Кэролайн Кин - В покоях Синей Бороды

- Нэнси, милая! Какое наслаждение было видеть тебя там, внизу, сидящей на первом ряду. Один вид твоих чудесных золотисто-каштановых локонов был для меня как электрический заряд!

После таких слов невозможно было не улыбнуться, а он продолжал:

- И какой великолепный сюрприз! Ты поистине помогла моему голосу достичь новых высот! Честно говоря, я не ожидал, что ты окажешься поклонницей рок-музыки, и уж тем более, моей музыки. Особенно после того как ты не приняла моих ухаживаний на той вечеринке.

Улыбка на лице Нэнси уступила место замешательству.

- Я… Я не понимаю. Ты думал, что я не использую те билеты?

- Какие билеты?

- Те, что ты прислал.

- Я?

Теперь настала очередь Ланса быть в полном замешательстве.

- Но, Нэнси… я не присылал тебе никаких билетов.

Увидев, что девушка побледнела, рок-звезда пытался провести ее к выходу через толпу.

- Эм, видишь ли, голубка! Вся наша команда знала, какое огромное впечатление ты произвела на меня. Думаю, кто-то из них и прислал тебе билеты.

Нэнси вежливо улыбнулась и была благодарна ему за тактичность.

- Да, похоже это в самом деле так … В любом случае, ваше сегодняшнее шоу было неземным! Ты и твоя группа – просто потрясающие!

- Да ну! Какая же ты лапушка! Прямо таки засыпаешь нас комплиментами!

В эту самую секунду Нэнси мечтала о том, чтобы земля разверзлась у нее под ногами. Ну, как, как она могла быть так глупа, чтобы подумать, что такая мировая знаменитость, как Ланс Уоррик, будет из кожи вон лезть, чтобы пригласить ее на свой аншлаговый концерт – да еще и как персональную гостью? Но унизительнее всего было то, что она обнажила перед ним свои глупые фантазии! А сейчас он явно смотрит на нее как на кандидатку в свою коллекцию фанаточек [11] …

- Слушай, эта вечеринка, так, для всякого журналистского сброда, - говорил Ланс, - настоящая же тусня будет позже, в отеле. Я хочу, чтобы ты пришла. Стоит ли говорить, что это – королевский приказ!

Ланс мягко приобнял Нэнси за талию.

- У входа в отель стоит несколько лимузинов. Группа и я сразу же улизнем отсюда, как только улицы немного расчистятся и все репортеры тут получат достаточно нашей болтовни, чтобы не заметить, как мы свалим. А пока, почему бы тебе и твоим подружкам не держаться поближе к другим пташечкам, чтобы мы знали, где вас искать, а?

К горлу Нэнси подступила тошнота. Похоже, Ланс уже приклеил к ней, Бесс и Джорджи наклейки с надписью «королевские фанаточки».

- Большое спасибо, но мы и впрямь не можем остаться подольше, - Нэнси услышала свой собственный голос. - Мы, возможно, завтра вылетаем из Нью-Йорка, так что нам нужно как следует выспаться.

- Ну же! – Ланс обхаживал Нэнси. – Ни за что не поверю, что такому восхитительному существу как ты обязательно сегодня нужен крепкий сон.

Но Нэнси просто улыбнулась и покачала головой, выскользнув из его однорукого объятия. Ланс неохотно отпустил девушку и, быстро чмокнув ее в щеку, поспешил к другим гостям.

Как только Нэнси оказалась вне поля зрения Ланса, она оглянулась вокруг в поисках места, где она могла бы привести себя в порядок. Дамская комната показалась самым ближайшим убежищем. Торопясь туда, Нэнси чувствовала, как щеки ее горят от стыда, а в глазах колет от непролитых слез. К счастью, никто, казалось, не заметил ее подавленного состояния. Все другие женщины в дамской комнате вели оживленную беседу и не обращали никакого внимания на девушку. Нэнси нашла свободную раковину у зеркала и плеснула в лицо холодной водой.

«Ну и стоило мне расстраиваться?!» – отругала себя девушка. – «Так или иначе, но после сегодняшнего вечера я больше никогда не увижу Ланса. Так что, какая, в конце концов, разница?»

Нэнси искусно подправила свой макияж двумя легкими мазками туши, слегка коснулась век тенями и провела по губам блеском для губ. Отвернувшись от зеркала, чтобы убрать косметику обратно в сумочку, Нэнси поймала мимолетный проблеск фигуры, облаченной в серебристый костюм, которая быстро скрылась за дверью.

Слабое чувство обиды зашевелилось где-то внутри у Нэнси при мысли о том, что Джейн Ройс могла заметить ее расстройство. Но Нэнси быстро овладела собой, расправила плечи и помахала руками, словно крыльями, чтобы избавиться от остатка обиды.

А за стенами дамской комнаты пресс-конференция была в полном разгаре. Один из журналистов узнал знаменитую сыщицу и взял у нее интервью. Пока они разговаривали, внимательная Нэнси заметила Джорджи Фейн. Подруга была поглощена беседой с другими гостями о, как Нэнси потом узнала, различных направлениях в рок-музыке.

Джорджи присоединилась к ней, когда Нэнси закончила давать интервью. Вместе они отправились искать Бесс и увидели свою пухленькую подружку, все еще стоящую у столика с закусками. Боб Эванс, похоже, ушел куда-то вместе с бас-гитаристом группы, Фредди Ишемом. Бесс же задержалась у столика с закусками, чтобы попробовать клубнику в шоколаде, которая была одним из многочисленных лакомств на столике.

- Боги, ну неужели мы не можем оставить тебя одну хотя бы на две минуты? – поддразнила Джорджи свою кузину-лакомку. Но ее шутливая жалоба сменилась стоном удовольствия, ибо Бесс утихомирила обидчицу, положив клубничинку ей в рот.

- Эй, нет! Тебе и одной хватит! – резко объявила Бесс, легко хлопнув кузину по руке, когда та потянулась к миске за второй ягодкой.

Нэнси даже согнулась пополам от смеха.

- А кстати, это не тебя ли мы видели вместе с Лансом Уорриком? – лукаво подмигнула Бесс своей медноволосой приятельнице.

- Меня, меня. И он пригласил нас на свою частную вечеринку в отель. Не радуйся раньше времени, Бесс. Мы не идем, – добавила Нэнси, увидев, что незабудковые глаза подружки засияли в предвкушении празднества в компании «Увенчанных».

Симпатичное пухленькое личико Бесс сразу осунулось.

- Но почему?

- Потому что он уже отвел нам место девочек-фанаточек в своей классификации девушек, вот почему, – вздохнула Нэнси.

Ей не хотелось расстраивать своих подруг. Однако после заявления Нэнси, пресс-конференция потеряла для девушек свое очарование и они решили уехать.

Полчаса спустя их такси остановилось у готического особняка в Вест-Сайде.

- Надеюсь, мы не должны будить твою тетю? – спросила Джорджи. – Или она нас будет нас ждать?

- Возможно. Тетя, скорее сова, чем жаворонок. Но это не имеет значения, - ответила Нэнси, копошась в своей сумочке, - У меня есть ключи.

Внезапно у девушки перехватило дыхание, и рука ее онемела на полпути к кармашку. Затем девушка молниеносно вытащила ключи и быстро захлопнула сумочку.

- Что-то случилось? – спросила Бесс.

- Да, но сейчас не время говорить об этом. Ни о чем не волнуйтесь и идите спать. Я все объясню утром.