Владимир Кузьмин - Под знаком розы и креста

Штабс-ротмистр Ковалев и господин Фролов, беседуя со мной два дня спустя, отводили по первости глаза в сторону. Дело в том, что на похищение меня, как они полагали, бандитов подтолкнули именно они. Помимо своей воли, но виноватыми себя чувствовали.

Утром Фролов, как и обещал, легко вычислил нужного человека при мертвецкой в Первой градской больнице, которым оказался прозектор Куликов. Нашел среди служащих санитара поразговорчивее и выяснил, что в их мертвецкой происходят странные вещи. Вечером в морге появляется труп человека, положим, сбитого лошадью, а поутру тело оказывается трупом, пострадавшим от ножа. Естественно, Фролов тут же кинулся к телефону и сообщил эти важные подробности Ковалеву.

Тот как раз получал разнос от строгого генерала. Генерал требовал отправить лучших людей, то есть Фролова и его помощника, на важное дело, а не заниматься самодеятельностью. Пришлось генералу объяснить, в чем суть занятий лучших людей охранного отделения. А тут еще и Фролов позвонил. Генерал, поняв, что появился горячий след неуловимого Трупоеда, за которым охотились давно и безуспешно, приказал немедленно схватить Куликова и любыми способами добиться от него нужных показаний. В целом распоряжение было здравым, хотя правильнее было проследить за прозектором потихоньку и выявить все его связи, но и такой путь имел право на существование. Так что возражения Ковалева во внимание приняты не были, единственное, чего ему удалось добиться, чтобы дело передали целиком в его руки.

Куликова арестовали осторожно, но скорее всего – о чем можно было и сообразить заранее, ведь похищать и возить трупы в одиночку тот не мог, – у него оказался подручный из персонала больницы, и этот пособник сумел сообщить об аресте прозектора Трупоеду. Тот со своим давним приятелем и первым помощником во всех делах по кличке Сорока (как позже выяснилось, было у него и второе, так сказать, неофициальное прозвище – Гнида), то есть с Сергеем, в панику не ударились. Во-первых, прекрасно понимая, что Куликов не заинтересован давать показания, они понадеялись, что у них есть запас времени. Потому решились забрать все самое ценное из особняка, служившего им не только штабом фальшивого ордена, но и личными апартаментами, и который они обставляли весьма роскошно, ссылаясь на необходимость производить впечатление на простофиль, заманиваемых в их «тайное братство», и о котором мог рассказать лишь тот же Куликов, и скрыться со всем добром ночью. А заодно поспешили узнать от меня, что же известно про них, стоит ли сразу исчезнуть в заграницы, или есть возможность в новом месте продолжить дело, приносившее такие огромные барыши.

Слежка за мной велась не первый день, так что найти меня проблем не составляло. Правда, им долго пришлось ждать, пока я уеду из адвокатской конторы, зато я зашла отправить телеграмму именно в ту телеграфную контору, которую Сергей знал как свои пять пальцев. Так что мое похищение должны были заметить не сразу. Филер, приставленный присматривать за мной Ковалевым, оказался не слишком опытен и заметил мое исчезновение слишком поздно. По счастью, господа масоны и розенкрейцеры сочли правильным приставить ко мне в качестве охраны Андрея Яковлевича. Тот счел необходимым, пусть не сразу, но войти на телеграф, и видел, как меня уводят через служебные помещения. Правда, погоню организовать не удалось, да он и не стремился к этому, справедливо рассудив, что раз меня просто увозят, то не стоит мою жизнь подвергать опасности, мало ли что взбредет в голову этим господам, если они заметят преследование? Тут же на телеграфе Андрей Яковлевич воспользовался телефоном и сообщил все барону фон Остен. Тот был в курсе дел более, чем я могла ожидать, и моментально связался с Ковалевым.

Прозектор Куликов к тому времени от всех вопросов по существу дела уходил, припереть его было нечем. Но узнав о моем похищении и сочтя себя в нем пусть не прямым, так косвенным виновником, Ковалев рассвирепел так, что от одного его вида – во всяком случае, мне так было сказано – Куликов сдался и поспешно сообщил нужный адрес.

Одновременно с этим Никанор Андреевич отправился, как и было договорено, к трактиру. И первым делом принялся расспрашивать извозчиков на ближайшей стоянке, не доводилось ли им из этого не лучшего пошиба заведения развозить посетителей в некий роскошный особняк в Новогиреево. Такие нашлись, а один даже сказал, что буквально вчера возил одного господина, который обычно называл один район, а никак не точный адрес и высаживался то тут, то там, прямиком в один особняк. Так что и действия Аркадия Базарова оказались не бесцельны – он подпоил человека, и тот на короткое время забыл о бдительности. Что и позволило быстро установить нужный адрес.

Никанор Андреевич сразу туда и отправился. И прибыл на несколько минут раньше меня. Ну и раньше представителей охранного отделения, что в тот момент его никак не радовало, но позже дало повод гордиться. В общем, сыщик стал предельно осторожно и умело осматриваться, изучать обстановку и, к огромному изумлению, увидел, что в особняк под конвоем привезли некую барышню. Рассмотреть меня в сгустившейся темноте он не мог, но ему достало и одного подозрения, что это я. Он бегом, потому как ни единого извозчика под рукой не оказалось, кинулся к ближайшему месту, откуда можно было передать сообщение по телефону. И на полпути встретился с жандармскими каретами, следовавшими по нужному адресу. А также пристроившегося к ним нашего Ивана Фроловича, тоже не находившего себе места, и присоединившегося к нему Андрея Яковлевича.

Короче, все оказались на месте. Никанор Андреевич к тому времени успел составить себе представление об обстановке в особняке и подле него. Ковалев грамотно организовал нападение, и до поры все происходило в полной тишине. Говорили, что Фролов своей тросточкой уложил человек пять, а одного тут же умело допросил. Как мне показалось из некоторых недомолвок, далеко не первый, из числа им допрошенных, что-то знал обо мне, вот он и задержался.

Тем временем Иван Фролович исхитрился схватить одного из членов шайки, к его удаче оказавшегося возницей той кареты, что меня привезла, и на пару со старым сыщиком, не заботясь о средствах, заставил того указать, куда меня поместили.

Но тут все равно дело дошло до стрельбы. Никанор Андреевич кинулся звать подмогу, опасаясь нарваться на пути ко мне на вооруженных бандитов. А Иван Фролович плюнул на всякую подмогу и возможные опасности, схватил допрашиваемого им пленника в охапку и тряхнул так, что едва дух из него не вышиб, после чего велел указывать дорогу ко мне. Вот и случилось, что первым объявился наш кучер, а все остальные появились несколькими минутами спустя.