Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и потайная лестница

– Все будет хорошо, Нэнси, – ласково сказала тетя Розмари. – Только не дыши пылью, закрой лицо платком.

Она взяла платок и снова накрыла им рот и нос девушки.

Нэнси слабо улыбнулась:

– Теперь я вспомнила! Потолок обвалился.

– Да, – подтвердила Хелен. – Ты ненадолго потеряла сознание. Надеюсь, ты не сильно ушиблась.

Мисс Флора, отчаянно чихая, потребовала, чтобы все ушли подальше от пыли. Хелен помогла прабабушке выбраться из груды обломков и, доведя ее до двери в библиотеку, вернулась за подругой. Однако та уже встала, опираясь на руку тети Розмари. Ей удалось медленным шагом дойти до библиотеки. Тетя Розмари предложила вызвать врача, но Нэнси заверила ее, что в этом нет необходимости.

– Я так рада, что вы не сильно пострадали! – воскликнула мисс Флора. – Но какой кошмар! Думаете, это проделки привидения?

Ее дочь тут же ответила:

– Нет, не думаю. Мама, помнишь, потолок несколько раз протекал во время дождя? А в последний раз, когда была гроза, он вообще был сплошь мокрый. Я думаю, штукатурка размокла и обвалилась сама по себе.

Мисс Флора заметила, что ремонт потолка потребует больших расходов.

– Ну надо же, все время новые неприятности! Но я все равно не хочу покидать свой дом.

Нэнси, которая к тому моменту успела полностью прийти в себя, с тенью улыбки сказала:

– Что ж, по крайней мере теперь у вас будет на одну проблему меньше, мисс Флора.

– Как это?

– Мистер Гомбер вряд ли будет так уж заинтересован в покупке этого дома, когда увидит, что тут произошло.

– Ох, не знаю, – засомневалась тетя Розмари. – Он такой настойчивый.

– Хелен, мне намного лучше, давай начнем уборку в холле, – предложила Нэнси.

Однако мисс Флора решительно запротестовала:

– Мы с Розмари вам поможем, – безапелляционно заявила пожилая леди.

Они принесли с чердака коробки и сложили туда обломки. Когда мусор вынесли на улицу, в ход пошли швабры и тряпки. Час спустя от пыли и ошметков штукатурки не осталось и следа.

Уставшая компания едва успела закончить с уборкой, когда зазвонил телефон. Нэнси, стоявшая ближе всех к аппарату, взяла трубку. Звонила Ханна.

– Нэнси! Что случилось? – с тревогой спросила она. – Я уже час жду твоего звонка. Что-то не так?

Нэнси рассказала ей все подробности.

– И что же теперь? – воскликнула экономка.

Юная сыщица засмеялась:

– Надеюсь, теперь нас ждет что-нибудь хорошее.

Она попросила Ханну найти газету за прошлый вторник, и через пару минут экономка вернулась к телефону, открыв издание на четырнадцатой странице.

– Это раздел объявлений, – сказала она.

– А теперь скажи мне, что за объявление прямо по центру страницы.

– Про подержанные машины?

– Видимо, да, – ответила Нэнси. – В моей газете его нет.

Ханна пояснила, что это реклама магазина подержанных машин «Эйкенс».

– Дом 24 по Мэйн-стрит в Хэнкоке.

– А теперь переверни страницу и посмотри, что за объявление на обратной стороне.

– Тут рассказ про школьный пикник, – сообщила женщина. – Это тебе чем-то поможет?

– Да, Ханна, думаю, это как раз то, что нужно. Эта информация может оказаться очень полезной. Спасибо!

Закончив разговор, Нэнси стала набирать номер полицейского участка, но передумала. Вдруг привидение где-то поблизости и подслушивает? А если в доме установлены микрофоны, то все разговоры могут записываться даже на расстоянии.

– Лучше мне обсудить все это с капитаном лично, – решила девушка.

Сообщив о своих истинных планах только Хелен, она сказала остальным, что ненадолго отлучится в город.

– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – спросила тетя Розмари.

– Да, я в полном порядке, – заверила девушка.

Она села в кабриолет в надежде, что благодаря информации о магазине подержанных машин полиции удастся выяснить имя одного из подозреваемых.

– А если они его выследят, то найдут и папу!

– Отлично! – воскликнул капитан Россланд, когда Нэнси все ему рассказала, и, улыбнувшись, добавил: – Если бы вы работали у меня в участке, я бы немедленно представил вас к награде!

Юная сыщица улыбнулась в ответ и поблагодарила его.

– Я обязана найти отца, – серьезно сказала она.

– Я сейчас же позвоню капитану Макгиннису из полиции Ривер-Хайтс, – заверил ее капитан. – Может, подождете здесь? Вряд ли поиск информации про магазин «Эйкенс» займет много времени.

Нэнси согласилась и уселась на стул в углу кабинета. Вскоре Россланд окликнул ее.

– Мисс Дрю, ответ готов.

Девушка вскочила со стула и подошла к столу капитана. Он сказал, что Макгиннис охотно согласился им помочь и сразу же направил в «Эйкенс» двух полицейских, которые только что вернулись с докладом.

– Позавчера к ним заходил спортивного вида мужчина с кривым ухом и приобрел подержанную машину. Он предъявил права на имя Сэмюэля Гринмэна из Ханствилла.

Нэнси, чрезвычайно воодушевившись, воскликнула:

– Значит, теперь будет несложно его разыскать?

– Боюсь, все не так просто, – ответил Россланд. – Капитан Макгиннис выяснил в полиции Ханствилла, что Гринмэн уже давно не живет по указанному адресу.

– И никто не знает, где он?

– Во всяком случае, соседи не знают.

Полицейский также рассказал, что Сэмюэль Гринмэн – весьма подозрительный тип: его разыскивают по обвинениям в кражах в нескольких штатах.

– Что ж, если человек, которого я видела у своей машины, и есть Сэмюэль Гринмэн, возможно, он скрывается где-то в этих местах.

Капитан Россланд улыбнулся:

– Полагаете, он и есть то самое «привидение» из Твин-Элмс?

– Кто знает? – ответила Нэнси.

– В любом случае, мне понравилась ваша идея, что он может прятаться где-то поблизости.

Нэнси собралась было задать капитану еще один вопрос, но ее прервал телефонный звонок. Мгновение спустя полицейский сказал:

– Это вас, мисс Дрю.

Девушка взяла трубку и сказала:

– Алло?

На том конце провода оказалась Хелен, и, судя по голосу, она была очень напугана:

– Ах, Нэнси! Случилось нечто ужасное! Приезжай скорее!

– Что такое? – воскликнула Нэнси, но Хелен уже повесила трубку.

Девушка сообщила капитану, что ее попросили срочно вернуться в Твин-Элмс.

– Дайте знать, если потребуется помощь полиции, – сказал Россланд ей вслед.

– Спасибо, обязательно!

Нэнси на предельно допустимой скорости помчалась в поместье. Припарковавшись у дома, она увидела там машину врача. Кому-то стало плохо!

Хелен встретила подругу у входа.

– Нэнси, – прошептала она, – у мисс Флоры, кажется, случился сердечный приступ!

– Какой ужас! – ахнула Нэнси. – Расскажи поподробнее.

– Доктор Моррисон хочет немедленно везти мисс Флору в больницу, но она отказывается. Говорит, ни шагу не ступит из дома.