Труди Трует - Тайна «Небьюлы»

Библиотекарь взял книгу и положил ее на стоящую рядом старинную тумбу с ящиками для карт.

– Марко, встань рядом с сыном, – приказал он и повел в ту сторону лазерным пистолетом.

– Здесь всегда так интересно? – спросил отец.

– Даже не представляешь, – ответил Круз.

– Помолчите, вы оба. И держите руки вверх.

Рук медленно открыл обложку книги и начал переворачивать листы рукой в перчатке. Круз и его отец не двигались, глядя, как открывается одна страница за другой. Рук двигался все быстрее и быстрее. Чем дальше он продвигался вглубь книги, тем менее осторожными становились его движения. Дойдя до страницы с белой закладкой, Рук внезапно остановился.

Круз затаил дыхание. Там что-то написано?

Рук вытащил квадратный листочек бумаги размером три на три дюйма. Перевернул его.

– Ничего, – произнес он.

– Еще один тупик, – выдохнул Круз.

– Ты прав насчет этого, – заметил Рук и поднял лазерный пистолет.

– Постойте, – воскликнул отец Круза. – Мы не представляем для вас никакой угрозы, сэр. Вам не нужно этого делать.

– Представляете. И нужно.

Глаза библиотекаря стали ледяными.

Раньше Круз уже видел такое жестокое выражение лица. У него возникла догадка.

– «Небьюла»! – выпалил он и, когда библиотекарь замер на месте, понял, что попал в точку. – Ты ведь работаешь на «Небьюлу», так?

– Что я могу сказать? У меня есть кое-какие секреты. И мне нужно, чтобы они такими и оставались. – Рот Рука скривился. – К тому же там платят очень хорошие деньги.

– Обычно так и бывает, – пробормотал отец Круза.

– Прости, новобранец, – сказал Рук и передвинул переключатель на лазере, наверняка чтобы увеличить мощность импульса. Он прицелился в Круза. – Ты мог бы стать хорошим исследователем.

Круз понимал, что должен до смерти перепугаться, но вместо этого в его душе нарастало какое-то странное спокойствие. Словно он дома, словно бросает доску в прибой, выгребает вперед и потом катится по гребню волны. Есть вещи, которые ты внутренне знаешь про себя самого. Тебе никто этого не говорил и не учил тебя. Ты просто знаешь. Гладя прямо в глаза Руку и не замечая его пистолета, Круз поднял подбородок и сказал то, что всегда знал.

– Я и есть хороший исследователь.

Потом повернулся, чтобы стоять лицом к отцу, когда придет время сделать последний вдох.

Круз вдохнул. Потом выдохнул. Он все еще дышал! Он посмотрел вниз. В его теле не было никаких отверстий.

Рядом с ним стоял отец, тоже живой и невредимый.

Рук опустил лазер и смотрел на верхнюю поверхность тумбы для карт.

– Что за черт?..

Закладка двигалась! Из центра квадрата отогнулись клапаны, словно бабочка раскрывала крылья. Клапанов становилось все больше, потом они стали сгибаться, словно кто-то делал оригами, но при этом к бумаге никто не прикасался! После нескольких десятков молниеносных движений из заостренных треугольников начала формироваться трехмерная сфера. Когда ребристый шар окончательно сложился, на вершине одного из бумажных треугольников появился бледно-оранжевый огонек. Сфера повернулась, и огонек оказался направленным на Рука. Из нее протянулся луч. Он начал с его головы, потом медленно спустился по телу. Достигнув пояса, луч внезапно погас. Через десять секунд сфера начала схлопываться: треугольники превратились в клапаны, а клапаны сложились внутрь. Это напоминало видео, проигранное задом наперед. Через несколько мгновений сфера снова стала плоским квадратным кусочком бумаги.

