Сара Тодд Тейлор - Таинственная фотография [litres]

– Быстрее! – поторопил Макс Оскара, и они помчались по широкой авеню прямо к особняку. Перепрыгнули через невысокий заборчик прямо в сад и кинулись к окну. Максимилиан запрыгнул на подоконник, и у него упало сердце. Белый квадратик бумаги исчез, окно было плотно закрыто. Диван с бархатными подушками пустовал, Элоизы нигде не было видно.

Они опоздали.

Максимилиан взвыл от разочарования. В этом огромном городе Элоиза может быть где угодно, и как, спрашивается, они её обнаружат? Он бросился к дороге, отчаянно надеясь, что хотя бы вдалеке мелькнёт Зели, поворачивающая за угол, но её и след простыл.

– Мы её потеряли! – воскликнул он. – Как можно было допустить такую глупость?

Но Оскар ничего не ответил. Он разглядывал что-то на земле – круглое и блестящее.

– А это не бусина из её ошейника? – спросил он.

Максимилиан подскочил к бусине. Она была идеально круглой, выточенной из сверкающего сапфира. Предзакатные солнечные лучи заставляли её светиться изнутри. Оскар прав. Бусина в точности такая же, как были на ошейнике Элоизы, на том, с бриллиантовой подвеской в форме буквы «Э». Должно быть, ошейник расстегнулся, когда Зели забирала кошечку из дома. Максимилиан разглядывал сапфир в лапке, и у него закололо в кончике хвоста. Ведь если бы ошейник порвался, то вокруг была бы россыпь сапфиров, а не только один? Что-то подсказывало ему, что эта бусина была оставлена здесь специально. Он огляделся, ведя взглядом по земле. У края садовой калитки что-то блестело.

– Вон ещё одна! – сказал он, кидаясь к камешку и поворачивая его лапой. К покалыванью в хвосте добавилась надежда в сердце. Он перепрыгнул через заборчик и стал вглядываться в мостовую. Вначале кот ничего не заметил и подумал: «А вдруг я ошибаюсь?» – но потом под изгородью в конце улицы снова что-то сверкнуло.

– Это следы! – обрадовался он, жестом приглашая Оскара следовать за ним. – Элоиза подсказывает нам, как её найти!

Коты кинулись по дороге, с нетерпением оглядываясь в поисках сапфиров. Некоторые отыскивались легко, они поблёскивали в свете фонарей, которые зажглись с наступлением сумерек. Но, к своей досаде, Максимилиан обнаружил, что им часто приходилось останавливаться и осматриваться, прежде чем удавалось заметить чернильного цвета бусины на тёмно-серой мостовой.

Вывернув на широкую авеню, обсаженную деревьями, они увидели вдалеке фигуру в чёрном. Та спешила прочь, и у неё в руке покачивалась большая коробка. Что-то маленькое и блестящее, заметное в свете фонаря, упало из коробки и запрыгало по тротуару.

«Это она!» – промяукал Максимилиан, и коты прибавили скорости, торопясь нагнать Зели с Элоизой. Через несколько мгновений они приблизились настолько, что могли уже разглядеть кошачью переноску. Мордочка Элоизы появилась за сеткой, и она помахала друзьям лапкой и промяукала: «Не так близко, а то она вас заметит».

– Тихо, – прошипела Зели. – Нелепое создание. Чего ты не стала есть бифштекс? Твои собратья обычно глотают его, не жуя.

Максимилиан и Оскар чуть-чуть приотстали, а Зели вышла на широкую площадь у подножья знаменитого парижского собора Нотр-Дам. Он нависал над ними, и свет фонарей выхватывал из темноты суровые лица фигур, которые охраняли арки и маячили в дверных проёмах. Зели пересекла площадь и проскользнула к собору, направляясь к небольшой закруглённой дверке с одного его боку. Она достала из кармана ключ и, оглядевшись, не видит ли кто, прошмыгнула в дверь.

Максимилиан и Оскар кинулись вперёд, чтобы удержать дверь лапками, но опоздали, и она захлопнулась. Максимилиан зашипел в раздражении. В соборе были сотни окон, но не похоже, чтобы хоть одно из них открывалось. Он уже собирался сказать об этом Оскару, когда заметил какой-то слабый отблеск под дверью. Он вгляделся – круглая сапфировая бусина. Элоиза бросила ещё одну, но зачем? Максимилиан придвинулся ближе и понял, что сапфир лежит между дверью и рамой, не давая замку защёлкнуться. Элоиза снова выручила их.

Он восторженно промяукал:

– Какая смелая и находчивая кошечка, – и потянул дверь лапой, но та не поддавалась. Древесина дуба – слишком тяжёлая штука для кота. Даже с помощью Оскара потребовалось несколько минут, прежде чем с пыхтеньем и стонами удалось приоткрыть дверь и протиснуться в узкий проход с винтовой лестницей. Высоко над ними доносилось слабое эхо шагов – Зели поднималась в башню собора. Максимилиан поставил лапу на ступеньку и тоже начал подъём.

Башня, казалось, простиралась в бесконечность, лестница поворачивала так круто, что через несколько минут у Максимилиана начала кружиться голова. И вот они оказались на узком балкончике высоко над городом. Над ними нависали тёмные фигуры, и, вглядевшись, Макс едва подавил вопль ужаса. Сгорбившись на узком парапете, скелетообразное существо с рогами и ввалившимися глазами наблюдало за жизнью города внизу. Рядом огромная птица, словно явившаяся из кошмаров, длинным клювом протыкала камень. Максимилиан вжался в стену собора, надеясь, что эти твари его не заметят.

– Это всего лишь горгульи, мой друг, – прошипел Оскар сзади. – Знаменитые горгульи Нотр-Дам де Пари. Каменные фигуры, но выглядят очень пугающе, для тех, кто не знает.

Максимилиану некогда было смущаться. Благодарно кивнув Оскару, он поспешил по балкону к проходу в следующую башню, за Зели.

Над ними, покоясь в паутине верёвок и стропил, висели гроздья колоколов. Что-то похожее на мышь бросилось наутёк в полумраке, и Максимилиан задёргал усами. Хлопья пыли кружили в застоялом воздухе, сверху доносилось поскрипывание деревянного пола и слабое мяуканье. Нет, мяукала не одна кошка, и это был не мелодичный голос Элоизы. Несколько кошек: некоторые голоса старые и скрипучие, некоторые молодые и звонкие, но все жаловались и повторяли одно и то же: «Кушать», «Пить», И «Домой».

Максимилиан и Оскар крались по деревянным ступеням, проходившим внутри колокольни. Вокруг громоздились сплетенья огромных балок. Между ними свисали колокольные верёвки, по которым вверх-вниз носились мыши, перепрыгивая с колокола на колокол.

Максимилиан остановился на площадке лестницы. Вглядываясь между стропилами, он видел ноги Зели в нарядных вечерних туфлях. Она наклонилась и поставила на пыльный пол корзину с Элоизой. Из соседней корзины донеслось жалобное мяуканье, и лапка черепаховой окраски попыталась откинуть крышку.