Александр Асмолов - Сказки Дальних дорог

– Хватит-хватит, – перебила его конопатая. – Видишь…

– Что он должен увидеть? – звонкий, чуть взволнованный голос заставил обоих вздрогнуть. – О, простите, если я помешала…

– Нет-нет, Виктория, – первой нашлась Лизка. – Мы собирались играть в индейцев и рассматривали их укрытие… Там… В парке…

– Вот как? – их сверстница застыла у входа в явном замешательстве.

– Леди Энн собралась рассказывать свои истории… – рыжеволосая многозначительно улыбнулась.

– Я тоже сбежала, – призналась новая знакомая. – Просто мне хотелось поговорить с Майклом… – она мельком взглянула на мальчика и отвела взгляд.

– Я как раз предложила Майклу проверить, – кузина медленно поднялась и направилась прочь. – Будет ли меня видно отсюда… Ну, теперь вы сможете сделать это вместе.

– Лиз! – попыталась остановить ее новенькая, но не успела.

– Виктория, я… – кузен замялся, пытаясь скрыть неловкость.

– Раньше ты звал меня Тори.

Невысокая девочка казалась старше своих лет из-за строгости в манерах. Красивое нежное лицо с большими зелеными глазами окаймляли каштановые завитушки. Длинная шея с бледной кожей придавала ее облику хрупкость. Обнаженные по локоть изящные руки были украшены браслетом и кольцами. Пышное платье подчеркивало тонкую талию, превращая девочку в нежный цветок, о возрасте которого не хотелось и думать. Он был просто красив и свеж. Особенно такой чудной весенней порой.

– Конечно… – медвежонок никак не мог вспомнить что-то важное.

– Надеюсь, те мои слова не встанут преградой между нами, – девочка говорила взволнованно, отчего казалась очень взрослой.

– Ты должен понять, что появление ночью под окнами девичьей спальни…

– Я… заблудился, – он сам смутился от сказанной глупости.

– Заблудился?

– В своих чувствах, вернее в себе…

– И что же? Разобраться можно только под окнами моей спальни?

– Прости меня, Тори, – мальчик порывисто встал на одно колено у пышного платья не в силах поднять взгляд.

– Ты раскаиваешься в своем нелепом поступке? – ее звонкий голосок стал теплее.

– Искренне, моя принцесса.

Она немного помолчала, и медвежонок понял, что прощение близко. Не шелохнувшись, он незаметно потянул носом. Запах был знакомым, едва уловимым в буйном весеннем многообразии. Откуда-то он точно знал, что так пахнут только какие-то редкие цветы. На небольших лужайках среди высоких скалистых берегов они прячутся в сочной зелени трав от морских ветров. Только сильным и независимым дано выживать в таких условиях. Оттого и запах этих цветков особенный. Тонкий, чуть терпкий, горделиво независимый. Его ни с чем нельзя спутать. Нужно только уловить, ибо он неназойлив. Однако названия вспомнить не удалось.

– Обещайте мне всегда оставаться настоящим рыцарем.

– Обещаю, принцесса!

– Я верю Вам, Майкл.

Это было сказано очень тихо и нежно, будто сказано было нечто иное, более важное, даже тайное. Он почувствовал, как маленькая ладошка коснулась его непослушных волос. Едва заметным движением пробежала к плечу и там замерла, более напоминая торжественное прикосновение мечом, как это случалось в давние времена при посвящении в рыцари.

– Позвольте в знак Вашего прощения поцеловать край платья, моя принцесса.

– Настоящий рыцарь всегда выше плотских устремлений, – ее ладошка чуть сильнее обозначила свое присутствие на плече мальчика. – Стремитесь к высокому и чистому, Майкл… А теперь мне нужно спешить. Извините.

Шлейф тонкого запаха незнакомых цветов унесся следом за легкими шагами. Он быстро растаял, оставляя в душе кузена смутные восторженные чувства о чем-то особенно прекрасном и непостижимом.

– М-да, – донесся ехидный голосок Лизки из-за зеленой стены плюща, окружавшей беседку. – Вот умеет она говорить…

– Подслушивать… это так низко! – воскликнул мальчик.

– О, только не играй со мной роль рыцаря. Оставь это для Вик.

– Я с тобой вообще не буду разговаривать!

Рыжеволосая как ни в чем не бывало вошла в беседку и села на скамеечку, разгладив складки платья.

– Еще как будешь, косолапый.

– Ни за что!

– Да ладно тебе, – интонации голоса были снисходительными. – Ты же не выберешься отсюда без меня, – она захихикала, – или решил остаться с Вик? – веснушки вспыхнули ярче на ее бледном личике. – Стать принцем Шотландским… – мнимая кузина медленно встала и поклонилась в глубоком реверансе, – владеть родовым замком на побережье, устраивать турниры в честь прекрасной дамы…

– А что, Виктория и вправду принцесса?

– Говорят… – Лизка чуть склонила голову, внимательно разглядывая только что «посвященного в рыцари». – По крайней мере, леди Энн уверяет, что имеются неоспоримые доказательства.

– Так тебе просто завидно! – неожиданно перешел в наступление медвежонок. – Ты и здесь плетешь интриги. Небось хочешь занять место Виктории… А?

– Вот еще! – маленькие глазки на бледном личике сузились от гнева.

– Ты и в Дальнем лесу все вынюхивала и подслушивала, чтобы донести Магистру.

– Да как ты смеешь! – Лизка даже топнула ножкой.

– Он тебе, небось, наобещал… Может принцессой сделать… А?

– Мерзкий врунишка, – рыжая просто кипела от бешенства. – Да я… я… зашлю тебя в такую даль, где никто и в век не сыщет, – она начала наступать на Ме́ню, размахивая маленькими кулачками. – Я такие времена знаю, что твоя Серебрянка…

– Тут она осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего.

– Вот как? – кузен перехватил ее запястья. – Продолжай, – он был явно сильнее и смотрел прямо в маленькие глазки, пылающие ненавистью. – Так что там о других временах?

– Да тебе и отсюда не выбраться без моей помощи! – она дернулась, отступая назад.

– Ты думаешь, кто посоветовал бедняжке Майклу подкрасться ночью под окно спальни? – рыжая вырвала свои ручонки из ослабевшей от растерянности хватки мальчика и уперла их в тощие бока. – Кто подсказал старушке Энн пройтись тем временем в саду? – она торжествовала. – Да вот где они у меня все! – маленький кулачок дрожал от напряжения. – Не миновать твоей принцессе темницы!

– Не рой другому яму, – сквозь зубы процедил медвежонок. – Сама туда попадешь!

– И не подумаю! – к Лизке вернулась прежняя наглость.

– А тут и думать нечего, – Ме́ня бросил на кузину недобрый взгляд. – Хозяин твой в Старом болоте сгинул, слуги разбежались…

– Да? – она ехидно улыбнулась. – А кто тебя чуть не придушил в цирке? Почему несчастный Майкл до сих пор откашляться не может. Он ведь так и подавится своим мороженым, если ты не вернешься. Там время остановилось… – рыжая выдержала торжествующую паузу. – Пока остановилось… Магистр шкатулку ищет. Кстати, где она? А то я что-то заболталась с тобой.