Кэролайн Кин - Тайна талисмана из слоновой кости

Мистер Дрю пожал плечами.

- Он извинился и сказал, что подождёт нас в машине.

- Наверное, - вставила Джорджи, - он не хотел, чтобы миссис Эллисон или Роуч увидели его.

Её предположение оказалось верным. Когда отец и дочь Дрю с подругами вернулись к машине, они обнаружили Риши сидящим на полу на заднем сиденье.

- Простите Риши, пожалуйста, - сказал он. - Не хотел встречать людей, с которыми говорить Нэнси.

- Я понимаю, - ответил мистер Дрю, и на этом тема была исчерпана.

Бесс отнесла пустые тарелки обратно в ресторан, и они продолжили свой путь в Ривер-Хайтс. Вечером Риши ещё успел немного позаниматься перед сном. Тем временем Нэнси рассказала Ханне о дневных приключениях.

- У меня тоже есть новости, - сказала экономка. – Сегодня по телефону кто-то спрашивал Риши. Мужчина не представился. Ну а я сказала, что здесь нет никого с таким именем, и он повесил трубку.

- Молодчина, Ханна, - сказал Нэнси. – Но очевидно кто-то подозревает, что он живёт у нас. Мы должны бдительно охранять мальчика.

Экономка кивнула.

На следующее утро, после того, как мистер Дрю ушёл, Риши вернулся к своим занятиям. Ханна попросила Нэнси сходить за продуктами, а сама вышла в сад срезать свежие цветы. Заодно она решила выполоть вылезшие около гаража сорняки.

“Ой, телефон звонит”, - сказала себе Ханна.

Она поспешила к задней двери. Но тут звонок оборвался, и она вновь вернулась к своей работе. Когда экономка закончила прополку, приехала Нэнси, и они вдвоём прошли на кухню, чтобы приготовить ланч и поболтать.

- Я позову Риши, - сказала Нэнси, направляясь к лестнице.

Мальчик не ответил, и ей пришлось подняться в его комнату. Она была пуста. Риши не было, а заметив открытую дверь шкафа, Нэнси поняла, что и его одежда исчезла.

“Риши сбежал!” – решила Нэнси.

Она поискала записку, но ничего не нашла. Нэнси открыла бюро и проверила ящики рабочего стола. Но и там не нашла объяснений исчезновению мальчика. Внезапно она вспомнила про телефонный звонок, о котором Ханна рассказала ей. Она бросилась вниз.

- Ханна, - закричала Нэнси, - боюсь, Риши похитили!

Миссис Груин выронила ложку из рук.

- Риши похитили! - воскликнула она. - Это ужасно! Кто мог это сделать?

- У меня есть подозрения, но, конечно, никаких улик, - ответила Нэнси.

- Нужно сообщить в полицию! – заявила экономка.

- Обязательно, - сказал Нэнси и поспешила к телефону. - Я поговорю с шефом МакГиннисом.

Выслушав рассказ юной сыщицы, шеф полиции решил приехать и осмотреть всё на месте. Приехал он быстро и с удивлением узнал подробности.

- Риши учился у профессора Стэкпоула, не так ли? - спросил офицер. – Мог ли учитель подумать, что мальчику будет безопаснее с ним?

Нэнси покачала головой.

- Профессор бы никогда такого не сделал. Он бы посоветовался с нами.

Тем не менее, она позвонила ему. Доктор Стэкпоул был шокирован новостями и заверил Нэнси, что ничего не знал о похищении.

Шеф МакГиннис спросил, есть ли у Нэнси подозреваемые.

- Да. Человек по имени Раи. Он утверждает, что именно он отец Риши.

Офицер заметил, что полиция всё ещё пытается найти дрессировщика.

- Но я подключу к этому делу пару специальных агентов.

После того, как шеф полиции ушёл, Нэнси и Ханна обсудили происшествие. Нэнси наметила пару мест для поиска.

