Кэролайн Кин - Тайна аллеи Торнадо

Нэнси вслед за Дереком вышла из лаборатории, он повёл её вокруг здания, но когда они оказались на стоянке, Нэнси замерла как вкопанная. Студенты отправлялись в путь на автомобилях и фургонах, у каждого из которых на крыше находилась странная конструкция.

- Они выглядят так, будто собрались сражаться в космической битве, - сказала она. – Что это за штуки?

- Это экспериментальные машины VORTEX [3] , - ответил Дерек.

- Экспериментальные машины Vortex? – переспросила Нэнси.

Дерек кивнул.

- Они предназначены для наблюдения за торнадо и помогают разобраться в происхождении смерчей, - пояснил он. – Каждые шесть секунд эти установки отправляют атмосферные показания в память ноутбуков, которые находятся в машине.

Нэнси зачарованно наблюдала, как машины с крутящимися установками с шумом покидали стоянку, направляясь к зарождающемуся шторму на юго-запад от Мэдисин Блаф.

Обернувшись, Нэнси с удивлением увидела, что Дерек со злым выражением лица наблюдает за отъезжающими машинами.

- Нам не стоит поторопиться? – обратилась она к нему. – А то мы рискуем потерять их.

Дерек повернулся к ней. На мгновение его взгляд оставался пустым, потом он, казалось, пришёл в себя и широко улыбнулся Нэнси.

- Не беспокойся. Мы их догоним. Я как раз думал ещё об одной вещи.

Нэнси увидела, что на парковке остался только грязный чёрный седан поздней модели. На его крыши не было никакого инструмента.

- Готова? – спросил Дерек. Он медленно пошёл к чёрной машине.

Озадаченная Нэнси отправилась следом.

- А почему на этой машине нет никаких инструментов для наблюдения за погодой? – задала она вопрос.

Когда они подошли к машине, Дерек открыл для Нэнси дверь, а сам сел за руль.

- Вообще-то, я тут не учусь, поэтому официально я за торнадо не гоняюсь, - ответил он, заводя машину. – Я должен был стать студентом. Но это было до того, как мне пришлось уйти из школы.

- О. мне очень жаль, - вставила Нэнси.

- Всё в порядке, - сказал Дерек. – Такие вещи иногда случаются. – Дерек пожал плечами. – Мне пришлось помогать маме после смерти отца. Он был умным парнем, но абсолютным профаном в том, что касается финансового планирования. Ничего особенного. Не я первый, не я последний.

Нэнси не знала, что сказать, и просто ободряюще улыбнулась Дереку.

- Мой отец был директором Лаборатории торнадо, - продолжил Дерек. – Поэтому мне и нравится находиться тут. Это напоминает мне то время, когда он был жив. – Дерек повернулся к ней, и Нэнси увидела в его глазах блеснувшие слёзы. – Извини. Мне всё ещё тяжело говорить об этом.

- Я не хотела вызвать неприятные воспоминания, - сказала Нэнси. – Я знаю, каково это, потерять родителя.

Дерек указал на тёмные тучи впереди.

- Кажется, собирается неплохой шторм, - сменил он тему. – Мы сможем сделать хорошие кадры.

Но затем Дерек резко свернул на дорогу, ведущую, как казалось Нэнси, в сторону от шторма.

- Расскажи мне об этом вещевом мешке, - попросил Дерек. – Как он выглядел?

Нэнси через плечо смотрела на удаляющуюся бурю.

- Почему мы едем в противоположном направлении? – спросила она, игнорируя вопрос.

- Ты о чём? – удивился Дерек.

- Тучи собираются сзади, - пояснила Нэнси. – Разве мы не должны ехать за ними?

- Я хочу подъехать с другой стороны, чтобы лучше видеть тучи, - ответил Дерек. – Если торнадо будет, то он направится именно в ту сторону.

Нэнси пришлось признать, что Дерек, наверное, лучше знает то, что касается штормов, чем она, поэтому ей придётся поверить ему на слово.

- А ты пока можешь рассказать мне про вещевой мешок, - повторил Дерек.

- Да это просто обычный старый вещевой мешок, такие ещё носят спортсмены, - сказала Нэнси. – Их можно купить где угодно.

- А какого он был цвета? – спросил Дерек.

- Зелёного, - ответила Нэнси. Но какое это имеет значение, про себя удивилась она.

- А что насчёт веса? – продолжал расспрашивать Дерек. – Внутри что-то было?

Нэнси не хотела врать Дереку, но также она не хотела раскрывать важную информацию.

- Какая-то ерунда, - ответила она. – Он был не особо тяжёлый.

- Что за ерунда? – настаивал Дерек.

Нэнси заметила какое-то странное выражение его глаз. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. «Почему он так настойчиво расспрашивает о содержимом мешка?» - задумалась она.

Нэнси уставилась в боковое окно. Она не знала, где находится. Им не встретилось ни одной машины. Нэнси поняла, что все остальные ловцы торнадо движутся в противоположном направлении.

Внезапно Дерек надавил на педаль газа. Когда Нэнси повернулась к нему, он улыбался.

- Бывает, я замечтаюсь и тогда зависаю, - объяснил он. – Мы упустим шторм, если я не потороплюсь.

Когда Нэнси выглянула в лобовое стекло, она увидела, что они действительно направляются обратно к непогоде, но с этой стороны тучи выглядели иначе.

Вдруг Дерек затормозил.

Нэнси резко бросило вперёд.

- Что случилось, Дерек?

- Хочу сделать фото вон той наковальни, - ответил Дерек. Он схватил камеру и выпрыгнул из машины. – Потрясающий вид.

Нэнси вышла и встала около машины, смотря в том направлении, куда Дерек направил камеру. Она с удивлением увидела, что туча и впрямь приняла форму наковальни.

Несколько минут Дерек снимал. Нэнси была потрясена видом собирающихся туч. Ветер тоже усилился, запахло дождём, Нэнси поняла, что это ветер принёс запах дождевых капель, падающих на пыльную дорогу.

Наконец Дерек повернулся к ней.

- Сердце забилось? – спросил он.

Нэнси с удивлением спросила:

- Ты о чём?

Дерек провёл рукой по воздуху.

- Посмотри вокруг, Нэнси. Ты когда-нибудь видела такую силу? Нет ничего сильнее природных стихий.

Нэнси взглянула на небо. Тучи клубились всё сильнее и казались почти нереальными.

- Ну, согласна, это безусловно захватывающе, но кажется, я не говорила, что у меня как-то по особому забилось сердце.

- Ну что ж, а моё колотится, - сказал Дерек.

Дерек продолжил изучать небо, Нэнси показалось, что его совершенно не заботила надвигающаяся опасность. Наконец она не выдержала:

- Дерек, мне кажется, нам лучше уехать. Я не хочу снова оказаться на пути торнадо.

Когда ответа не последовало, Нэнси закричала: - Дерек!

Дерек моргнул. Он огляделся и бросился к машине.

- Скорее! Надо ехать!

Нэнси запрыгнула в машину, Дерек развернулся, из-под колёс вылетел гравий, когда они рванули обратно.

- Куда теперь? – спросила она. Теперь она была готова признать, что её сердце и правда бешено колотится.

- Нэнси, извини, - начал Дерек. – Ты, наверное, решила, что я чудной, из-за того как я реагировал на грозу, но…

- Тебе не надо извиняться, Дерек, - прервала его Нэнси. – Думаю, это здорово.