Кэролайн Кин Кин - Тайна звонящего колокола

– Скамейка! – выкрикнула она. – Потяни за скамейку!

В этот момент от стен туннеля отразился звон колокола, сопровождаемый громоподобным рёвом ворвавшегося в пещеру океана. Брызги, окатившие Нэнси и мужчин с ног до головы, заставили их прижаться к стене. Когда шум утих, они увидели, как бурлящая вода поднимается к их ногам.

– Тяни! – закричала Нэнси, изо всех сил колотя в дверь. – Поверни ручку и потяни скамейку!

Вода приближалась, и, казалось, что прошла вечность, прежде чем дверь начала медленно открываться внутрь. Из двери вырвались отравленные пары, но Нэнси, задержав дыхание, шагнула вперёд. За ней шёл Амос Хендрик. Грампер, парализованный от страха, скорчился на ступенях.

Нэнси наконец увидела своего спасителя, молодого человека в противогазе, который защищал его от паров газа. Это был Нед!

– Вода поднимается! Там остался человек!

– Идите вперёд! – поторопил он Нэнси.

Она помогла Амосу Хендрику добраться до прохода, где воздух был сравнительно свежим. Нед подбежал к перепуганному человечку на лестнице и втолкнул его в лабораторию. Он захлопнул дверь, едва успев предотвратить затопление.

Затем он повернулся к Грамперу. Мужчина рухнул на пол, став жертвой паров, которые он же и распылил!

Нед подхватил его на плечо. Шатаясь, он вошёл в коттедж со своей ношей и снял противогаз. Первым вопросом Нэнси был:

– Где Джорджи?

– Она спустилась к входу в пещеру с полицейским, – ответил Нед. – Нэнси, ты обязана Джорджи жизнью.

– И тебе тоже!

Он отмахнулся от этих слов и продолжил:

– Когда я доставил пленника в полицию, я попросил полицейского поехать со мной. Но в коттедже мы никого не нашли. Мы стали вас звать и услышали, как Джорджи стучится в дверь, скрытую сетями. Она была убеждена, что ты лежишь без сознания в той комнате. К счастью, у полицейского в машине были противогаз, фонарик и другое снаряжение. Больше мне особо нечего добавить кроме того, что, когда я не нашёл тебя в лаборатории, то впал в отчаяние. Я уже собирался уходить, когда услышал, как ты стучишь в дверь.

Нэнси была слишком потрясена, чтобы говорить. В этот момент в коттедж, как фурия, ворвалась Джорджи. Увидев Нэнси, она обняла подругу.

– О, ты в безопасности! Я подумала…

Нед передал Грампера полицейскому.

– Кто-нибудь ещё внизу остался? – спросил он.

– Нет, – ответила Нэнси, – а вы поймали его напарника на утёсе?

Получив отрицательный ответ, Нэнси пояснила:

– Самый опасный преступник всё-таки сбежал. Это был Гарри Тайрокс, известный также как месье Паппье и мистер Джеймс. Он, должно быть, увидел вас и решил, что его свобода значит больше, чем деньги Хендрика.

– Дайте мне его описание, и мы его поймаем, – уверенно заявил полицейский. – Я сообщу в штаб по рации.

Нэнси с друзьями вернулись в дом миссис Чантри. Не прошло и часа, как им сообщили, что Гарри Тайрокс был схвачен на одной из дорог при попытке скрыться. Нэнси немедленно позвонила отцу, чтобы сообщить об арестах.

– Отличная работа, Нэнси, – с гордостью похвалил он дочь. – Я знал, что тебе не понадобится моя помощь в расследовании.

На следующее утро молодым людям разрешили поговорить с Грампером и Гарри Тайроксом. Вскоре все подробности махинаций раскрылись. Благодаря информации, полученной от арестованных преступников, нью-йоркская полиция смогла поймать человека, с которым мистер Дрю встречался.

Фердинанд Слокум, клерк из «Отеля в бухте Рыбака», был доставлен для допроса. Испугавшись, мужчина признал свою роль в афере.

– Мы с Гарри Тайроксом были друзьями. Он предложил мне долю в косметическом и парфюмерном бизнесе, если я позволю ему использовать отель для его дел, – признался он. – После того как Гарри увидел мистера Дрю в Нью-Йорке, он позвонил мне, сообщил, что адвокат приезжает в Кэндлтон и что его нужно задержать в бухте Рыбака. Поэтому я сказал Эми, что нам нужно заняться делом.

– Вашей жене? – уточнила Нэнси.

– Да.

– Продолжайте.

– Лучше я начну с самого начала. Вскоре после нашей свадьбы Эми упомянула про потайную дверь и проход в пещеру. У её приёмного отца там была мастерская.

– Конечно же, туннель построил не он.

– Нет, он был там, когда Магуайры купили коттедж. Однажды старый дедушка Магуайр обнаружил закрытый проход, когда ремонтировал стену, и этот секрет всегда хранился в семье. Первоначально пещера использовалась пиратами как убежище.

– Расскажите о косметической фабрике, – попросила Нэнси. – Чья это была идея?

– Гарри. Я по глупости рассказал ему о мастерской над пещерой, и он сразу решил, что это даёт нам шанс заработать. План состоял в том, чтобы делать дешёвые аналоги очень дорогой продукции и продавать их под брендом «Моё сердце». Во-первых, он обманом удалил Магуайров, сказав им, что у Эми проблемы с полицией, и они будут опозорены, когда горожане узнают об этом. Те собрали вещи и немедленно уехали.

– Откуда появился Грампер?

– Гарри знал его и знал о его преступлениях. Он пообещал ему много денег, если тот присоединится к нам в качестве химика. Грампер решил, что деньги ему пригодятся, чтобы уехать туда, где его никто не знает, и согласился. Но он не рассчитывал на появление Амоса Хендрика.

– Он расстроил планы Грампера? – с улыбкой спросила Нэнси.

– Он перевернул их с ног на голову. Грампер был в панике. Он боялся, что Хендрик найдёт его и отберёт украденный колокол с драгоценностями.

– Как он узнал, что мистер Хендрик в Кэндлтоне?

– От своего кузена Франца, который караулил на утёсе. Всякий раз, когда кто-то приближался к пещере, он звонил в гонг, а Грампер, услышав гонг в лаборатории, спешил вниз и пытался отпугнуть незваных гостей, переодеваясь призраком.

– Значит, прилив и звон колокола не имеют никакого отношения к призраку.

– Нет, но иногда они совпадали, – ответил Слокум. – Если же Франц замечал кого-либо на утёсе, он бежал в лабораторию и давал Грамперу команду распылять газ через расщелины в скалах.

– Теперь я знаю, что Франц – это второй «гном», которого я видела во сне! – воскликнула Нэнси. – Он часто приходил в «СалсэДи» и покупал еду.

– Да, у него была машина, которую он прятал в кустах у подножия утёса.

– Полагаю, он также украл записку, которую Амос потерял в магазине, – добавила Нэнси.

– Совершенно верно. Франц знал Амоса в лицо и случайно увидел, как тот выронил записку в чайной. Позже он выкрал её из ящика, но не успел показать Грамперу, как она попалась на глаза Гарри, и тогда тайное стало явным. Он попытался забрать колокольчик, но Грампер не позволил ему. Гарри боялся его, потому что тот мог усыплять людей своими наркотиками.

– Скажи, – задала новый вопрос Нэнси, – это вы вчера были в коридоре, когда там пряталась Джорджи?