Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и потайная лестница

Хелен пояснила, что доктор все еще наверху.

– А когда ей стало плохо? – уточнила Нэнси. – Приступ спровоцировало что-то конкретное?

Хелен кивнула:

– Да, это было очень страшно. Мы с мисс Флорой и тетей Розмари были на кухне и обсуждали, что бы приготовить на ужин. Им хотелось сделать что-то особенное, чтобы порадовать тебя.

– Как мило! – растрогалась Нэнси. – Но прошу тебя, продолжай.

– Мисс Флора изрядно притомилась, и тетя Розмари предложила ей пойти прилечь. Она поднималась по лестнице, когда, обернувшись невзначай, увидела в гостиной мужчину!

– Кто-то зашел в гости? – уточнила Нэнси.

– О нет! По словам мисс Флоры, это был очень страшный человек. Небритый и с длинными волосами.

– Думаешь, это и было наше привидение?

– Мисс Флора так и подумала. Она не закричала и вообще повела себя очень храбро – решила спуститься и встретиться с ним лицом к лицу. И что, ты думаешь, было дальше?

– Могу предположить что угодно, – ответила Нэнси. – Но что же на самом деле случилось?

По словам Хелен, к тому моменту, как миссис Тёрнбулл дошла до гостиной, там уже никого не было. И никакой потайной двери тоже!

– Как же мисс Флора поступила дальше?

– Она упала в обморок.

В этот момент на лестнице показался высокий стройный седовласый мужчина с докторским саквояжем.

– Нэнси, познакомься, пожалуйста, это доктор Моррисон, – сказала Хелен и обратилась к доктору: – Как самочувствие мисс Флоры?

– К счастью, с ней все будет хорошо, – сообщил доктор. – Она выдающаяся женщина. Уверен, при полном покое мисс Флора скоро пойдет на поправку. Думаю, завтра к этому времени она уже сможет ненадолго встать с постели.

– О, какое облегчение! – воскликнула Хелен. – Я так люблю свою прабабушку. Я бы не пережила, если бы с ней что-то случилось.

Доктор улыбнулся:

– Я сделаю все, что в моих силах, но вам придется мне помочь.

– Как? – тихо спросила Нэнси.

Врач пояснил, что им в ближайшее время стоит воздержаться от разговоров о привидении.

– Мисс Флора утверждает, что видела какого-то мужчину в гостиной, и убеждена, что он вошел в дом через какой-то потайной ход. Но ведь вы не хуже меня понимаете, что это весьма маловероятно.

– Но никак иначе проникнуть в дом он не мог! – тут же возразила Хелен. – Все двери и окна на первом этаже заперты.

Доктор приподнял брови:

– Вам доводилось слышать, что такое галлюцинации? – спросил он.

Нэнси и Хелен нахмурились, но ничего не ответили.

Они были совершенно уверены, что у мисс Флоры не было никакой галлюцинации. Если она сказала, что видела в гостиной мужчину, – значит, он там был.

– Позвоните, если я понадоблюсь вам сегодня, – сказал доктор, шагая к выходу. – А завтра утром я в любом случае к вам загляну.

Как только он ушел, подруги переглянулись.

– Может быть, еще раз обыщем гостиную? – предложила Нэнси.

– Я за! – с готовностью воскликнула Хелен. – Начнем прямо сейчас или после ужина?

Хотя Нэнси не терпелось немедленно приступить к поискам, она решила, что сначала следует подняться на второй этаж и навестить мисс Флору. К тому же она подозревала, что задержка ужина может еще больше встревожить пожилую даму, поэтому Хелен приступила к подготовке ужина, а Нэнси пошла наверх к миссис Тёрнбулл.

Мисс Флору уложили в комнате дочери, чтобы избежать новых неприятных сюрпризов от привидения, которое, похоже, предпочитало орудовать в ее спальне.

– Мисс Флора, мне так жаль, что вы плохо себя чувствуете, – сказала Нэнси, участливо улыбнувшись больной.

– Мне и самой жаль, – ответила та. – Хотя я лично считаю, что все это ерунда. Все иногда падают в обморок. Но если б ты видела это жуткое лицо!

– Мама! – взмолилась тетя Розмари, сидевшая подле кровати. – Ты же слышала, что сказал доктор.

– Ох уж эти доктора! – ворчливо сказала мисс Флора. – В общем, Нэнси, я уверена, что видела наше привидение. Теперь осталось найти человека, который не брился и не стригся бог знает сколько времени.

Нэнси хотела было уточнить рост и комплекцию мужчины, но, припомнив наказ доктора, решила воздержаться от расспросов. Вместо этого она улыбнулась и, взяв мисс Флору за руку, сказала:

– Давайте не будем это обсуждать, пока вы не поправитесь. А потом я с удовольствием приглашу вас в наше детективное агентство «Дрю и компания».

Шутка развеселила пожилую даму, и она пообещала постараться как следует отдохнуть и набраться сил.

– Но сперва я бы хотела что-нибудь съесть, – потребовала мисс Флора. – Девочки, вы сами управитесь? Я бы предпочла, чтобы Розмари побыла со мной.

– Конечно, управимся! Сейчас мы принесем вам что-нибудь поесть.

Нэнси спустилась вниз и собрала для мисс Флоры поднос с миской горячего куриного бульона, кусочком поджаренного хлеба и блюдцем простого желе на десерт.

Несколько минут спустя Хелен отнесла наверх еще один поднос, с более сытным ужином для тети Розмари, после чего подруги уселись за стол. Покончив с ужином, они быстро помыли посуду и направились в гостиную.

– Где думаешь искать? – шепотом спросила Хелен.

Последние полчаса Нэнси напряженно обдумывала, какое место в гостиной они могли пропустить, и остановилась на большом встроенном серванте, где стояла коллекция статуэток, сувениров из разных стран и прочих безделушек.

– Попробую найти скрытую пружину, которая отодвигает шкаф от стены, – тихо сказала Нэнси подруге.

Она впервые обратила внимание, что все предметы в шкафу помещены в небольшие углубления. Может, это сделано специально, чтобы они не падали, когда двигается шкаф?

Нэнси с энтузиазмом принялась изучать внутреннюю стенку шкафа в поисках пружины. Они с Хелен тщательно осмотрели верхние полки, но не нашли никакого механизма, который мог бы сдвинуть массивный шкаф с места.

В нижней части шкафа были две дверцы, которые Нэнси уже не раз открывала. Однако тогда она искала большое отверстие, которое могло бы вести в тайный ход, а теперь – крошечную пружинку или кнопку.

Хелен искала в левой части, Нэнси – в правой. Вдруг Нэнси нащупала подозрительный выступ величиной около сантиметра в высоту и семи сантиметров в длину. Она несколько раз провела по нему пальцем.

«Возможно, там что-то есть», – подумала девушка и осторожно нажала на выступ.

Шкаф слегка дрогнул.

– Хелен! Я что-то нащупала! – прошептала она. – Отойди немного…

Нэнси надавила посильнее. На этот раз правая часть шкафа начала двигаться вперед. Девушка встала на ноги и отошла назад. Очень медленно шкаф выдвинулся вперед, и за ним открылся проход.

Хелен в волнении схватила подругу за руку. Что же они найдут внутри?