Юрий Туровников - Приключения Лики Снеговой

— Обалдеть! — восторженно прошептала девочка, — Никогда бы не подумала, что в обычном муравейнике такая красотища!

Тут ее качнуло в сторону. Тридцать восьмой резко повернул направо:

— Этот королевский маршрут. Мы почти прибыли.

— А королева нас примет? — спросила Лика.

— Обязательно! — ответил разведчик.

Девочка очень удивилась:

— А почему вы так уверены? Еще недавно вы сомневались в этом!

Муравей хмыкнул и не ответил. Он продолжил путь по сверкающему тоннелю, который был сплошь усеян гнилушками, светлячками и крылышками других насекомых. Действительно, это королевский маршрут! Хоть здесь и пахло сыростью, но красотища была неимоверная! Спустя некоторое время разведчик добрался до больших ворот, которые сделаны из толстых бревен, перевязанных гибкими, тонкими корнями. Путь ему преградили два муравья. Они поднялись на задние лапы, выгнули свои брюшки, показав острые, длинные жала, и заскрежетали челюстями, что походили на огромные ножницы или кусачки. Тридцать восьмой остановился.

— Что тебе надо, разведчик?! — устрашающим голосом спросил один из стражей королевских покоев.

— И что за странную особь ты привел с собой?! — поинтересовался второй.

Муравей почтенно склонил голову и произнес:

— Передайте королеве, что у этой особи есть информация о Продукте N-1.

Глаза стражников округлись и они, толкаясь, стали открывать ворота, но прежде, чем скрыться за створами, один из них произнес:

— Жди тут, разведчик!

— Это, определенно, повышение по службе! — добавил второй.

Лика удивленно посмотрела на тридцать восьмого, который в нетерпении топтался на месте…

Пантелей пролежал на берегу до самой ночи. Небо из молочно-белого сначала превратилось в серое, а потом потемнело вовсе. И вот что удивительно — днем не наблюдалось солнца, хоть и было светло, зато сейчас на небе высыпали звезды и остророгий месяц сиял вовсю, отражаясь от шпилей башен обоих городов. С наступлением темноты сменился дозор на мосту. Бряцая доспехами, один отряд стражников сменил другой.

Блики ночного неба играли на тягучих водах странной реки. Кот лежал и смотрел, не моргая, боясь пропустить что-нибудь важное. Его живот надрывно урчал, требуя порцию любимого корма, к которому привык за долгие годы. Но задача, возложенная на него Ликой, была превыше всего, поэтому Пантелей поборол в себе желание прошвырнуться по городу в поисках захудалой мышки или еще какой-нибудь живности, и остался на своем посту.

Сказать по правде, его несколько смущало данное задание. Нет, воды он не боялся, но донырнуть до дна и чего-то там найти было не в его силах. На такое способен только кот-рыболов, а Пантелей таковым не был. Его беспокоило другое, а именно — таксорыб. Рыбу он, как любой другой кот, любил, а вот с собаками не ладил, будь то такса, шпиц или какая другая порода. Они — собаки, и этим все сказано. Правда, в комнате у Виолетты Львовны стоит одна собака, и к ней он относиться преспокойно, и то только потому, что это чучело.

«Страшно даже подумать! Захочешь вкусить диковинной рыбки, прижмешь ее лапой к земле, только захочешь отхватить кусочек пожирнее, а она ка-а-ак извернется! Ка-а-ак хватанет огромными клыками и затявкает на всю округу! Бр-р-р! — Пантелей фыркнул и замахал хвостом, отгоняя унылые мысли».

Со стороны города раздался шум, и кот буквально на миг оглянулся посмотреть, в чем дело. Жители Черного царства повываливали из своих домов и приступили к повсеночной деятельности. Закипела жизнь в черном городе! Каково же было удивление Пантелея, когда он снова обратил свой взор на реку!

Из воды торчало престраннейшее существо. Его плоское тело покрыто крупными черными чешуйками, как у зеркального карпа, но это нельзя было назвать рыбой! Это была самая настоящая такса. Такая же маленькая и длинная, словно ее взяли за уши и за хвост и потянули в разные стороны. Неведомый зверь полностью вылез на берег и стал осторожно красться в сторону Пантелея. Тот вжался в траву, прижал уши и закрыл глаза, чтобы их блеск не выдал засаду. Кот слился с ночью и стал невидим. Таксорыб нацелился на тапки!

Наверное, у этих созданий плохой нюх, поэтому оно и не учуяло враждебно настроенного животного, которое не собиралось отдавать обувь просто так. Чудо-зверь подполз на расстояние удара лапой и открыл пасть. В свете месяца сверкнули несколько рядов острых, словно нож мясника, зубов, которые сомкнулись на одном тапке. Хорошо, что Пантелей этого не видел! Таксорыб, схвативший добычу, стал пятиться назад, чтоб утащить свой улов под воду и спрятать в норе, но не тут-то было!

Кот, превосходивший своими размерами речное чудо, прижимал тапки всем телом к земле, впиваясь в них еще и когтями. Таксорыб заурчал и напрягся. Чешуя на его теле стала топорщиться, а сам зверь начал трясти головой и упираться лапами, как это делают все собаки. И тут Пантелей открыл глаза. Таксорыб замер, непонимающе захлопал глазами и стал поскуливать. Видимо, зверь не ожидал такой наглости. Медленно разомкнув челюсти, он зашипел. Кот зашипел в ответ и мысленно сказал:

— Ты чего разорался?!

Таксорыб опешил еще больше и так же мысленно ответил:

— Я?! — Он оглянулся, словно тут был кто-то еще, — Так это… тапки отдай.

— Еще чего! — Пантелей подался вперед и уперся своим носом в блестящий нос собеседника. — Они мои. Если они тебе так нужны, то давай меняться.

Такое предложение вконец озадачило таксорыба. Он сел и почесал задней лапой свое чешуйчатое ухо.

— Как это?

— Ну, — протянул Пантелей, — Ты мне одну вещь, а я тебе один тапок. Две вещи — два тапка.

— А три вещи? — неожиданно спросил таксорыб.

Теперь опешил кот.

— Нет, так не пойдет. У меня только два тапка. Слушай, а зачем они тебе вообще нужны?! Ладно, двуногим, они в них ходят, а ты-то что с ними делаешь?

— Я их в норе складываю.

— А зачем? — удивился Пантелей.

Таксорыб задумался и почесал лапой другое ухо, оглянулся по сторонам и сказал:

— Так это… Надо так. Такой я странный зверь. Мне нужно таскать тапки и все тут. Не я это придумал, не мне и передумывать. Мое дело маленькое: нашел, стащил, спрятал — остался доволен.

Пантелей склонил голову и спросил:

— Ну, так что, будем меняться? Тебе ведь нужны тапки?

Таксорыб обреченно вздохнул и ответил:

— Будет. Что ты хочешь?

Кот переминался с лапы на лапу.

— Мне нужны бусы. Они должны лежать на дне под мостом. Одни черные, как ты, а другие белые, как та сторона реки, — произнес Пантелей.

— Договорились! А что такое бусы? — поставил в тупик кота таксорыб.

Такого вопроса Пантелей не ожидал и озадаченно сел.

— Вот те раз! Ну, бусы… Это такая ниточка, а на нее нанизаны шарики. Люди их на шее носят.