Кэролайн Кин - Нэнси Дрю. Вне закона [litres]

– Попрошу тишины! Тишины! – объявила Агнес Махоуни пронзительным голосом. Шепотки в комнате тут же стихли, и миссис Махоуни в своём роскошном костюме персикового цвета принялась рассказывать нам о роли Ривер-Хайтс в Гражданской войне. Я уже кое-что знала, но история целиком меня поразила.

Как и все старые города в наших краях, Ривер-Хайтс располагался довольно далеко от активной зоны военных действий. И всё же с началом войны в 1861 году местные жители стали устраивать тренировки по стрельбе и физподготовке. Сначала их собиралось человек сто, но постепенно появлялись новые лица. Правда, со временем начались споры о политике, и горожане никак не могли сойтись во мнениях, какая сторона в конфликте больше достойна поддержки.

В итоге человек пятьдесят-шестьдесят ушли в Иллинойс и вступили в седьмой полк Союза, ещё около двенадцати записались в мичиганский полк, а оставшиеся тридцать-сорок отправились в долгий путь, чтобы предложить свои услуги Конфедеративным Штатам Америки. По воле судьбы в 1864-м все они снова встретились в Западной Вирджинии в битве при Блэк-Крик.

– Об этом сражении я узнала от почившего мужа, – объяснила миссис Махоуни. – Его предок Джозайя Махоуни заслужил в нем медаль за храбрость, и в семье очень ею дорожили. Джозайе было всего двадцать шесть, когда он вступил в седьмой полк штата Иллинойс, не имея никакого военного опыта…

– Он в него не вступал! – выкрикнули из толпы.

Все ахнули.

Эвелин Уотерс поднялась со стула, потрясая в воздухе стопкой бумаг.

– Об этом нет никаких записей. Вот фотокопия с доказательством того, что на самом деле Джозайя Махоуни сражался в шестьдесят девятом нью-йоркском полку!

Все зашептались.

– Этот полк состоял из бедных ирландских иммигрантов, только сошедших с корабля в гавани Нью-Йорка, – продолжила Эвелин. Её слушали очень внимательно, и никто не перебивал. – У них не было ни работы, ни крыши над головой, и оставалось только вступить в армию. За поддержку Союза им обещали американское гражданство, но за время войны этот полк стал печально известен огромным количеством дезертиров!

Она перевела дыхание и добавила дрожащим голосом:

– Да, они сражались за Союз в битве при Блэк-Крик, но Джозайи Махоуни с ними не было. Он сбежал из лагеря накануне. А на следующий день рано утром солдаты из седьмого полка Иллинойса поймали его за кражей бекона. Они всучили ему ружьё и вызвали его на честную битву.

Миссис Махоуни схватилась за край трибуны, и я испугалась, как бы она не упала в обморок.

– Но медаль… – проговорила она слабым голосом.

– Возможно, медаль настоящая, но нет никаких записей о том, чтобы Джозайе Махоуни вручали награду, – ответила Эвелин. – Может, он забрал её с трупа на поле битвы.

Толпа снова ахнула.

– Его в самом деле отправили в госпиталь из-за серьёзной раны, но сохранилось письмо военного врача, который утверждал, что Джозайя сам порезал себе ногу, чтобы больше не участвовать в сражениях. Да, он вернулся в Ривер-Хайтс с другими ранеными, но это было его решение. Джозайя обосновался в нашем городе, а дальнейшая история всем известна.

Мисс Уотерс вернулась на место, но в зале уже поднялось сильное волнение. Особенно громко ворчал Артур Джеффри.

– Зачем она это раскопала и озвучила при всех? – прошептала я Нэду. – Разве не очевидно, что это поставит миссис Махоуни в неудобное положение?

Нэд тоже выглядел ошарашенным.

– На мисс Уотерс это совсем не похоже, – согласился он.

Голос миссис Махоуни снова разнёсся над толпой. Она поспешила сменить тему, пытаясь скрыть своё смущение.

– Та к или иначе, думаю, никто не будет спорить с тем, что главный герой Ривер-Хайтс – командир полка Габриэль Марвин!

Я оглянулась на подруг, стоявших у стены. Они обе широко улыбались.

По рассказу миссис Махоуни и правда получалось, что человек это был великий. Бесс имела полное право гордиться своим предком… но стоило ли им хвастаться?

После лекции все собрались в небольшие группки, обсуждая услышанное. Конечно, всех поразила история о Джозайе Махоуни. Обычно об этой семье в Ривер-Хайтс рассказывали только хорошее. Я сразу подбежала к Эвелин и спросила:

– И откуда же вы всё это узнали, мисс Уотерс?

Она зарделась и опустила взгляд.

– О, просто нашла в интернете. Удивительно, сколько всего там можно отыскать! Да, Маркус? Это он меня научил. У него даже есть свой собственный исторический сайт, называется «Твоя история».

Я вскинула брови. Признаться, эта новость меня впечатлила.

– Вот как? У нас многие нашли своё семейное древо на этом сайте!

Маркус Хаммонд скрестил руки на груди, словно обороняясь от меня, и пробурчал:

– Всю информацию нашла сама Эвелин. Я просто показал, где искать.

Теперь всё ясно. Сегодняшняя выходка мисс Уотерс послужила неплохой рекламой для его сайта! Видимо, она хотела помочь старому другу, но стоило ли ради этого позорить милую миссис Махоуни? И почему Хаммонд решил нацелиться именно на неё?

Вокруг мисс Уотерс быстро начала собираться толпа, и меня оттеснили в сторону. Я огляделась в поисках друзей и увидела, что Нэд уже болтает с девчонками. Пожалуй, сейчас был самый подходящий момент, чтобы поговорить с Бесс и Джордж начистоту.

– Всегда было известно, что Марвины – прирождённые лидеры, – говорила Бесс. – До появления Ривер-Хайтс они даже основали свою деревню – Марвинвилль. А потом Габриэль Марвин стал мэром города всего за пару месяцев! И седьмой полк побеждал почти во всех своих битвах!

– Да, но это несложно с винтовкой Генри, – вмешался Тодд Уиллеттс. – Иллинойс поддерживали богатые меценаты из Чикаго, а у простых ребят из Вирджинии и Теннесси ничего не было, кроме старых отцовских дробовиков и мелкокалиберных винтовок. Тут вопрос даже не в военном таланте, а в финансах.

Щёки Бесс покраснели.

– Храбрость есть храбрость, – отрезала она.

– Я и не говорил, что твоим предкам её не хватало, – объяснил Тодд. – Просто силы были не равны, особенно в битве при Блэк-Крик. Да, числом войска не уступали друг другу, но экипировали их по-разному. На самом деле поразительно, как хорошо конфедераты показали себя в этой войне. Вот она, настоящая храбрость!

Джордж положила руку на плечо Бесс. Она всегда приходила сестре на выручку.

– Я вот в итоге решила не играть роль Габриэля Марвина. Провела небольшое расследование и нашла другого героя войны, девушку по имени Калли Макги. Она переоделась парнем, чтобы воевать бок о бок со своими братьями в двенадцатом полку штата Мичиган. Вот вам настоящая храбрость!

К сожалению, Джордж никто не слушал.

– Нэнси, скажи своему приятелю, что он переступает черту, – потребовала Бесс.