Роберт Стайн - Злосчастный День Рождения

Я попытался прикрыть глаза и играть одновременно. Но это было невозможно.

Кори послал еще один удар мимо меня.

Это несправедливо! — воскликнул я про себя. — Солнце светит прямо в мои глаза, а он словно хочет УНИЧТОЖИТЬ меня.

Что же мне делать?

Он меня уничтожил. Теперь мы были квиты. Пришлось взять небольшой перерыв.

Миссис Андерсон подошла к сетке.

— Окей, парни, — сказала она. — Я не хотела бы вас напрягать или еще что-то в этом роде. Но эта игра будет решающей. Победа в ней предоставит вам большой шанс получить школьную стипендию. Удачи.

Она не хотела, чтобы мы напрягались? Тогда зачем она так сказала?

И почему она все время повторяет: «удачи, удачи»?

Кори и я взяли ракетки, когда мы снова поменялись местами. Я продолжал моргать, пытаясь избавиться от белых пятен у меня в глазах. Я вытер дергающийся глаз рукавом своей футболки.

Солнце было беспощадным. Пот тек у меня по лицу. Мои волосы прилипли ко лбу.

Я глубоко вздохнул. Помахал ракеткой из стороны в сторону. Я хотел бы почувствовать, как она стала бы частью моей руки.

Я наклонился вперед и ожидал подачи Кори.

И вдруг я понял, что моя удача изменилась. Я собирался выиграть теннисный матч.

Кори сделал подачу. Слишком высоко. Мяч улетел, по крайней мере, на шесть дюймов за линию.

Кори не мог этого видеть. Он вообще ничего не видел.

Потому что мы поменялись сторонами корта. И теперь солнце светило ему в глаза!

Вау. Я не мог в это поверить. Я готов был прыгать от счастья.

Я смотрел на него щурясь и напрягаясь. Солнце, в большей степени, сфокусировало свои лучи на его лицо.

Он снова подавал. Аут!

Ноль-пятнадцать отгадайте в пользу кого? Меня.

Мое сердце забилось сильнее. Это было слишком просто. Слишком просто!

Спортивный лагерь, я скоро приеду!

Он сделал следующую подачу. Я легко отбил ее и направил мяч мимо него. Ха!

Ноль-тридцать.

Я легко выиграл первую партию. Впереди три игры, чтобы выиграть матч.

Кори вытер пот с лица. Он сердито покачал головой. Его щеки были красными. Он посмотрел на солнце.

Я старался не рассмеяться вслух. Но я чувствовал себя хорошо. Это было замечательно хоть немного побыть счастливчиком, так для разнообразия.

Я напряг мышцы, готовясь к подаче.

В этот момент на корт легла тень.

Небо потемнело. Большие облака закрывали солнце.

Все тело Кори мгновенно расслабилось. Теперь улыбался он. Он был свободен. Он был в тени.

Он победил. Он победил во всех партиях. Солнце было за облаками, и он выиграл матч.

Счастливый Утёнок снова победил.

Как только матч закончился, солнце вышло снова.

Я представил, как оно ухмыляется. Как оно сыграло со мной злую шутку.

Кори даже солнцем может управлять! — подумал я.

— ААААААРРРРР! — гневный крик вырвался из моего горла.

Я проиграл. Я полностью проиграл.

Я просто не мог принять тот факт, что удача все время сопутствует Кори.

Недолго думая, я резко взмахнул рукой, и запустил теннисную ракетку в воздух.

О, нет.

Я видел, что сейчас произойдет.

О, нет.

Я ничего не мог исправить. Слишком поздно. Слишком поздно. Я не мог это остановить.

Ракетка влетела в затылок миссис Андерсен.

БАММММММ. Это звучало, как будто дерево врезалось в стену, словно она разбила ей череп.

Она издала пронзительный крик — и рухнула на землю.

Ребята рядом с теннисным кортом ахнули и закричали. Затем наступила тишина.

Я не мог двигаться. Не мог дышать.

Неужели я и правда это сделал?

Согласен. Я бросил теннисную ракетку. Но неужели я и впрямь был таким невезучим, что угодил ею миссис Андерсен прямо в голову? Да так, что она вырубилась?

Все поспешили к ней. Образовался большой молчаливый круг.

Кори и Лаура наклонились над ней. Я остался стоять в задней части круга, глядя на происходящее со страхом.

Забудь про Спортивный Лагерь, — сказал я себе. — За это ты сядешь в тюрьму, Ли.

Миссис Андерсен застонала. Она села и потерла затылок. Моргнула несколько раз. Затем пригладила темные волосы.

— Я в порядке, — сказала она. — Полагаю, я сильно вас напугала.

Она не умерла!

Сжавшись позади нескольких ребят, я с облегчением выдохнул.

Кори помог миссис Андерсен подняться на ноги. Она отряхнула свои джинсы. Затем снова потерла затылок.

Она осмотрела круг ребят, пока не заметила меня.

— Ох… Ли, ты не мог бы подойти сюда? — спросила она.

Ой-ой. Настало время приговора.

Я сделал пару дрожащих шагов по направлению к ней.

— Я… я сожалею, — слова не шли на ум.

Она нахмурилась на меня.

— Ли, тебе не кажется, что тебе следует поработать над своим спортивным мастерством? — сказала она. — Знаешь, спортивное мастерство очень важно в этих соревнованиях.

— Это… это был несчастный случай, — сказал я. — Ракетка… она выскользнула у меня из рук.

Фигово. Я знаю.

— Я знаю, что это был несчастный случай, — сказала миссис Андерсен мягким голосом. — Но ты расстроился, что проиграл матч, верно? И ты потерял самообладание.

Я кивнул.

— Ну… да. Но это не означает…

Она подняла руку, чтобы заставить меня замолчать. Солнечный свет отразился в ее карих глазах.

— Кори и Лаура превосходно начали свой путь к получению школьной стипендии, — сказала она. — Я хочу увидеть твои усердные старания, Ли. И мне бы не хотелось, чтобы ты снова потерял самообладание.

— Да. Вы правы. Я имею в виду, нет проблем, — пролепетал я. — Мне очень жаль. Мне правда очень жаль.

Да. Мне было жаль, что я бросил свою ракетку. Жаль, что я попал ей по голове. Жаль, что я проиграл матч. Жаль, что я был неудачником.

Я поплелся домой, опустив голову. Мне было так жалко себя, что я не посмотрел за угол и чуть было не столкнулся с группой подростков на велосипедах. Они все принялись обзывать меня разными словами.

Я это заслужил.

Какое ужасное начало для победы в соревнованиях на получение школьной стипендии.

— Ли, тебе определенно понадобится помощь, если ты собираешься победить сейчас, — вот что я сказал себе.

И я считаю, что именно это заставило меня задуматься о посылке. Коробок со счастливым талисманом, что я засунул в ящик стола.

Может быть, мне стоит это попробовать, — решил я. — В конце концов, я в полном отчаянии.

Хуже уже не будет, не так ли?

Арфи встретил меня у входной двери. Он прыгнул мне на грудь, опрокинув меня назад к стене. Тогда он прижал меня своими огромными передними лапами и принялся вылизывать большую часть моего лица.

— Хороший пес. Хороший пес. Я тоже рад тебя видеть! — закричал я. Мне пришлось потрудиться, чтобы вылезти из-под него.

Я хотел пройти мимо него. Я собирался проверить счастливый талисман. Мне было необходимо, чтобы он начал работать прямо сейчас!