– Невероятно! – произнес Рук. – Я даже представить себе не мог! Думаю, именно это ты и искал. Вернее, это именно то, что искало тебя. – Он направил лазер на Круза. – Выйди вперед, и давай-ка попробуем с тобой.

С беспокойством взглянув на отца, Круз повиновался.

– Только без резких движений, а не то…

Библиотекарь направил пистолет на отца Круза.

Круз приложил ладонь к закладке. Как и до этого, в течение примерно пятнадцати секунд белый листок бумаги трансформировался в ребристую сферу. Круз стоял не шевелясь, пока оранжевый конус света сканировал его. Он не был горячим. Никакого дискомфорта. Луч достиг его живота и погас.

– Видишь? Ничего. Попытка не пытка, – произнес Круз и отвернулся.

– Привет, Крузер.

Круз застыл на месте. Прошло столько времени с тех пор, как она в последний раз назвала его так. Круз развернулся. Поверх сферы парило в воздухе трехмерное голографическое изображение его мамы. Она выглядела такой же по возрасту, как в то время, когда было снято голографическое видео на пляже. Только сейчас ее волнистые светлые волосы были забраны в низко сидящий конский хвост. На ней были джинсы и белая хлопковая рубашка с длинным рукавом, а поверх них – серый свитер и еще ремень с кожаной пряжкой на поясе. Свитер показался Крузу знакомым. Он почувствовал, как к горлу подкатывается комок. Он поглядел на отца, но тот не смотрел на его. Он с любовью смотрел на свою жену.

Круз подошел ближе к этому привидению.

– Мама?

– Как ты, сынок?

– Нормально. День выдался сумасшедший, это уж точно. Мне было нелегко найти тебя.

– Прости.

– Ничего, мам.

Круз знал, что это была всего лишь программа, что мама заранее записала ответы, которые реагировали на определенные ключевые слова, например «нелегко найти тебя». Но так или иначе, она разговаривала с ним, а он разговаривал с ней, и на какое-то время он мог притвориться, что все это было реальным.

– Я… я… скучаю по тебе, мама.

Было так здорово произнести это слово вслух: «мама». Он хотел произносить его снова и снова. Мама. Мама. Мама.

– Я тоже скучаю по тебе, – сказала она.

– Давайте дальше, – проворчал Рук. – Я не собираюсь всю ночь торчать здесь.

– Мам, у меня… это… есть вопросы, – сказал Круз, обращаясь к изображению.

– Я знаю, – ответила она. – К сожалению, эта программа сможет дать только ограниченные ответы. Я хотела бы так много рассказать, но на всё не хватит памяти. – Она улыбнулась. – Если ты видишь меня сейчас, значит ты расшифровал послание, которое было в письме к твоему дню рождения. Поздравляю, ты нашел мой дневник!

– То есть это всё?

– Да. Я перевела его в цифровой робототехнический формат, который только ты мог увидеть.

– Почему? – потребовал Рук.

Она не ответила.

– Спроси ее, что было настолько важным, что пришлось скрывать это в дневнике, – велел Рук Крузу.

– Э-э… мама, зачем все эти секреты?

– Несколько лет назад, еще до того, как ты родился, я начала проводить исследования в «Синтезе» с ядами животных. Наука научила нас, что токсины, которые для самозащиты вырабатывают змеи, скорпионы, медузы и тысячи других существ, могут излечивать болезни и травмы у людей. «Небьюла Фармацетикалс» помогла профинансировать мою работу по созданию лекарства, основанного на яде, которое смогло бы утолять боль. – Она стиснула руки, закрыв лицо. – Но сыворотка, которую я разработала, превзошла мои ожидания. Она не только снижала боль у пациентов, которые ее принимали, но, как оказалось, открывала отличные возможности по исцелению их от тех болезней, которые эту боль вызвали, таких как обычная простуда, перелом ноги, болезнь почек, даже последние стадии рака. Регенеративные свойства сыворотки на молекулярном уровне были поистине чудесными.