- Первое – дом настоящего отца Риши, второе – участок миссис Эллисон. Ханна, ты побудь дома на случай, если кто-то позвонит. А я попрошу Бесс и Джорджи съездить со мной и проверить мои догадки.

Нэнси позвонила в офис отца и узнала, что он на весь день уехал из города. Затем она позвонила Бесс и Джорджи, которые с ужасом услышали о таинственном исчезновении Риши и его вещей.

Несколько минут спустя Нэнси заехала за сестричками и направилась к дому импортёра-индийца. На звонок никто не ответил. Та же соседка, с которой Нэнси беседовала раньше, миссис Уилсон, сказала девушкам, что мистер Тилак ещё не вернулся из Индии.

- А Вы не видели мальчика, который был со мной в прошлый раз? - спросила её Нэнси.

- Нет.

- Если Вы его встретите, пожалуйста, задержите его, пока я не приеду, - попросила Нэнси.

- Он пропал, - добавила Бесс. - На самом деле, он был... – она резко оборвала свою фразу, заметив испепеляющий взгляд, которым наградила её Джорджи. Та побоялась, что Бесс вот-вот скажет “похищен”, хотя это ещё совсем не доказано.

- Если я увижу мальчика, приглашу его зайти и позвоню вам, - с улыбкой пообещала миссис Уилсон.

Поблагодарив её, девушки вернулись к машине.

- Я решила поехать на участок миссис Эллисон и поискать Джаспера Бэтта, - сообщила Нэнси. – Мне кажется, он может что-нибудь знать о похищении.

Стремительно преодолев весь путь, Нэнси припарковала машину как можно ближе к развалинам старого дома. Оставшееся расстояние девушки прошли пешком. Джаспер Бэтт был занят уборкой мусора вокруг сгоревшего особняка.

- Я не знаю, как к нему подойти, - прошептала Нэнси. - Он может решить, что я враг, и напасть на нас с этими граблями.

- Будем настороже, - предложила Бесс. - Если окажется, что он в отвратительном настроении, мы всегда сможем убежать.

Но Нэнси не так представляла себе их общение. Она приложила палец к губам, и девушки тихонько подошли ближе.

- Как Ваши дела, мистер Бэтт? – мило спросила Нэнси.

Мужчина оглянулся и нахмурился.

- Чего надо? – невежливо фыркнул он. - Не видишь, я занят?

- Я отвлеку Вас всего на минуту, мистер Бэтт, - начала сыщица. - Я хочу поговорить с Вами о мальчике по имени Риши.

- Я никогда не слышал о нём. Уходи, мне надо работать.

- Хорошо, раз Вы так хотите, - поддразнивая его, сказала Нэнси. Она повернулась, как будто, собираясь уйти, но затем задержалась. - Кстати, мистер Бэтт, Вы нашли те важные бумаги, которые потеряли?

- Нет! – рявкнул сторож. - Но я знаю, что с ними стало!

- Полагаю, Вы случайно потеряли их? - подначила его Нэнси.

- Потерял! Я ничего не терял. Их украл мой родственничек. Пит. Он сделал это, чтобы расквитаться со мной, потому что миссис Эллисон поручила мне присматривать за участком. А до этого Пит тут работал.

- Пит? - Нэнси была заинтригована.

- Питер Путнэм, - ответил Бэтт.

- Дайте угадаю, он живёт неподалёку, не так ли? – предположила Нэнси.

- По мне, так слишком близко. Примерно в двадцати милях от Довервилля. Но он не живёт в обычном доме – не на того напали. Он слишком скуп, чтобы построить достойное жильё. Он живёт в старом сарае, который остался от прежних хозяев участка.

Нэнси задала ещё несколько вопросов. Но Бэтт решил, что и так сказал слишком много и отказался сообщать что-либо ещё. Девушки вернулись к машине.

- Я хотела бы навестить Питера Путнэма, - предложила Нэнси. – Как вы на это смотрите, девочки?