Кэролайн Кин - Тайна талисмана из слоновой кости

Во всей этой суматохе Риши оказался отделён от девушек, но теперь он вернулся с почестями. С мастерством, которое произвело впечатление на прохожих, он сумел вернуть обезьян обратно в клетку, обращаясь к ним мягко, но настойчиво. Толпа зааплодировала, когда он снова присоединился к своим друзьям.

Мальчик был смущён и попросил:

- Риши хочет уйти.

Нэнси взяла его за руку и поспешила прочь, Бесс и Джорджи не отставали от них. Мистера Дрю они встретили за обезьяньей клеткой. Нэнси не смогла устоять перед возможностью поддразнить отца.

- Ай-яй-яй, пап! Зачем же ты открыл дверцу. Пытался выудить у обезьянок ценные сведения?

- Подумаешь, ценные сведения. Их все подкармливают арахисом, а меня нет. Рассчитывал полакомиться, - ухмыльнулся в ответ мистер Дрю.

Прозвучал сигнал к началу шоу, и все поспешили занять свои места.

- Хочется поскорее увидеть слонов,- прошептала Нэнси отцу. – И особенно того, кто выйдет с ними на арену.

- Твоё желание услышано, - улыбнулся мистер Дрю. – Вот и они.

Нэнси подалась вперёд. Она мельком увидела дрессировщика слонов, когда он выходил на арену в полном цирковом облачении.

- Неужели это Раи? - напряжённо прошептала она. – Очень на него похож!

Мог ли Раи тайно вернуться в шоу, не уведомив мистера Стронга? Или он поменялся местами с одним из укротителей?

Риши рядом с ней сжался и попытался сползти вниз по сиденью.

- Он не должен меня видеть!

Три огромных слона появились на арене цирка, ведомые дрессировщиком, прямо напротив мест Нэнси и её друзей. Мужчина повернулся и низко поклонился зрителям.

- И всё-таки это не Раи, - пробормотала Нэнси.

Услышав её слова, Риши поднял голову и с восхищением следил за тем, как огромные животные прекрасно выполнили ряд трюков. В финале они взобрались друг другу на спины, образуя пирамиду, как акробаты.

Когда аплодисменты стихли, слоны спустились и выстроились на поклон. Гром аплодисментов был оглушительным. И вдруг, когда животные были готовы покинуть арену, внезапно произошло нечто такое, отчего их безмятежное спокойствие испарилось. Самый большой слон остановился, поднял хобот и громогласно затрубил.

- Что-то не так! – воскликнул Риши. - Это старый Арун!

Слон направился прямиком к зрительным местам. Дрессировщик пытался криком остановить животное. Охранники кричали: “Берегитесь! Он раздавит вас!” и старались сделать всё, чтобы остальные слоны не кинулись врассыпную.

Затем раздался чей-то крик:

- Арун учуял Раи! Он ненавидит его!

Риши уже перешагивал через ноги друзей, чтобы добраться до прохода. Выбравшись из тесного ряда сидений, он бросился вниз по ступенькам и буквально выкатился на арену.

Нэнси была встревожена. Если Раи увидит его, то может потребовать вернуть мальчика и забрать его до того, как Риши найдёт своего настоящего отца!

Она бросилась следом, но в этом уже не было необходимости. Раи покинул своё место и торопливо поднимался к выходу. Через мгновение он исчез.

В это время Риши добрался до разъярённого слона и, вклиниваясь между трубными призывами, мягко звал его. Старый Арун перестал разбрасывать стулья первого ряда и пытался перешагивать через зрителей, в панике разбегавшихся в поисках спасения.

- Арун! Арун! – взывал к нему Риши, добавляя какие-то успокаивающие слова на хинди.

Слон перестал трубить и стал пятиться назад. Риши с лёгкостью взлетел на спину слону и устроился на шее животного. Арун послушно присоединился к остальным слонам, и все они мирно покинули арену под оглушительные аплодисменты зрителей.

Нэнси вернулась на своё место, а спустя десять минут обратно пришёл и Риши. Все улыбнулись ему, но комментарии отложили до конца циркового шоу. Когда оно завершилось, все принялись громко хвалить его, и смущённому индийцу оставалось только умолять их перестать.

- Риши рад помочь. Счастливый Раи. Арун не убил его.

- И ты счастливый, - добавила Джорджи, - ведь у Раи не было шанса забрать тебя.

Всей компанией они вернулись к машине мистера Дрю и уехали. Было уже далеко за полдень. Дороги были забиты автомобилями, поэтому поездка заняла больше времени, чем обычно. Посмотрев на часы, мистер Дрю объявил, что пора пообедать.

- Давайте перекусим в ближайшем кафе, - предложил он.

Молодые люди охотно согласились с этим предложением. Несмотря на арахис и попкорн, съеденные во время представления, все были голодны. Совсем скоро Нэнси заметила ярко освещённый ресторан рядом с дорогой.

- Выглядит привлекательно, - прокомментировал мистер Дрю, сворачивая к ресторану. – Надеюсь, и на вкус еда будет такой же.

Они вошли в обеденный зал, который лишь наполовину был заполнен посетителями, и заняли столик на пятерых возле окна. Закончив изучать меню, Нэнси осмотрелась.

- Да это же миссис Эллисон! - тихо сказала она. Все обернулись.

- Точно! - согласилась Джорджи. – А с ней Стив Роуч.

- Я хочу поговорить с ней, - внезапно заявила Нэнси.

- Пожалуй, тебе лучше подождать, - предупредил Дрю. - Миссис Эллисон и её спутник, кажется, спорят о чём-то.

И действительно, они бурно разговаривали, совершенно не обращая внимания на других посетителей ресторана. Их голоса звучали всё громче и громче, пока, наконец, Нэнси и её друзья не стали слышать достаточно, чтобы сделать вывод, что они обсуждают продажу участка миссис Эллисон.

- Кажется, они почти закончили, - заметила Нэнси. - Если вы не возражаете, я пойду и поговорю с ними.

Она подошла к столику в противоположной стороне комнаты и позвала женщину по имени. Узнав девушку, миссис Эллисон сделала вид, что рада её видеть. Стив Роуч нахмурился, открыто выражая недовольство, но всё-таки встал и предложил Нэнси стул.

- Я должна извиниться, что прерываю ваш разговор, - сказала Нэнси, - но мне надо обсудить с Вами очень важный вопрос.

- Возможно, в другой раз… - начала миссис Эллисон.

- О, я совсем не собиралась обсуждать его здесь. Я только хотела узнать Ваш адрес, чтобы я могла найти Вас.

Миссис Эллисон и её спутник быстро обменялись взглядами, которые не укрылись от Нэнси.

- Я переезжаю то туда, то сюда, - туманно ответила женщина.

- Но у Вас, конечно же, есть почтовый адрес. Должен же быть какой-то способ связаться с Вами.

- Просто напишите письмо "Ривер-Хайтс, до востребования", - сказала миссис Эллисон.

Нэнси была раздосадована. Очевидно, женщина не собиралась даже намекнуть, где её можно найти. Нэнси поняла, что настаивать дальше бесполезно, поэтому она встала и попрощалась. Как только Нэнси вернулась к своему столику, миссис Эллисон и Стив Роуч немедленно покинули ресторан, даже не закончив обед.

- Где Риши? - спросила Нэнси, заметив, что того нет за столом и его тарелка тоже исчезла.