Екатерина Вильмонт - Секрет исчезающей картины

– Хорошо бы так… А то уж как-то чересчур непонятно. Костя, а вы с малышней уже решили, что будете делать? С чего начнете?

– Более или менее. Наташа так устала, что уже ничего не соображала под конец. Хорошо, Степанида осталась у нее ночевать. Но в принципе я обещал узнать насчет майора Витковского, что и сделал. А вот как быть теперь?

– Слушай, а что, если пойти к этому майору, а?

– К Витковскому? Зачем?

– Ну, извини, это глупый вопрос.

– Ты прав. Но, честно говоря, не хочется… Охота самим все распутать.

– А если упустим картину?

– Есть такая опасность… Но подумай, ведь майор и впрямь может начать трясти несчастную девчонку и ее мать.

– Но если к нему пойдешь ты, сошлешься на отца, объяснишь, что к чему… Думаю, уж больную женщину он пощадит, а Наташа… Наташа в конце концов не развалится, если даст показания…

– Митька, а ведь ты прав! Слушай, давай попробуем сейчас позвонить, чтобы не терять время!

– Поздно вообще-то, вряд ли он на работе еще…

– Попытка не пытка!

Оглядевшись, нет ли поблизости нежелательных свидетелей, Костя достал мобильник и позвонил на коммутатор Петровки. Но ему сказали, что майор Витковский отсутствует и будет не раньше чем послезавтра.

– Облом! – вздохнул Костя. – Его нет, а идти неведомо к кому не имеет смысла.

– А если тебе с отцом посоветоваться?

– Нет. Будет скандал, он просто ненавидит, когда я занимаюсь такими вещами. Ненавидит!

– Понятно. Ну и что теперь?

– Не знаю… Вот что, Митяй, оставим-ка все это до утра.

– Утро вечера мудренее, так, что ли?

– Именно. Я что-то здорово устал. Голова уже не варит. А завтра с утра…

– У меня утром лекции, я буду занят.

– А у меня завтра до двенадцати – свободное время. Я что-нибудь придумаю. Тебя когда можно будет дома застать?

– Не раньше четырех.

– Ладно, я тебе позвоню. Но ты тоже думай, вдруг тебя осенит!

– Если осенит, я тут же тебя разыщу.

– Отлично, пока!

– Спокойной ночи.

Валерка давно ушел, а Степанида с Наташей все еще сидели на кухне.

– Натка, тебе спать пора, ты бледнющая, смотреть страшно.

– Мне не хочется… Ой, Степка, что бы я без тебя делала? Умерла бы со страху.

– Нат, а почему так получилось, что у тебя прорва всякой родни, а ты ни с кем поделиться не можешь?

– Да так… понимаешь, Степка, мамины и папины родственники, они… враждуют.

– Враждуют? Как родичи Ромео и Джульетты, да? – с жадным любопытством спросила Степанида.

– Ну, вроде, – улыбнулась Наташа.

– Это плохо.

– А у тебя много родственников?

– До фига и больше. И в Харькове, и в Москве.

– А ты бы к ним со своей бедой побежала?

Степанида на мгновение задумалась.

– Нет, наверное, если только к Мотьке… Она такая… все понимает.

– Ты поэтому у нее живешь?

– Ну да! Когда папка уезжать собрался, в Харькове родные предлагали меня взять, а тут вдруг Матильда… Пусть, говорит, Степа со мной живет, ну я и согласилась.

– И у вас все хорошо?

– Сначала мы тоже с ней цапались, а теперь все хорошо. Она обо мне заботится. Натка, ты тайны хранить умеешь?

– Тайны? Какие тайны?

– Нет, ты скажи, умеешь или не умеешь?

– Умею!

– Натка… Ты знаешь, я ведь у Юлии Арсеньевны работаю!

– Как работаешь?

– Так! За деньги!

– За деньги? А что ты делаешь?

