Екатерина Вильмонт - Секрет исчезающей картины

– Степанида? Кто такая Степанида? – встрепенулся вдруг Егор.

– Степанида – очень славная девочка, подруга Наташи и Валерика.

– Хорошо, – кивнул Валерка, – я никому ни слова не скажу.

– Юлия Арсеньевна, вы – само великодушие! – воскликнул Егор. – И у меня просто нет слов…

– И не надо! Не надо больше слов!

– Слушаю и повинуюсь! – Егор вдруг взглянул на часы и вскочил. – Ох, мне пора, дела, дела, знаете ли… Я бесконечно вам благодарен! И удаляюсь, удаляюсь!

Он ушел. Юлия Арсеньевна вздохнула.

– Валерик, вы сумеете промолчать об этом?

– Сумею! Я же мужчина.

– Подумать только, причиной скольких драм стала маленькая картина…

Егор распрощался с Юлией Арсеньевной и Валерой и ушел.

– Юлия Арсеньевна, у вас, значит, есть ключи от Наташиной квартиры?

– Есть, а что?

– А давайте сделаем ей сюрприз!

Степанида и Наташа медленно брели домой из школы.

– Знаешь, Степка, если б ты у меня не жила, мне одной было бы очень плохо.

– Плохо? Почему? От страха?

– И от страха, и от тоски.

– А чего тосковать? Картина-то твоя нашлась, маме лучше, у тебя все хорошо, Натка.

– Нет, пока нет. Я ужасно боюсь, что они выследят Костю или Валерку… Опять заберут Сислея и, не дай бог, еще что-нибудь с ребятами сделают. Да, Степка, я совсем забыла, мама хочет с тобой познакомиться. Я ей про тебя сказала. Пойдем сегодня к ней, ладно? А Юлия Арсеньевна, наверное, согласится, чтобы ты один день пропустила…

– Зачем пропускать, я все успею, я к ней прямо сейчас побегу, все равно в больницу только к пяти можно… Ну, побуду сегодня поменьше у нее, и все дела. Надо вот только, как придем, Валерке от нее позвонить, про вчерашнее рассказать и про звонок этого Витковского. Знаешь, Натка, давай бегом, а то тащимся как черепахи.

И они припустились бежать. Влетели в подъезд.

– Ты иди домой, а я прямо к Юлии, возьми только мою сумку!

– Хорошо, – кивнула Наташа и открыла дверь ключом.

А Степанида позвонила к Юлии Арсеньевне.

Открыл ей… Валерка.

Степанида опешила.

– Ты чего тут делаешь? Ой, Юлии Арсеньевне плохо?

– Ей хорошо! Она шампанского напилась и заснула!

– Ничего не понимаю. Она напилась шампанского? Что ты брешешь?

– И не думал! Вот посмотри!

Действительно, в кухне на столе стояли три бокала и пустая бутылка от шампанского. Степанида первым делом убрала бутылку.

– Спятил, что ли? Разве можно пустую бутылку на столе держать? Примета плохая! – сердито буркнула она. – А правда, как ты сюда попал?

– Да вот пришел, а вас нет, не уходить же! Дай, думаю, зайду к Юлии Арсеньевне, не может быть, чтобы Степанида ей про меня не рассказывала.

– А кто еще тут был? – указала она на третий бокал.

– Сосед, Егор Семенович.

– Не знаю такого.

И тут вдруг в дверь позвонили. Звонок был долгий, видно, кто-то не отнимал пальца от кнопки. Степанида бросилась к двери, боясь, что проснется Юлия Арсеньевна.

– Кто?

– Степка, скорее! Открой, Степочка! – послышался из-за двери Наткин голос.

Она распахнула дверь. На пороге вся в слезах стояла Натка, но сквозь слезы глаза ее сияли. Ни слова не говоря, она схватила Степаниду за руку и поволокла к своей двери.

– Натка, ты что, сказилась?

– Сейчас все поймешь!

Они вбежали в гостиную. На стене, на своем месте, висела картина Сислея, только без рамы.

– Опять! – вырвалось у Степаниды.

– Опять! Я ничего не понимаю, но это… это… счастье!

– А я, кажется, понимаю!

И Степанида выбежала вон.

– Валерка! – влетела она в квартиру и чуть не сбила с ног Юлию Арсеньевну. – Ой, простите, но там… там…

Юлия Арсеньевна широко улыбнулась.

– Значит, наш сюрприз удался?

За Степанидой примчалась Натка, и что тут началось! Девочки обнимались с Юлией Арсеньевной, целовались, плакали, а потом Валерка во всех подробностях рассказал им о событиях сегодняшнего утра. Потом он позвонил Олегу и узнал, что оба преступника арестованы за кражу со взломом.

После долгих обсуждений Юлия Арсеньевна напомнила Наташе, что ей пора в больницу. И, разумеется, отпустила с нею Степаниду.

– Юлия Арсеньевна, – робко проговорила Наташа, – а можно, Сислей пока побудет у вас, а то у меня минутки спокойной не будет?

– Можно, – рассмеялась Юлия Арсеньевна. – Пусть.

Валерка пошел проводить девочек.

– Ну, сегодня понятно, откуда появилась картина, – задумчиво проговорила Наташа. – Но что было в то утро, просто ума не приложу.

– Да, это так и останется тайной, покрытой мраком неизвестности, – вздохнул Валерка.

Подробно об этом читайте в книгах Е. Вильмонт «Сыскное бюро „Квартет“, „Опасное соседство“, „Криминальные каникулы“, „Фальшивый папа“, „Отчаянная девчонка“, „Секреты синей папки“, „По следу четырех“, „Секрет коричневых ампул“, „Дурацкая история“, „Операция „Медный кувшин“, „Секрет маленького отеля“, „Секрет зеленой обезьянки“, „Секрет салона красоты“, вышедших в серии «Черный котенок“ ( прим. ред. ).