Кэролайн Кин - Тайна талисмана из слоновой кости

- Как думаешь, мог ли этот иностранный студент, Энил, украсть его? – спросила одна из девушек.

- О, нет! – тут же отреагировала Нэнси.

- Но он заинтересовался талисманом. Все это заметили. И ты сама говорила, он упоминал о его ценности.

Миссис Говард тоже не была так уж уверена, что Энил невиновен. Не сказав Нэнси, она позвонила ему. Задав несколько вопросов о талисмане, она попросила его как можно скорее позвонить туда, где были танцы.

Вскоре после девяти поспешно приехал Нед и попросил позвать Нэнси.

- Я только что услышал от Энила, что ты потеряла талисман из слоновой кости, - быстро сказал он. - Но я уверен, Энил не имеет к этому никакого отношения. Бедный парень вне себя от беспокойства.

- Я и не думала обвинять Энила, - в изумлении сказала Нэнси. - Я знаю, что он не брал слоника.

- Миссис Говард звонила ему, - объяснил Нед. - Полагаю, она не имела этого в виду, но Энил решил, что его обвиняют в краже. Он собирается сбежать, прежде чем его арестуют.

- Мы должны остановить его, Нед.

- Ты единственная, кого он послушает, Нэнси. Поэтому я здесь.

- Я буду готова через мгновение.

Она сбегала в дом за сумочкой, на бегу попрощалась с миссис Говард и девушками и присоединилась к Неду. Он без промедления помчался к дому, где жил Энил, но им сообщили, что молодой человек съехал.

- Куда он отправился? - спросил Нед.

- Вниз по Фултон-стрит в сторону железнодорожной станции.

Нэнси и Нед возобновили погоню, и через несколько кварталов были вознаграждены: Энил шёл по улице, таща тяжёлый чемодан. Нед остановил автомобиль у обочины.

- Я не крал талисман! – закричал Энил, прежде чем Нед или Нэнси смогли сказать хоть слово. - Отпустите меня, прошу вас!

- Мы не хотим, чтобы ты уезжал, Энил, - сказала Нэнси. – Произошла ошибка.

- Вы нашли талисман?

- Нет, но миссис Говард не собиралась обвинять тебя в его пропаже. Мы все знаем, что ты невиновен. Тебе нет необходимости убегать.

Энил сморгнул навернувшиеся слёзы облегчения. Он попытался выразить свою благодарность, но не мог найти слов.

- Ты очень добра, - пробормотал он наконец. - Очень. Я сделаю всё, что могу, чтобы помочь тебе вернуть талисман. Теперь, когда он пропал, удача может покинуть тебя.

Нэнси улыбнулась:

- Я всегда считала себя удачливой и до того, как получила талисман Раи.

- Раи? - переспросил Энил.

- Да. Ты его знаешь?

- Немного. Я встречался с ним несколько раз. Вчера вечером он позвонил мне.

Нед и Нэнси обменялись многозначительными взглядами: вот так неожиданный ключ к разгадке.

- Это было после танцев? - спросила Нэнси.

- Да, он позвонил мне домой.

- А ты случайно не упоминал обо мне?

Энил удивился вопросу.

- Да, - признался он. - Я рассказал ему о том, какая ты замечательная.

- И о моём талисмане? – снова спросила Нэнси.

- Наверное, я действительно упоминал и его.

- Я думаю, это всё объясняет, - тихо сказала Нэнси Неду. - Моя спальня была на первом этаже, а я очень крепко спала.

- Я не хотел выдать что-то важное, - в тревоге сказал Энил. - Что я наделал?!

- Это не твоя вина, - заверила его Нэнси. - Однако, боюсь, именно Раи украл талисман. Скажи, где он сейчас?

- Я понятия не имею. Он звонил из гостиницы и заметил, что уезжает из города через час.

- Не хмурься, Энил, - сказал ему Нед. – Никто тебя не обвиняет. Прыгай сюда, мы отвезём тебя домой.

По дороге Энил снова и снова повторял, как он расстроен последствиями случайного телефонного звонка.

- Не принимай всё так близко к сердцу, - ещё раз попросила его Нэнси на прощание. – Мне кажется, талисман ещё найдётся, и, в конце концов, он всё-таки принадлежал Раи.

По дороге обратно к общежитию они с Недом почти не разговаривали. Оба чувствовали себя обескураженными неудачей.

- Кажется, выходные оказались испорчены, - подвёл итог Нед, прощаясь с Нэнси у дверей Омега Чи Эпсилон.

- Ну что ты такое говоришь. Я замечательно провела время.

- Но ты потеряла свой талисман-слоник.

- Но, может быть, нашла ключ к разгадке местонахождения Раи. Как только вернусь домой, попробую выследить его.

Однако, следующий день никаких новостей о Раи или пропавшем Риши не принёс. Мистер Дрю посвятил этому делу много времени, но везде его ожидали неудачи.

- У Раи должно быть тайное убежище, - сказал он Нэнси. – Иначе мы бы уже нашли его.

- По крайней мере, у нас по-прежнему остаётся миссис Эллисон, - Нэнси не теряла оптимизма, - а у меня есть компрометирующие её документы. И сегодня у доктора Стэкпоула назначена с ней встреча.

- Ты должна быть очень осторожна, следи за каждым своим словом и шагом, - предупредил её адвокат. – Ты зашла достаточно далеко в этом деле.

- Не так далеко, чтобы заблудиться, - уверенно улыбнулась Нэнси.

Однако несколько часов спустя, по дороге к профессору Стэкпоулу, она уже не чувствовала себя столь смело. Она знала, что будущее Риши, а также её собственная безопасность могут зависеть от результата встречи с Анитой Эллисон.

Сможет ли юная сыщица противостоять взрослой умной женщине?

Нэнси проводили в кабинет доктора Стэкпоула, где она и нашла профессора, нервно вышагивающего из угла в угол.

- Ах! Я рад, что Вы приехали пораньше, - сказал он с облегчением. - Сказать по правде, я начинаю сомневаться, что, приглашая миссис Эллисон, мы поступаем разумно. Ведь что-нибудь может пойти не так. Наша ошибка приведёт к серьёзным последствиям.

- Но она виновна в похищении, доктор Стэкпоул. Документы это доказывают. К тому же она ещё и воровка.

- Да, это так. Но если миссис Эллисон заподозрит, что нам о ней всё известно, мы не знаем, на что она будет способна. Я боюсь за Вас, Нэнси.

- Я буду осторожна, - пообещала Нэнси. - Покажите мне, где я могу спрятаться.

Мужчина неохотно проводил её на застеклённую террасу, примыкающую к кабинету. Она была уставлена пальмами и другими растениями в горшках и представляла собой идеальное убежище, где Нэнси могла слышать и видеть всё, не будучи обнаруженной. Она выбрала укромный уголок за большой глиняной вазой.

Девушка только-только успела спрятаться, как раздался звонок в дверь. Доктор Стэкпоул поспешил ответить.

Он был совершенно не готов лицезреть видение, которое предстало его глазам. Миссис Эллисон была одета в длинный струящийся белый костюм и тюрбан, в руках у неё была книга в драгоценном переплёте. Она будто находилась в трансе.

- Сюда, - пробормотал профессор, направляясь к кабинету.

Он предложил миссис Эллисон стул, но она проигнорировала его. Взгляд, остановившийся на профессоре, был остекленевшим.

- Вы интересуетесь мистицизмом? - прошептала она, прежде чем к ошеломлённому профессору вернулся дар речи. - Я считаю, это роднит нас с Вами. Я прочту кое-что, что сплотит нас.