– Что нужно, то и делаю, убираю, в магазин бегаю, гладила вот сегодня.

– Тебе денег не хватает?

– Хватает, но… Матильда обещала к лету мне компьютер купить, а деньги, что папа присылает, она не тратит, говорит, это мне на приданое! Вот я и решила немножко заработать и отложить на компьютер.

– Но компьютер ведь дорого стоит, Степа! А Юлия Арсеньевна тебе много платить ведь не может, правда?

– Правда, но для начала мы купим подержанный компьютер, подержанный – это дешевле… А потом, мне так хорошо у Юлии Арсеньевны, она меня многому научить может…

– Это верно. А вообще, Степка, ты молодец, я тебя уважаю за это!

– Только, Натка, в школе никому ни звука!

– Я же обещала! А Алка знает?

– Алка – да. А Валерка – нет. И ты ему пока не говори.

– Да ты не бойся, никому я ничего говорить не собираюсь. Ладно, Степка, пошли спать. Ох, что бы я без тебя тут делала…

Валерка плохо спал в эту ночь. Ему казалось, что он виноват в том, что произошло. Чего-то он недодумал, не предусмотрел… А теперь еще и не может сам выслеживать преступников, ведь они его знают. Утром у него болела голова, вид был хмурый и недовольный, так что мама забеспокоилась:

– Валерочка, ты не захворал? Что-то ты мне не нравишься.

– Да нет, мама, я просто не выспался.

– Может, не пойдешь в школу? Отдохнешь денек?

Поскольку Валерка учился прекрасно, мама не возражала, если он пропускал занятия. И на мгновение он подумал, а может, и вправду не пойти, но тут же отбросил эту мысль. Тогда придется сидеть дома, а это никак в его планы не входило.

– Да нет, мам, я пойду, ничего, встряхнусь как-нибудь…

И в этот момент зазвонил телефон. Валерка схватил трубку. Это был Костя.

– Валер, привет, говорить можешь?

– Более или менее.

– Понятно. Так вот, слушай: майор Витковский действительно существует и действительно специализируется на произведениях искусства.

– Так, это интересно.

– Но его сейчас нет в Москве.

– Ага, значит, это все-таки липа!

– Похоже на то.

– Есть какие-нибудь соображения?

– Так, по мелочи… А у тебя?

– Тоже ничего глобального…

– Может, встретимся? Нехорошо, конечно, срывать тебя с уроков…

– Нет, это хорошо, это просто прекрасно! – пылко воскликнул Валерка.

Костя рассмеялся. Он сам всегда с удовольствием прогуливал школу.

– Отлично, тогда встретимся через сорок минут, или нет, через час. У выхода из метро «Баррикадная». Идет?

– Конечно.

– Только ты сможешь одеться как-то иначе, чем вчера?

– Иначе? Да, понял. Сделаю.

Повесив трубку, Валерка принялся быстро доедать яйцо всмятку.

– Кто это звонил? – полюбопытствовала Светлана Матвеевна.

– Да так… Один парень из класса.

– Что он хотел?

– Мам, это по поводу одной шахматной задачки… Ты же все равно не поймешь.

– А что это ты сделаешь иначе?

– Иначе? Ах да, попробую иначе ее решить, только и всего.

– А почему нельзя было с этим подождать до школы? Почему непременно нужно было звонить в такую рань?

– Ну, мама, не терпится человеку!

– Видимо, этот твой человек просто недостаточно хорошо воспитан.

– Ну и что из этого? – взорвался Валерка.

– Ничего, просто лучше меньше иметь дела с невоспитанными людьми…

Валерка хотел было огрызнуться, но счел за благо промолчать. И откуда у матери эти предрассудки? Можно подумать, что она воспитывалась в институте благородных девиц! А ведь ничего подобного, ее предки были крестьянами, ее отец – интеллигент в первом поколении… «Очевидно, это старческое, – решил Валерка. – Ведь маме уже сорок пять лет!»