Кэролайн Кин - Тайна дневника

- Я бы и одна справилась с Хитрым Феликсом, - хвасталась Джорджи. - Посмотри на мои мышцы. Уверяю тебя, я не зря проводила столько времени в спортзале.

Сумерки только начались, когда девушки увидели сгоревший особняк. Имение Рэйболтов выглядело печально и одиноко. Даже Джорджи перестала подшучивать над кузиной, когда поняла, что через несколько минут совсем стемнеет.

Нэнси проехала мимо участка и спрятала автомобиль за плотными зарослями деревьев.

- Оставим машину здесь, - сказала она, - и тихонько поднимемся по подъездной дорожке.

Девушки вооружились фонариками, киркой и двумя легкими лопатами. Затем они осторожно поднялись по дороге и вошли на участок. Никто не появился, чтобы остановить их, когда они подошли к разрушенному дому. Несколько обугленных балок, которые не упали на землю, были похожи на часовых, охраняющих руины здания. В полумраке девушки легко могли представить их призрачными стражами.

- Это будет страшнее, чем я предполагала, - нервно проговорила Бесс. - Нэнси, тебе в голову приходят самые дикие идеи.

Юная сыщица не ответила. Когда она убедилась, что рядом никого нет, она включила фонарик и направила его на каменное основание дома. Нэнси поняла, что изучение обломков будет сложнейшей задачей. Тем не менее, она закрепила фонарик на куче щебня и принялась разгребать куски штукатурки.

- Что ты надеешься найти? - спросила Джорджи, включив свой фонарик и тоже поставив его на землю. - Чем я могу помочь?

- Сейф, - ответила Нэнси. - Как насчет того, чтобы по очереди поработать киркой и лопатой? А вторая в это время постоит на страже.

Бесс вызвалась караулить, пока две девушки расчищали завалы. Нэнси и Джорджи расчистили несколько футов стены, но не обнаружили ничего, что указывало бы на тайник. Камни крепко стояли на своих местах.

Внезапно Бесс хрипло прошептала:

- Тушите свет! Я слышу, как кто-то идет!

Девушки тут же выключили фонари, и все трое опустились на землю. Но они ничего не слышали.

- Я уверена, что не ошиблась, - сказала Бесс.

- Думаю, нам стоит прекратить поиски и спрятаться, - сказала Нэнси. - Если это мистер Рэйболт, он, наверное, скоро будет здесь.

- Может быть, это действительно был он, - прошептала Бесс.

- Давайте сделаем вид, что уезжаем, если он наблюдает за нами, это может сбить его с толку, - проговорила Джорджи.

Девушки стали выбираться из развалин, не зажигая фонарей, спотыкаясь о мусор и падая. Они пошли по подъездной дорожке, но, не доходя до конца, Нэнси сказала:

- Давайте оставим инструменты здесь, а сами спрячемся в лесу и прокрадёмся обратно к руинам.

Они спрятали кирку и лопаты и вернулись обратно. Нэнси нашла место позади кустов на небольшом расстоянии от руин. Кусты скрывали девушек, но позволяли им видеть дорогу и деревья. Нэнси с подругами устроились настолько удобно, насколько это было возможно. Однако их тут же атаковали насекомые, показывая, что они недовольны таким вторжением.

Прошло полчаса, затем час. Девушки несколько раз вздрагивали, когда трещали сучья, или ветер ронял на землю старые ветви деревьев.

- Кажется, жуки скоро съедят меня заживо, - жалобно заметила Бесс, - а по спине как будто проехал грузовик.

- Ещё через час или около того ты почувствуешь себя совсем разбитой, - усмехнулась Нэнси.

- Как долго ты намерена здесь прятаться? - спросила Джорджи. - Сейчас, должно быть, уже почти полночь.

- Ещё нет и десяти часов, - засмеялась Нэнси.

- В любом случае, не думаю, что мистер Рэйболт собирался явиться сюда, иначе он уже был бы здесь, - сонно заметила Бесс. - Почему бы нам не отправиться домой?

- Я хочу ещё немного подождать, - тихо возразила Нэнси.

Девушки снова замолчали. Бесс и Джорджи, привыкнув к окружающей обстановке, растянулись на земле, предоставив Нэнси возможность продолжать наблюдение. Они больше не нервничали и не испытывали страха - только усталость от затянувшегося приключения.

Джорджи совсем притихла, а потом заснула. Глаза Бесс тоже закрывались, а вскоре и она погрузилась в глубокий сон.

Как долго спали кузины, они понятия не имели. Но внезапно они проснулись от крика и топота бегущих по подъездной дороге ног.

- Нэнси! - воскликнула Джорджи, вскакивая на ноги. - Что случилось?

Но ей никто не ответил.

- Нэнси! - крикнула Бесс, схватив Джорджи за руку.

Ответа по-прежнему не было, и девушки поняли, что их подруги нет рядом. Где она? Кто кричал? И кто убегал по дороге в такой спешке?

В то время как сёстры заснули, Нэнси взяла дело в свои руки. У неё было слишком много мыслей и идей, чтобы почувствовать сонливость. Пока она осматривалась: сначала лес, потом подъездная дорожка, потом сгоревший дом, она вдруг услышала шаги.

“Может быть, это Нед", - с надеждой подумала она.

Мужская фигура была всё ещё слишком далеко, чтобы Нэнси могла различить, кто бы это мог быть. В то время как она ждала, затаив дыхание, мужчина остановился. Она уже собиралась разбудить Бесс и Джорджи, когда ей пришло в голову, что их голоса могли предупредить приближающегося человека об их присутствии.

Когда мужчина повернулся к сгоревшему дому, Нэнси оказалась в затруднительном положении. Она не решалась разбудить подруг, но ей было необходимо проследить за незваным гостем. Она должна выяснить, кто это был - Нед, пришедший помочь им, любознательный сосед или Феликс Рэйболт.

Оставив подруг в укрытии, Нэнси последовала за мужчиной. Украдкой она подкралась поближе к руинам, перебегая от дерева к дереву. Она была рада, что луны не было, темнота помогала ей оставаться невидимой.

Оказавшись всего в нескольких футах от мужчины, Нэнси остановилась. Он включил фонарик. Это не был Нед Никерсон. Из описаний хозяина имения и по многочисленным фотографиям в газетах, Нэнси поняла, что высокая, худая фигура должна быть Феликсом Рэйболтом! Он нёс лопату.

Вдруг он перебрался через завалы и начал энергично копать около стены погреба недалеко от места, где работала Нэнси.

"Так вот где находится тайник!” - подумала юная сыщица.

Она взволнованно смотрела, как мистер Рэйболт расчистил кучу камней в основании стены. Он отодвинул их, открыл дверь сейфа и вытащил пачку бумаг. К ужасу Нэнси, он положил их на землю и поднёс к ним спичку.

"Это улики против него! - сказала себе Нэнси. – Он не может их уничтожить!”

Мгновенно Нэнси прыгнула вперёд. Она схватила лопату и сбила пламя. В то же время она вскричала:

- Мистер Феликс Рэйболт, Вы не можете сжечь эти бумаги!

Мужчина вздрогнул и отшатнулся назад. Нэнси схватила его за руку, говоря: