Кэролайн Кин Кин - Тайна звонящего колокола

– Что с ними случилось? – спросила Нэнси.

– Ах! В этом и заключается история. Пятьдесят были уничтожены пожаром, один висит в часовне Кинга в Бостоне, но большинство разбросаны по всей стране, и люди, которые владеют ими, вероятно, не понимают, каким сокровищем обладают.

– Вы коллекционируете колокола? – уточнила Бесс.

– Да. Я объездил всю страну в их поисках. Сейчас у меня есть около пятидесяти колоколов разных типов и конструкций. Я всегда ищу колокола Пола Ревира, но сейчас у меня есть и другая цель.

– XXX колокол с драгоценностями? – мягко вмешалась Нэнси.

Амос кивнул.

– Эта записка, которую я потерял, была найдена в вещах моего отца и была написана моим дедом. Колокол украли из его литейного цеха. Уже восемь лет я ищу этот колокол.

– И вы не обнаружили никаких улик? – поинтересовалась Джорджи.

– Были несколько зацепок, но они никуда не привели. Хотя мои поиски были интересными. Я получил другие ценные колокола и встретил много хороших людей. Чтобы разговорить их, я рассказываю им о своей охоте за колоколами Пола Ревира. После чего они обычно показывают мне все имеющиеся колокола, большинство из которых оказываются бесполезны.

– Есть тут один колокол, – задумчиво произнесла Нэнси. – Интересно, видели ли вы его. По словам некоторых, он висит где-то глубоко в пещере Лысого утёса.

– О, я слышал эту историю, когда впервые приехал сюда. Ничего особенного.

– Почему вы так говорите?

– Потому что я пошёл туда и провёл поиски.

– И вы не слышали колокол?

– Ни колокола, ни призрака, – хмыкнул Амос. – Это просто одна из суеверных сказок.

– Не понимаю, почему вы не услышали колокол, – озадаченно ответила Нэнси. – Когда мы отправились туда, мы не только услышали предупреждающий колокол, но и едва спаслись.

Мистер Хендрик тут же заинтересовался и стал задавать вопросы.

– Я должен пойти туда снова! – воскликнул он наконец. – Может быть, завтра.

– Возьмите нас с собой, – предложила Нэнси. – После наших приключений я уверена, что вы не должны идти туда в одиночку.

Амос хмыкнул.

– Признаю, я не очень-то хорошо плаваю. Может, мне пригодится помощь трёх спортивных девушек, если я попаду в затруднительное положение с этим призраком!

Все согласились встретиться на следующий день у лодочного домика. Девушки прибыли минут на десять раньше. Вскоре появился Амос Хендрик.

– Я хочу заранее всё обговорить, – объявила Бесс, забравшись в лодку. – Мы не заходим внутрь пещеры. Это слишком опасно! Мы можем услышать колокол и снаружи!

– Согласен, – сказал Амос, – но предупреждаю, если услышу колокол, не знаю, что буду делать.

Нэнси взялась за штурвал, и они довольно быстро оказались у подножия Лысого утёса. Поблизости не было рыбаков, и весь берег казался пустынным. Нэнси выключила мотор, позволив лодке дрейфовать к берегу.

– Не приближайся к пещере, – предупредила Бесс.

Амос ничего не сказал, но по его улыбке девушки поняли, что он считал их чересчур осторожными. Полчаса Нэнси удерживала лодку у входа в пещеру. Ничего не происходило.

– Я устал от ожидания, – пожаловался мистер Хендрик. – Почему бы нам не сойти на берег и…?

Он замолчал, внимательно прислушиваясь. Нэнси с подругами тоже услышали этот звук. В глубине пещеры скорбно звонил колокол.

– Девушки, вы были правы. Там есть колокол! – взволнованно вскричал мужчина. – Отличный колокол с прекрасным резонансом и качеством звука!

Забыв о предупреждении девушек, он схватил весло и начал грести к пещере.

– Нет! Нет! – Нэнси схватила его за руку.

– Отпустите меня! – настаивал Амос. – Я должен получить этот колокол!

С огромным усилием Нэнси смогла отобрать весло у мистера Хендрика, нажала на газ и увела лодку от пещеры. Через мгновение из пещеры хлынул поток воды. Лодка яростно запрыгала на волнах.

– Должно быть, призрак нас видел! – драматично воскликнула Бесс, схватившись за борта лодки, чтобы не упасть в воду.

Амос Хендрик, который раньше смеялся над историей о призраках, теперь дрожал, как лист. Когда Нэнси вывела лодку в более спокойные воды, он произнёс, стараясь успокоиться:

– Это напоминает историю, рассказанную мне в детстве. О том, как рабочий литейного цеха близ океана отплыл в небольшой плоскодонке, оборудованной колоколом. Говорят, он присоединился к пиратам, которые прятали добычу в пещере. И о нём больше ничего не слышали.

– Может, он утонул в море, – заметила Нэнси.

– Так и предполагалось, ведь много лет лунными ночами другие работники сообщали, что видели призрака, бредущего по воде недалеко от литейного цеха.

– И вы верите в эту историю? – спросила Джорджи.

– Многие говорили, что это правда. Призрак, в конце концов, исчез; говорят, вернулся в пещеру. – Затем Амос добавил, быстро возвращаясь в настоящее: – Хотел бы я заполучить этот колокол из пещеры себе!

– Пожалуйста, даже не пытайтесь, – попросила Нэнси. – Это слишком опасно.

– Давайте отправимся домой, – предложила Бесс. – Это место наводит на меня ужас.

– Сначала я хочу кое-что сделать, – возразила Нэнси, задумчиво глядя на утёс. – Кто со мной на разведку?

– Я, – тут же отозвалась Джорджи.

Мистер Хендрик отказался.

– Я уже не в том возрасте, чтобы скакать по скалам. Вы, девочки, идите, а я останусь и присмотрю за лодкой.

Бесс с радостью воспользовалась поводом составить компанию Амосу.

– Не позволяйте призраку достать вас, – пошутила Джорджи, когда они с Нэнси снимали обувь и носки, прежде чем отправиться на берег.

Вскоре девушки достигли скалистого пляжа. Там они снова обулись и пустились в путь наверх, на утёс. Достигнув вершины, они полюбовались видом и помахали Бесс и Амосу в лодке.

– Я забралась сюда гораздо проще в тот день, когда мы чуть не утонули, – сказала Нэнси. – Хочешь увидеть, где мне приснился тот замечательный сон?

– Так вот почему мы здесь, – прошептала Джорджи.

– Мне любопытно узнать, как выглядит это место теперь, когда я в полном сознании.

Нэнси без труда обнаружила место, где она спала.

– Я не могу понять, как ты очутилась на дороге, – прокомментировала Джорджи. – Если ты бродила во сне, тебе повезло, что ты не рухнула со скалы и не разбилась насмерть.

– Ты абсолютно права.

Девушки огляделись, ища тропу, ведущую к дороге. Вдруг Джорджи наткнулась на расщелину между скал, сильно подвернув лодыжку. Несмотря на то, что она попыталась идти, было очевидно, что она не сможет двигаться дальше из-за сильной боли.

– Я подожду здесь, – решила она. – Продолжай сама, Нэнси.

Нэнси колебалась, но Джорджи, зная, как её подруга хочет всё выяснить, не позволила ей отказаться от затеи.