Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и гонка со временем [litres]

– Извините, я вас видела сегодня утром перед началом гонки! Вы разве не участвуете? Почему вы здесь?

Я затаила дыхание, потому что он вполне мог задать мне встречный вопрос. К счастью, риск оправдался. Он меня не узнал без велосипедного костюма. Для него я была всего лишь посетительницей кафе.

– Э-э, я не… я просто зашёл… м-м… я… мы не знакомы? Я вас случайно нигде не видел?

Меня смутила его сбивчивая речь. Может, я ошиблась, и он всё-таки меня узнал?

– Нет, вряд ли, – поспешно заверила его я. – То есть утром, конечно, вы могли меня заметить у линии старта перед началом гонки. Собственно, я вас там видела.

Он сощурился и втянул голову в плечи. Неужели вспомнил, как мы столкнулись у сцены после того, как его прогнали от сейфа?

– А, да, наверное, – наконец выдал он, переведя дыхание, и как будто слегка расслабился.

Вблизи мистер Красные Шорты выглядел неважно. Либо неудачно побрился сегодня утром, либо пытался отрастить бороду, но никак не выходило, так что казалось, будто у него грязь на подбородке. Чёрная футболка выцвела, из неё выбивались нитки. На кроссовках засохли кусочки грязи.

– Я уверена, что видела вас сегодня утром, – настаивала я. – У вас был велосипед, вот я и подумала, что вы участвуете в гонке. Честно говоря, я без ума от велосипедов. Видите, вон мой шоссейный.

Красные Шорты выглянул в окно на стоянку для велосипедов.

– Неплохой.

– Ваш заказ готов, – сказала Сюзи, подходя к нему с подносом. – Где вы сядете?

– Давайте ко мне, – предложила я. – Поболтаем о велосипедах.

Сюзи удивлённо на меня взглянула и нахмурилась. Очевидно, ей казалось странным, что я вообще заговорила с мистером Красные Шорты. А тут ещё и пригласила за свой стол! Она вопросительно склонила голову набок. Красные Шорты ничего не заметил, потому что Сюзи стояла у него за спиной.

Я вскинула брови и легонько покачала головой. Сюзи давно меня знала, и моя любовь к расследованиям не была для неё секретом, так что я не сомневалась, что она поймёт значение моего жеста.

По её лицу было видно, как она составляет вместе кусочки головоломки: Нэнси вернулась в город, Нэнси заговорила с каким-то чудаковатым типом – значит, Нэнси идёт по следу. Сюзи кивнула и улыбнулась.

– Отличная мысль! – сказала она и опустила поднос с кофе и овощным роллом на мой стол, а потом принесла мой латте с кексом. – Приятного аппетита!

Сюзи поспешно ретировалась на кухню, и её прямые чёрные волосы развевались на ходу. Красные Шорты на секунду замешкался, а потом выдвинул стул и сел.

– Меня зовут Нэнси, – представилась я, протягивая ему руку.

Фамилию я предпочла не озвучивать. Мы раньше не виделись, но многие из тех, кого я никогда не встречала, знали меня по имени, так что я не хотела рисковать.

– Джаспер, – ответил он и протянул мне свою худую грязную руку с тонкими пальцами, а после того как я её пожала, вытер ладонь салфеткой. Нет бы сделать это раньше! Рука у него была скользкая и как будто масляная.

– Это имя или фамилия? – уточнила я, гадая, стоит ли называть его Мистер Джаспер.

– Просто Джаспер, – ответил он, делая большой глоток горячего американо, и снова посмотрел в окно. – Так это ваш велосипед? Странно, что вы не участвуете в гонке! На таком можно и рекорд побить. Выглядит потрясающе.

– Ну, так вышло, что мест в командах уже не осталось, – ответила я, потягивая латте и разламывая кекс. – А почему вы не поехали, Джаспер?

Он ответил не сразу, вместо этого откусил огромный кусок от своего ролла.

