказал он железнодорожнику. — Руки за спину.

— Ребятки, — взмолился он. — Вы уж лучше в будке меня свяжите.

— Как хочешь. — Вовка пожал плечами. — Нам все одно.

Стрелочника повели к будке. Его связывали Михась и Санька, а Вовка стоял с автоматом. А чтоб старик не звал на помощь, сунули ему в рот фуражку.

— Глаза надо бы еще завязать, — предложил Михась.

Санька схватил сумку стрелочника, вытряхнул из нее все и натянул на голову.

— Поезд идет! — Михась первый услышал шум приближающегося эшелона. — Бежим!

— Погоди. — Вовка оторвал кусок картона со стены и написал углем: «Заминировано! Восыком». Картонку прикрепил на дверях будки.

Эшелон мчался на полной скорости, сверкая фарами, оповещая о своем приближении гудком.

Вовка, Санька и Михась, не оглядываясь, что есть духу помчались по картофельному полю.

До леса оставалось уже несколько шагов, когда раздался страшный грохот, треск, вспыхнуло огромное пламя, озарившее вершины сосен.

Спустя некоторое время на разъезде послышалась стрельба.

— Ха! — весело произнес Михась. — Попали пальцем в небо.

— Не останавливаться, — оборвал его Вовка, — не шуметь.

Санька тянул на веревке Стелку, но та не спешила. Ей, видимо, не очень хотелось брести по ночному лесу. Михась сорвал ветку и изредка хлестал корову, подгоняя ее.

Ночью пошел дождь. Сразу похолодало. Капли уныло, монотонно стучали по листьям.

— Всю ночь будет лить, — сказал Санька, оглядывая небо, — вишь, как затянуло тучами.

— Обложной дождь. — Михась натянул куртку на голову. — Хорошо бы в копну зарыться.

— А как ее найдешь в такой черноте? — Вовка застегнул мокрую рубаху на пуговицы. — На ощупь, что ли?

Легкая одежда ребят стала сырой и холодной. К тому же они потеряли дорогу, шли, натыкаясь на кусты, сквозь мокрые заросли, которые от легкого прикосновения обдавали потоками воды. Корова стала упираться, упрямо мотала головой и жалобно мычала.

Вовка нес автоматы и ведро. Рубаха и штаны прилипли к телу, в ботинках хлюпала вода. Хотелось есть, пить и спать. Все очень устали. Но надо было как можно дальше уйти от разъезда: не оставалось сомнений, что фашисты утром же начнут прочесывать лес.

Скоро мальчишки совсем выбились из сил. Как выяснилось, они забрели на какой–то полуостров: куда бы ни свернули, всюду натыкались на воду.

— Придется до утра тут мокнуть, — устало произнес Санька и сел, вытирая лицо мокрым рукавом. — Не идти же обратно. Да и сил нет.

Вовка, подумав, позвал Михася посмотреть, куда они попали. Михась пошел влево, а Вовка, оставив автоматы Саньке, направился в противоположную сторону. Но не успел он выбраться из кустов, как донесся радостный крик Михася:

— Копна! Нашел сено!

Вовка вернулся.

Мальчишки были рады и этой маленькой, тощей копешке. Они забились под сено, чуть ли не подняв его на своих плечах. Сухое прошлогоднее сено лезло в рот и нос. Прижавшись друг к другу, ребята старались согреться. Все так же монотонно шумел дождь. Где–то неподалеку в лесной чаще противно и страшно захохотал филин: «Хо–хо–хо!»

От его крика становилось жутко. Мальчишки вслушивались в шорохи, вздрагивая от непонятных звуков.

Вовка проснулся от духоты. Солнечные лучи пробивались сквозь тонкий слой сена. В них, как в мутной воде, плавали паутинки и пыль.

— Подъем! — Вовка растолкал Саньку и Михася.

Потягиваясь и позевывая, ребята вылезли вслед за Вовкой из–под копны и огляделись. Солнце уже стояло высоко. Вымытые дождем деревья и трава весело, празднично сверкали.

Небольшой луг, на который они набрели ночью, с двух сторон омывала небольшая речушка. Берега ее густо заросли кустарником. А шагах в двадцати от жалкой копны, в которой они провели ночь, дрожа от холода и сырости, возвышалась большая скирда сена. И как только ее не заметили ночью? Санька и Михась ловко взобрались на нее по тонкой жерди, что стояла рядом.

— Ух ты, мягко как! — Санька растянулся на вершине.

— Ха! Как перина! — Михась лег рядом. — Айда сюда, Вовка!

Вовка к ним не полез. Он занялся оружием: протер автоматы, смазал металлические части кусочком сала.

— Слазьте, — сказал он Саньке и Михасю. — Стелку доить надо.

Михась и Санька нехотя спустились вниз. Санька взял ведро.

Едва Михась скрылся в кустах, как оттуда донесся его тревожный возглас:

— Стелку украли!

Вовка и Санька побежали к нему. Действительно, коровы не было. На примятой траве, где топталась она ночью, круглой лепешкой лежал свежий навоз.

— А может, оторвалась? — предположил Вовка. — Ей тоже не хотелось стоять под дождем.

— Ха! Кабы так, тогда бы хоть обрывки веревки остались. — Михась вздохнул. — Увели корову.

— Я двойным узлом завязывал, — как бы оправдываясь, произнес Санька.

— Молоко у нее было вкусное, — сказал Вовка и с грустью подумал о том, что теперь придется снова переходить на подножный корм.

Михась, насупившись, опустил голову. Он готов был заплакать.

— Вот же ее следы! — крикнул Санька, рассматривая вмятины на земле, заполненные водой.

Вовка и Михась подбежали к Саньке.

— Кажись, правда, коровьи, — подтвердил Михась.

Ребята двинулись по следам. Вовка держал наготове автомат.

— Сте–лка–а! Стел–ка–а! — сложив ладони рупором, крикнул Михась.

— Не ори, — одернул Санька Михася, — вдруг немцы близко.

Неожиданно почти рядом раздалось знакомое мычание.

Ребята побежали на звук. На небольшой поляне стояла Стелка и, подняв голову, тревожно вслушивалась. Пожалуй, впервые за прошедшие дни ребята так радовались. Нашлась их Стелка, жива и невредима!

Корова была привязана. Той же веревкой и таким же двойным узлом.

— Вот те на! Чудеса! — недоуменно произнес Санька, осматривая веревку.

— А может, ты ее здесь вчера и привязал? — не скрывая насмешки, спросил Вовка.

— Ха! Мы тама ее привязывали, — ответил за Саньку Михась. — Я же помню.

— Тогда кто же ее сюда привел?

Санька удивленно пожал плечами.