Арнольд Негго - Голубой «Лангуст»

На краю лагеря ютился старинный, мало чем примечательный домик, «Чёртов домик», о котором в лагере рассказывали легенды.

Под вечер Андре привёл Ильмара к этому домику:

— Сюда, капитан! Вот сложенная из камней скала, вот старая лестница… Видишь, в трещинах какой мох? А это дверь. Очень симпатичная дверь. Такую пушкой не вышибешь, как ты думаешь? Посмотри, какими гвоздями она была заколочена! Ещё вчера была заколочена.

Андре обеими руками ухватился за скобу. Тяжёлая дверь с треском пропустила мальчиков в сырую полумглу. Следующую дверь нашли ощупью. В комнате со сводчатым потолком лежали почерневшие от времени доски, старые лопнувшие вёсла.

Оглядев комнату, Андре нашёл на полу окурок сигареты.

— Поразительное дело! Никогда не думал, что человек-рыба тоже умеет курить. Просто невероятно.

Ильмар взял окурок и подкинул на ладони. Такие сигареты с алым двойным ободком курил Ключик.

— Ты говоришь, что видел, кто тут был. — сказал он.

— Ах, ничего всё-таки не увидел. — чистосердечно признался француз. — Я такой дурак, от страха спрятался, а он в это время улизнул.

Андре поведал, как было дело.

Вчера, перед самым отбоем, пробегая по Костровой, он услышал треск в заколоченном домике. Не понимая, что это может быть, Андре осторожно поднялся на скалу по гранитной лестнице и остолбенел. Дверь была открыта! Внутри домика кто-то негромко постукивал в стену. По листьям стоявшего перед окном дерева скользнул свет. Попятившись. Андре успел заметить за стеклом чью-то руку. Андре прыгнул со скалы, перебежал дорогу, притаился в ветвях туи напротив домика. Тем временем человек спустился по лестнице и пропал в ночной тьме.

— Он кинулся к морю. — рассказывал Андре. — Он что-то тут искал.

— Искал?

— Да, капитан. Смотри, какие стены. В них можно спрятать целый сундук с золотом.

— Пойдём отсюда. — сказал Ильмар.

Они выбрались на свет.

На берегу моря, готовясь к параду, занимались сигнальщики.

Вдали плыл ялик. В нём сидел старый Лунь. На корме что-то сверкало. Догадавшись, что это баллоны, Ильмар подошёл к балюстраде на краю набережной.

— Андре! — с внезапной горячностью сказал Ильмар. — Если то, что я думаю, верно, значит, люди скоро смогут плавать быстрее рыб. Это здорово, Андре! Бежим, сейчас ты посмотришь…

Мальчики пустились к Великан-горе. Через прибрежный кустарник они выбрались к дороге и от неё начали спуск к берегу.

Бежать было трудно. Андре стал отставать. Потом он споткнулся, упал.

— Не могу, — жалобно всхлипнул он.

Ильмар вернулся и поднял его на ноги.

— Капельку отдохнём, — попросил Андре.

— Тише. Палатка где-то рядом.

Ильмар ушёл в разведку.

Внизу под обрывом белели береговые валуны. Ялик, наполовину вытащенный на камни, был пуст.

Лунь курил в тени под обрывом, и мальчик не заметил его. Сделав другу знак, что все в порядке. Ильмар скрылся за деревьями.

Андре ждал.

— Филипп! — услышал он хриплый голос. — Это ты?

На край обрыва, где только что был Ильмар, поднялся старик в накинутой на плечи парусиновой куртке. Озадаченно покачав головой, он зашагал к деревьям, за которыми скрылся мальчик.

«Что-то будет…» — в страхе подумал Андре.

Забыв о наставлениях Ильмара, он вылез из-за кустов и двинулся следом.

Вдали в лагере звонко и требовательно рассыпались сигнальные свистки. Это был орионовский сигнал сбора: «Всем, всем, всем!». Надо было возвращаться. Андре не знал, как быть. Уже не таясь, он побежал туда, где шумело море. Выйдя на край обрыва, Андре от изумления чуть не скатился вниз.

На каменистом берегу у воды стоял незнакомый человек в голубом. Гибкий, тонкий, он надевал шлем с какими-то приспособлениями и гребнем, напоминавшим плавник акулы. За спиной его сверкал удивительный аппарат с узкими баллонами, похожими на короткие крылья парящей птицы.

Войдя в прозрачные волны, он сразу превратился в голубого гиганта.

…Новая работа Ключика — усовершенствованный многобаллонный акваланг «Лангуст». Сконструированный в виде плавников-крыльев, аппарат обладал большой плавучестью и имел большой запас воздуха.

Для испытания аппарата Ключик выбрал дикий берег у безлюдного мыса Великан-горы.

Еще в Ленинграде в последние дни перед отъездом он почувствовал неясную тревогу, как человек, который окружён чьим-то недобрым вниманием. Изобретатель секретного «Лангуста» принял меры предосторожности. За час до отъезда он решил на всякий случай изменить маршрут, взяв билет до Новороссийска.

Неделя, проведённая в этом городе, не вернула ему спокойствия. Его не покидало ощущение, что за «Лангустом» кто-то следит. Прямо из больницы, куда он попал после неудачного опыта с мазью, предназначенной для предохранения от глубинного холода. Ключик сел на отходивший «Экватор».

Ключик удивился, когда на переполненном теплоходе ему без промедления предоставили отдельную каюту. Недоразумение с Ильмаром, который оказался в той же каюте, произошло по вине мальчика. Ильмар, не предъявив билета дежурному, бросил рюкзак в каюту и отправился бродить по палубе. Вернулся он только к вечеру, когда каюта была отдана инженеру.

И опять странная предупредительность! Ключика без лишних разговоров перевели в одноместное купе. Позднее, уже на погранзаставе, он сообразил, кому был этим обязан. Разговор был не из приятных. Начальник заставы, превосходно осведомлённый, твёрдо сказал, что такими действиями, как внезапная перемена маршрута и бегство из больницы, инженер не только не спасал положения, а наоборот — с непозволительной легкомысленностью сам ставил себя под удар. И тогда Ключик понял: в Ленинграде, на поезде, в Новороссийске, на теплоходе и здесь, на берегу моря, его заботливо и зорко оберегала от врага незримая, могучая и добрая рука советских чекистов.

Инженеру разрешили продолжать испытания «Лангуста», посоветовав, однако, не привлекать внимания. Об опытах с «Лангустом» не знали даже его друзья в пионерском лагере.

Новость, услышанную от Марата. Ключик принял было вначале на свой счёт. Досужая фантазия мальчишек, из которых кто-то видел его в гидрокостюме, вполне могла превратить его в человека-амфибию. Но проделки невидимого подводного пловца, о котором рассказал Марат, не имели к инженеру никакого отношения. Всё это настораживало. Возможно, за «Лангустом» продолжали охотиться.

…Из-за деревьев вышел Лунь:

— Ты не ушёл? Определённо тут кто-то бродит. Я слышал шаги.

Лунь влез в палатку. Он расстелил на надувном матрасе куртку и принялся снимать сапоги. Он всегда отдыхал перед ночным дежурством.

— Ты говорил Марату о «Лангусте»? — нахмурившись спросил Ключик.