Труди Трует - Тайна «Небьюлы»

Реншоу тихо присвистнул.

– Монархи, – продолжал профессор, – единственный вид бабочек, который мигрирует подобно птицам. И нам еще предстоит много узнать о том, как и почему они это делают. Ваша задача – зафиксировать, откуда прилетели эти насекомые, чтобы мы могли лучше понять схемы их миграции.

Он объяснил, что до того как бабочки отправились по миграционному маршруту, на многие из них прикрепляли бирки. Исследователям предстояло найти монархов с бирками на крыльях, записать код каждого, состоящий из серии букв и цифр, потом зайти в интернет и найти соответствие между этими номерами и регионами, где производили маркировку. Тогда можно будет определить, как далеко пролетела эта бабочка.

– Зайдите на мой сайт – там вы найдете инструкции, как правильно держать бабочку, – посоветовал профессор Габриэль. – Пожалуйста, разделитесь на группы по двое. Каждая группа должна записать номера двадцати бабочек. Когда закончите, направьте результаты мне. Когда все три группы представят результаты, путешествие завершится и симуляция подойдет к концу. Пожалуйста, оставайтесь на поляне. Вопросы?

Ни у кого вопросов не было.

– Начинайте.

Когда изображение профессора растаяло, весь лесной ландшафт тоже вдруг на мгновение погас. Круз рассмотрел, как из-под иллюзии на долю секунды проступили голые стены.

– Ты видел? – спросил он Эмметта.

– Нет, а что?

– Как во время голографического видео все погасло.

– Наверное, перепад напряжения. А может, какой-то программный сбой. – Эмметт посмотрел вверх. – Сейчас вроде все нормально.

Круз огляделся. Эмметт был прав. Все выглядело нормально.

Сэйлор схватила Круза за плечо.

– Привет, одногруппник!

Эмметт, похоже, расстроился, но быстро выбрал в партнеры Брындис. А Реншоу достался Дуган. Крузу стало жаль Реншоу, но что делать? Он дал себе обещание, что в следующий раз окажется в паре с Дуганом. Так будет по справедливости.

Круз и Сэйлор острожно пробрались на дальнюю сторону поляны, где лежало бревно, полностью покрытое спящими монархами. Они нашли несколько бабочек с белыми наклейками на крыльях. Сэйлор прочитала вслух инструкции профессора Габриэля о том, как держать бабочку. Казалось, все просто: осторожно взять насекомое за сложенные крылышки, прочитать и записать код на бирке и посадить бабочку на место.

– Давай так: один держит бабочку и диктует ее номер, а другой – записывает, – предложила Сэйлор. – Каждый может проверить по десять бабочек.

– Давай.

– Ты первый, – кивнула она.

– Хорошо, – согласился Круз и с опаской протянул руку. – Если это настоящая бабочка, я боюсь стереть часть чешуек, и тогда она не сможет летать.

– Выдумки, – заявила Сэйлор. – Бабочки вполне могут летать без чешуек. Они даже могут летать, если большая часть крыльев сломана или вообще отсутствует. Все будет хорошо.

Круз нашел подходящую бабочку и очень осторожно сжал верхний край ее крылышек между указательным и большим пальцами, чтобы она не улетела.

– Все нормально, дружочек, – сказал он. – Потерпи всего секунду.

– На что похоже? – спросила Сэйлор.

– На шелк.

– Ты видишь номер?

Приблизившись, Круз прочитал вслух буквы и цифры на бирке. Сэйлор повторила, и тогда Круз отпустил насекомое, облегченно вздохнув.

– Судя по карте, – объявила Сэйлор, – эта бабочка прилетела из Миннесоты.

Круз смотрел, как монарх раскрыл крылышки, но все еще не был уверен, что не повредил насекомому, пока оно наконец не вспорхнуло.

– Одну сделали, осталось еще девять.

Они закончили Крузову половину бабочек, а от половинки Сэйлор оставалось всего две, когда тишину леса расколол резкий звук: тук, тук, тук .

– Что это такое? – спросила Сэйлор, крутя головой.

– Без понятия.

Звук раздался снова.

– Похоже, кто-то рубит дрова, – предположила Сэйлор.

– Да, действительно, – согласился Круз, стараясь хоть что-то разглядеть сквозь еловые ветки.

Тук, тук, тук .

– Может, пойти посмотреть, что там такое, – предложил Круз.

– Это не входит в задание, – возразила Сэйлор и нагнулась к бабочке, которую держала в руке. – LYR-047.

– Они могут незаконно вырубать деревья.

– Помнишь, что говорил доктор Габриэль? Мы должны находиться здесь. Ты записал номер?

– Ага. LYR-047. Но Сэйлор, мы не можем просто не обращать на это внимания, особенно если кто-то делает что-то плохое.

– Не думаю, что нам стоит вступать в схватку с преступниками.

– Никто не собирается вступать в схватку, – возразил Круз. – У нас в учебнике говорится, что защитники природы должны сообщать властям о случаях браконьерства, незаконной охоты и вырубки лесов. Я сделаю пару снимков с безопасного расстояния и передам их профессору Габриэлю вместе с результатами нашей работы. Мы все сделаем так тихо, что они даже не узнают, что мы здесь.

– И всё?

– И всё. Может быть, мы даже получим бонусные баллы.

Сэйлор приподняла темные брови.

– Бонусные баллы могут нам пригодиться после того, что произошло на прошлой неделе. Ну ладно, можем посмотреть, но давай не забираться слишком далеко.

– Хорошо, не будем.

Они двинулись сквозь заросли на звук топора.

– А почему бы не послать Мелл, чтобы она сделала снимки? – спросила Сэйлор, идя за ним.

– Я не взял ее, – ответил он. – А если бы и взял, то не захотел бы, чтобы она летала в симуляторе. Она могла бы врезаться в стену.

– Круз, думаю, надо…

Спрятавшись за дубом, он поднял руку.

Метрах в тридцати от них два здоровенных парня рубили елку под корень. Круз бесшумно поднял телефон и начал делать снимки.

– Быстрее, – прошептала Сэйлор, положив руки ему на плечи.

– Они не пользуются бензопилой, как профессиональные лесорубы, – прошептал в ответ Круз. – Рубят топором. Уверен, они из местной деревни. Наверное, пытаются добыть древесину для печи или для стройки.

– Все равно, – сказала Сэйлор и подняла телефон. – Надо закончить с фотографиями и убираться отсюда…

Трах!

Круз почувствовал, как что-то просвистело мимо его плеча. Он припал к земле.

– Что это? – пропищала Сэйлор.

Круз потянул ее вниз.

– Это выстрел.

– Серьезно? То есть они что, стреляют в нас? Они не имеют права…

– Думаю, им забыли сказать об этом.

– И что делать?

– Бежать!

Они помчались через лес. На бегу ветки стегали Круза по ногам и цеплялись за одежду. Он слышал, как парни преследовали их. Круз мог разобрать, хотя и с трудом, что они кричали по-испански. Он понял несколько слов – niňos, что означает «дети», и rápido— «быстро». Голоса становились все громче. Эти люди догоняли их!