Кэролайн Кин - Тайна талисмана из слоновой кости

В этот знаменательный момент Нэнси повернулась, чтобы взглянуть на подруг. Она с удивлением обнаружила, что те ушли.

- Скажите, миссис Эллисон, - быстро спросила Нэнси, - Риши - сын раджи?

Прежде чем женщина успела ответить, её внимание было отвлечено. Джаспер Бэтт вышел из дому, направляясь прямо к ним. Увидев мужчину, миссис Эллисон, казалось, сбросила с себя наваждение. Она закрыла позолоченную книгу и поспешно сунула её в сумочку.

- Риши - сын раджи? - поспешно повторила свой вопрос Нэнси.

Из глаз миссис Эллисон ушло отсутствующее выражение. Теперь она смотрела на девушку холодным, ничего не выражающим взглядом.

- Я совершенно не понимаю, о чём Вы говорите, мисс Дрю.

К этому времени сторож приблизился к ним достаточно, чтобы узнать Нэнси.

- Ах, это ты! - воскликнул он сварливо. - Полагаю, ты снова явилась устраивать неприятности. Ну уж нет, убирайся, пока не схлопотала!

Не подозревая о причине интереса Нэнси к санскритской поэзии, Джорджи и Бесс бродили на некотором расстоянии от заброшенного дома.

- Может быть, взглянем ещё раз на ту дверь в скале, - предложила вдруг Джорджи. – Может, она открывается и снаружи, нам надо только выяснить её секрет.

- А если Нэнси решит вернуться домой, прежде чем мы вернёмся, - с сомнением сказала Бесс.

- Да она ещё долго будет слушать ту женщину. Я никогда не знала, что Нэнси так интересуется паранормальными вещами.

Девушки быстро шли через лес. Выбрав более прямой маршрут, чем тот, который вёл к дороге, они вышли к высокому утёсу. С близкого расстояния дверь в скале была едва заметна, но они знали её точное местонахождение и легко обнаружили расплывчатые очертания.

- Кажется, тут нет ничего, что бы открывало дверь, - прокомментировала Джорджи, полностью ощупав скалу. – Думаю, она просто не должна открываться снаружи.

Она едва успела договорить, когда девушки с удивлением услышали лёгкий щёлкающий звук. Он, казалось, раздаётся из камня. Джорджи и Бесс отступили на шаг, в изумлении глядя на скалу. Дверь медленно открывалась.

Прежде чем они смогли оправиться от шока, в проёме появился высокий, мускулистый мужчина. За ним открывалось тёмное нутро туннеля, а он придерживал дверь, чтобы та не закрылась.

- Что вы здесь делаете? - хрипло спросил он у девушек.

- Эээ, ничего, - пробормотала Джорджи.

- Немедленно убирайтесь.

Джорджи и Бесс развернулись, чтобы уйти своим путём по лесной тропе, но мужчина резко приказал:

- Не туда!

Закрыв каменную дверь, он сделал девушкам знак следовать за ним, и привёл их прямо к дороге.

- Идите по ней до шоссе, - нахмурившись, указал он им. - И никогда не возвращайтесь сюда снова без разрешения владельца.

Бесс и Джорджи поплелись вниз по дороге, но за первым же поворотом остановились, чтобы взглянуть назад. Мужчина не сдвинулся с места. Он по-прежнему наблюдал за ними.

- Как же нам теперь найти Нэнси? - спросила Бесс, когда он уже не мог их видеть. - Она будет ждать нас у дома.

- Если она не вернулась к машине, придётся пойти назад, рискуя быть пойманными.

- Не хотела бы я встретиться с этим ужасным человеком во второй раз, - сказала Бесс.

К этому времени девушки уже добрались до припаркованного автомобиля. Они остановились и обсуждали дальнейшие действия, когда из-за деревьев кто-то появился.

- Нэнси! - с облегчением воскликнула Бесс. - Мы беспокоились.

- И я волновалась о вас, - ответила Нэнси. - Что с вами случилось?

Джорджи быстро объяснила, куда они направились, и рассказала Нэнси о неприятной встрече. Описание, которое кузины дали встреченному ими неприветливому человеку, напомнило Стива Роуча, сопровождающего миссис Эллисон.

- Хотела бы я, чтобы ты была с нами, - сказала Бесс. - Ты бы обнаружила что-нибудь.

- Я бы тоже хотела поговорить с мистером Роучем, - сказала Нэнси. - По-видимому, он взял на себя обязанность защищать её собственность, - заключила Нэнси.

- Возможно, он всё ещё за потайной дверью в скале, - предположила Джорджи.

Нэнси посмотрела на свои часики.

- Уже поздно, нам пора возвращаться в Ривер-Хайтс.

- Ты видела Джаспера Бэтта? - поинтересовалась Бесс, когда они сели в машину.

- Точно, видела? – повторила вопрос Джорджи.

Нэнси печально рассмеялась.

- Я-то видела! Но самым неожиданным образом!

- Не томи, - нетерпеливо поторопила её Джорджи. - Что произошло?

Нэнси кратко описала сцену у дома и отметила, что миссис Эллисон чуть было не раскрыла важную информацию.

- Как ты думаешь, что это было? - с нетерпением спросила Бесс, Нэнси повернула машину на главное шоссе.

- Я не знаю. Она не сказала ни слова после того, как появился мистер Бэтт. Такая досада. Я-то подумала, что она собирается сказать мне нечто важное о родителях Риши.

Автомобиль мчался по свободной просёлочной дороге. Нэнси немного сбросила скорость перед поворотом. И вдруг к удивлению подруг она резко нажала на тормоз.

- Что такое? – потребовала объяснений Джорджи. – Только не говори, что у нас спустило колесо.

Нэнси покачала головой и указала на большую вывеску в поле слева от дороги.

- Посмотрите, девочки! Сюда едет шоу диких зверей.

- Ну, это же не в Ривер-Хайтс оно едет, - разочарованно сказала Бесс, повернувшись и прочитав рекламу. – Речь про Ганновер, двадцатого числа.

- А это завтра, - добавила Нэнси. – Но, посмотри, что ещё там написано?

- Ох! - вскрикнула Бесс. - Это шоу диких зверей Бенглетон – где выступали Раи и Риши!

Нэнси кивнула.

- Девочки, нам надо попасть туда, - с нетерпением заявила она. - Может быть, мы сможем узнать что-нибудь о Раи от исполнителей. По крайней мере, я на это надеюсь.

- Я никогда не отказываюсь от приключений, - откликнулась Джорджи.

- Я бы с удовольствием, - поспешно согласилась Бесс. - Ты возьмёшь Риши, Нэнси?

- Посмотрим, захочет ли он пойти.

Забросив Бесс и Джорджи в супермаркет, Нэнси поспешила домой. Сегодня профессор Стэкпоул давал урок Риши, и она хотела поговорить с ним, прежде чем он уйдёт.

Когда Нэнси взбежала по ступенькам, он вежливо прощался с миссис Груин. Дверь за ним закрылась.

- Уроки так быстро закончились? – удивилась Нэнси.

- Да, они не заняли много времени. Риши - блестящий ученик.

- Я рада это слышать, доктор Стэкпоул, - ответила Нэнси.

- Способности Риши не перестают меня удивлять, - сказал профессор. - Его знания истории Индии просто поразительны, и, кажется, он хорошо разбирается в традициях различных махараджей Индии.

- Я часто задаюсь вопросом, возможно ли, что Риши сам происходит из такой семьи, - быстро вставила Нэнси.

Она почти ждала, что профессор Стэкпоул рассмеётся такому предположению, но вместо этого он твёрдо посмотрел на неё.