– Как вкусно! – воскликнул он, ни к кому не обращаясь, а потом повернулся к кухне и крикнул: – Сделайте мне ещё один такой, пожалуйста! Умираю от голода.

– Хорошо! – крикнула в ответ Сюзи.

В кафе вошла компания студентов колледжа и заняла длинный стол у дальней стены. К счастью, я никого из них не знала. Было бы ужасно, если бы кто-нибудь меня спросил про мою команду при Джаспере.

– У меня нет горного велосипеда, – наконец ответил Джаспер. – Да и вообще никакого. Да, сегодня был горный, но тут гор, скажем так, не особо много.

Он усмехнулся.

– Ну почему, можно проехаться вдоль реки или по холмам, которые окружают Ривер-Хайтс. Вы живёте здесь, в городе?

– Так велосипед всё равно не мой, – сказал Джаспер, игнорируя мой вопрос.

– Нет?

– Не-а. Моего брата. У меня с детства своего велосипеда не было. Этот я позаимствовал, чтобы устроить себе небольшую поездку на выходные. Вам нравятся змеи? Мне вот очень. Я хотел поймать несколько экземпляров. Может, открыть своё небольшое дело.

– Видимо, поездку пришлось отменить, раз вы сидите сейчас в кафе. Что же случилось?

– Э-э… Брат попросил вернуть велосипед. Ему надо было срочно куда-то поехать, а машина сломалась. Может, я всё-таки куплю себе свой. На том удобно ездить. Особенно вдоль реки, как вы и сказали. Настоящая дикая природа.

– Это же здорово, правда?! Хорошо, что город оставляет всё как есть и не облагораживает эти районы. Там интересно гулять и кататься.

– М-м, – промычал Джаспер, заглатывая остатки овощного ролла.

– Этот я возьму с собой, – сказал он Сюзи, когда она принесла ему вторую порцию, а потом торопливо допил кофе и вскочил на ноги.

Я внимательно наблюдала за тем, как Джаспер расплачивается за еду. Из маленького кошелька, в каком обычно хранят мелочь, он достал старые мятые банкноты, потом кивнул мне на прощание, забрал пакет с роллом и чуть ли не выбежал из кафе, пересёк улицу и скрылся из виду.

Я вышла наружу, чтобы посмотреть, куда он пойдёт, и притворилась, будто проверяю цепь на велосипеде. Из-за спиц колеса мне открывался отличный вид. Джаспер прошёл несколько домов, сел в обшарпанный коричневый седан и поехал на Мэйн-стрит. Ехал он быстро, и бампер трясся, как будто амортизирующие прокладки давно испортились.

Я поднялась. Преследовать его на велосипеде смысла не было. Машина едет намного быстрее, и меня будет видно в зеркале заднего вида. Даже дурак догадается, что я сижу у него на хвосте. Поэтому я вернулась в кафе оплатить счёт, хотя кекс так и не доела.

– Скажи честно, – прошептала Сюзи и огляделась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли нас кто. – Ты ведёшь расследование? Произошло какое-то преступление?

– Я не могу ничего объяснить, но – да, проверяю кое-что. Вы знаете этого парня? Он живёт в Ривер-Хайтс?

– Кажется, где-то у реки. Всего пару раз его видела. Обычно стараюсь не прислушиваться к разговорам в кафе, но иногда обрывки долетают. Помню, он сюда приходил с кем-то, и они обсуждали, как поедут вдоль реки к Роки-Эдж ловить змей.

– Ага, он мне сказал, что хочет открыть змеиное дело, что бы это ни значило. Бр-р.

– Да уж, звучит противно. Дальше я не слушала.

Сюзи протянула мне сдачу, и я вышла из кафе. Пора было позвонить моей команде. Они наверняка уже разбили лагерь и сели ужинать. Интересно, справилась ли Бесс? Я немножко расстраивалась, что не участвую, не кручу педали, налегая на руль, но не сомневалась в своём выборе. Какой смысл соревноваться, когда все деньги пропали?