Кэролайн Кин - Нэнси Дрю. Дубль два! [litres]

Удивило меня другое: вслед за ним в пещеру полез начальник полиции Ривер-Хайтс, шеф Макгиннис!

– И в самом деле Рэкхемы! – воскликнул Лютер, подходя к скелетам. Он медленно их обошёл, сияя от восторга, а затем наклонился изучить сундук. – Денег нет, – пробормотал он. – Это всё меняет!

– Действительно, – согласился шеф Макгиннис, неуклюже спрыгивая на каменный пол. Я едва сдержала улыбку. Ловкостью он не отличался. Поразительно, как шеф Макгиннис вообще сумел сюда спуститься. – После ограбления кто-то ограбил самих Рэкхемов!

– Нет, – возразил Лютер. – Тот, кто приказал им выкрасть деньги, забрал их обратно. – Он возвёл палец к небу, туда, где совсем недавно исчез Гарольд. – Это был он!

– Кто, Гарольд?! – спросила я.

– Гарольд?! – повторил ошарашенный шеф Макгиннис.

Вдруг я поняла, что имел в виду Лютер.

– Нет, он не про Гарольда. А про персонажа, которого он играет в фильме, – Этана Махоуни!

– Именно! – подтвердил Лютер. – Этан Махоуни – наш единственный подозреваемый.

Он встал на колени и легонько провёл пальцами по деревянному сундуку, в котором должны были лежать украденные деньги.

– То есть денег здесь нет, потому что их забрал Этан? – уточнила я. – Не понимаю. Зачем ему нанимать грабителей, чтобы они обокрали его же самого?!

Шеф Макгиннис нахмурился. Он тоже не мог понять, к чему клонит Лютер.

– Деньги-то были не его, – напомнил Лютер.

– Ой, и правда! – воскликнула я. Меня вдруг озарило, как огнём множества киноламп. – Они ведь принадлежали железнодорожной компании? – Я повернулась к шефу Макгиннису, чтобы всё объяснить. – Этан Махоуни получил аванс за наковальни, но после ограбления у него не осталось средств ни на то, чтобы выполнить заказ, ни чтобы вернуть железнодорожной компании деньги.

– А-а, – протянул шеф Макгиннис. – Выходит, аванс он прикарманил, а наковальни изготавливать не пришлось. И никто не мог его в этом обвинить, потому что деньги якобы забрали бандиты Рэкхемы. Умно!

– Наверняка Этан обещал поделиться с беднягами. – Лютер посмотрел на скелеты Джона и Росса и покачал головой. – Но он их обманул.

– То есть убил, – подсказал шеф Макгиннис.

– Мёртвый не выдаст тайну, – заметила я. – Этан хотел убедиться, что никто и никогда не узнает правду! – Вдруг у меня возникло сразу несколько вопросов. – А как же нападение пумы? И встреча с Эстер?

– Знаешь, мне всегда с трудом верилось в эту историю с пумой, – медленно проговорил Лютер. – Самая нелепая часть легенды. У нас в Ривер-Хайтс они не водятся. Даже в то время не водились.

– И правда, – подтвердил шеф Макгиннис, – в этой глуши таких зверей нет.

– Но что-то же с ним случилось! – возразила я. – Он вернулся в город весь израненный! История с пумой не на пустом месте возникла.

– Ну, мы знаем наверняка, что Этан женился на Эстер, – напомнил Лютер. – Все в городе поверили Этану, когда он рассказал про пуму, и думали, что Эстер его спасла. По крайней мере, это ясно из газет и старых дневников горожан.

– Хорошо. Предположим, Эстер тоже тут была, – сказала я. Тайна сильно меня взбудоражила. Казалось, будто по моим венам течёт электричество. – Здесь история не соврала.

– Представь, что я Этан, – предложил Лютер. – И только что убил твоих братьев, чтобы прикарманить себе деньги. Ты заходишь в пещеру и видишь меня. Твои действия?

Я отшатнулась. А потом приблизилась к Лютеру, представляя себя на месте Эстер, увидевшей трупы несчастных Рэкхемов, пытаясь проникнуться её чувствами – как на съёмочной площадке. Меня вдруг переполнили горе и злоба.

– Вы убили моих братьев! – завопила я, двинувшись на Лютера. – Негодяй!

Я бросилась на него и легонько толкнула кулаком в грудь, стараясь не бить слишком сильно, но настоящая Эстер, несомненно, колотила бы его, не сдерживаясь.

– Погодите-ка, – вмешался шеф Макгиннис. – А в этом что-то есть. Натянуто, конечно, но … Думаете, пумой на самом деле была Эстер? – спросил он Лютера.

– Хотите сказать, что это она на него напала? – уточнил Лютер.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Пожалуй, я могла бы неслабо его расцарапать. Ну, то есть не я, разумеется, а Эстер. – Затем я огляделась по сторонам и подобрала с земли острый камень. – Или вооружиться чем-нибудь вроде этого.

– Да, острый камень вполне может разрезать кожу, – согласился шеф Макгиннис. – Что там, с таким оружием даже слабая девушка способна убить человека!

– Вот именно! – воскликнул Лютер. – Эстер напала на Этана. Внезапно, не дав ему возможности опомниться. И чуть не убила – похожим камнем или каким-то другим оружием.

– Она могла взять револьвер у одного из убитых братьев, – предположила я.

– Как же Этан уцелел? – задумчиво произнёс шеф полиции.

– Предложил ей сделку, – сказал Лютер. – Они ведь поженились. Может, Этан обещал ей половину суммы и уют семейной жизни?

– Вот почему они никогда не выходили из дома, – произнесла я, размышляя вслух. – Наверное, у них там было полно дорогих вещей, и они наслаждались тихой, но богатой жизнью.

– И, оказывается, потомки Этана получили огромное наследство, потому что на самом деле он не лишился своего состояния, – добавил Лютер.

Мы улыбнулись друг другу, и я сказала:

– Кажется, тайну мы разгадали. Правда, всё ещё не ясно, как Эстер вообще здесь оказалась. Честно говоря, меня всегда мучил этот вопрос. Даже когда я верила в историю с пумой. Почему Эстер пришла к пещере?

Я повернулась к скелетам братьев Рэкхемов.

– Жаль, что вы не можете всё нам рассказать!

– Мистер Макгиннис, вы не против, если я заберу пистолет и шпоры? – спросил Лютер, вставая на колени рядом со старыми костями. – Их место – в музее.

– Лучше пока оставить всё как есть, – ответил шеф полиции. – Всё-таки это место преступления, неважно, сколько лет прошло.

Лютер начал уже выпрямляться, как вдруг я заметила какое-то белое пятно.

– А это что?

– Что? – переспросил он.

– Видите, под рукоятью пистолета, – подсказала я. Мне нестерпимо хотелось самой потянуться за загадочным предметом, но я уступила это право Лютеру.

– Какие-то листы, – сказал он, вытягивая на свет пожелтевшую бумагу, торчавшую из кожаной сумки. Лютер осторожно развернул её и разгладил. От старости она порвалась на сгибах. Взглянув на листы, Лютер ахнул. – Они из дневника Эстер! Пропавшие страницы!

– Там объясняется, почему она сюда пришла? – тут же поинтересовалась я.

– Похоже, она далеко не так невинна, как мы себе представляли, – медленно проговорил Лютер, пробегая глазами по строчкам. – Эстер знала, что Этан убил её братьев, но всё равно согласилась на брак. Она с самого начала знала о том, что Рэкхемы задумали ограбление. Как и о том, где они собирались затаиться после того, как провернут дело!