Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и гонка со временем [litres]

– Если деньги так и не найдутся, то какая разница, кто победит? – сказала Бесс.

– Я их найду, – заверила её я. – А вы подарите нам победу!

Сказав это, я ощутила, что хочу сражаться. Теперь надо было обязательно сдержать обещание.

Я поспешно переоделась в чистый велосипедный костюм и натянула поверх кофту с капюшоном и спортивные штаны. На реку спускалась ночная прохлада.

– Я собрала тебе сэндвичи, энергетический напиток и злаковые батончики, – сказала Бесс.

– Спасибо! Особенно спасибо за то, что захватила с собой запасную одежду!

Мы дали друг другу пять, но кричать «Ура!» не стали, чтобы не обратить на себя внимание Дейдры. Потом обнялись, я поцеловала Нэда и отправилась дальше на поиски Джаспера. Было уже пятнадцать минут двенадцатого.

Я не стала выезжать на основную дорогу, по которой завтра должны были поехать велосипедисты, а выбрала старую тропу у берега, отчасти скрытую кустами и другой дикой растительностью. Ехать по ней было не так удобно, но меня это не смущало. Тем более что она больше подходила для горного велосипеда, а значит, был шанс напасть на желанный след. Мне не хотелось, чтобы меня заметили другие участники гонки, разбившие лагерь у реки.

После яркого костра свет велосипедных фар в кромешной тьме резал мне глаза, но постепенно я к нему привыкла и смогла разглядеть, куда еду.

Всего через три мили я обнаружила на влажной земле то, что искала – аккуратный след шин горного велосипеда.

Я спрыгнула с велосипеда, достала фотографию и сверила отпечаток. Полное совпадение.

По спине пробежали мурашки, и я поёжилась. Забравшись обратно на велосипед, я поехала по следу. Он то пропадал, то появлялся. Несколько ярдов его вообще не было, а потом свет фар снова выхватил его из тьмы. Джаспер явно проехал по этой тропе. Или его брат, которому принадлежал велосипед?

Меня снова охватила дрожь. Как я могла забыть про этого загадочного брата? Джаспер сказал, что хотел одолжить велосипед на выходные, но почти сразу после начала гонки брат его забрал, потому что… потому что у него сломалась машина!

– Ну конечно! – воскликнула я и тут же прикрыла рот ладонью, надеясь, что никто меня не услышал.

Чарли Адамс упомянул, что вскоре после начала гонки у офицера Рэйни в машине перегрелась водяная помпа. А Джаспер сказал, что у его брата сломалась машина, и поэтому он попросил вернуть велосипед. Джаспер не называл мне свою фамилию. Возможно, его полное имя – Джаспер Рэйни?!

Я резко затормозила и упёрлась левой ногой в землю. Мне нужно было всё как следует обдумать.

Я заставила себя вспомнить каждое слово из нашего разговора с офицером Рэйни и миссис Махоуни за чаем.

Офицер Рэйни заявил, что его никак не встревожил интерес Джаспера к сейфу и он якобы принял его за обычного взбудораженного участника гонки.

Поэтому он улыбался, когда попросил Джаспера уйти?

То была дежурная улыбка или более искренняя, адресованная родному брату?

Нет, слишком просто.

Офицер Рэйни признался, что позже разговаривал с Джаспером. Да-да, точно, он не мог мне сказать, где тот живёт, потому что столкнулся с ним в городе.

Минутку! Зачем он поблагодарил меня за то, что я ему сказала, что Джаспер не состоит ни в одной из команд?

И как я сразу не догадалась! Очевидно, что офицер Рэйни лгал! Если он встретил Джаспера в городе около полудня, почему сразу не понял, что тот не участвует в гонке? Либо он вовсе не считал Джаспера одним из велосипедистов, либо не разговаривал с ним сегодня днём. Так или иначе, он навешал лапши мне на уши! Неважно, кого Рэйни пытался прикрыть, себя или своего брата. Ложь есть ложь.

Я снова принялась крутить педали, не упуская из виду след горного велосипеда. Через несколько миль он привёл меня к бугристому холму и большой роще. На вершине холма виднелась табличка: «ОПАСНО».

Я выключила фары, спрыгнула на землю и спрятала велосипед в кустах ежевики, взяла рюкзак, вынув из него всё ненужное, вроде расчёски и бальзама для губ. Я не знала, как долго мне придётся идти пешком, поэтому не хотела тащить с собой лишнее.

Я взяла мобильный телефон, ручку, блокнот, карманный нож, злаковые батончики и маленький фонарик, а всё остальное вместе со шлемом спрятала в кустах. Вряд ли их кто-то там заметит, разве только будут их целенаправленно искать.

Я поспешила вверх по холму, следуя отпечаткам шин горного велосипеда. Луна освещала мне путь. У самой реки след оборвался, и я увидела туманный силуэт рыбацкой лодки у крошечного пирса.

Я юркнула за поваленное дерево и огляделась. Рядом никого не было. До меня не доносилось ни звука, только лодка тихонько плескалась на воде. Я решила подождать ещё несколько минут, чтобы набраться храбрости и продумать план, а потом помчалась к пирсу.

Осторожно ступая по скрипучим доскам, я окинула взглядом лодку. Посреди палубы находилась небольшая будка с окнами. Я пригнулась и заглянула в них. На борту никого.

Лодка выглядела старой, но догадаться, чья она, было невозможно. Я спустилась по трём небольшим ступенькам и вошла в кабину, достала свой карманный фонарик и посветила вокруг.

В одну из стен оказалась встроена длинная скамья, на ней лежал матрас. Рядом стояли две табуретки и хлипкий деревянный стул. В углу я заметила две кухонные тумбочки, в одной из которых располагалась раковина. На другой обнаружились электрическая плитка, аппарат для попкорна и посуда, чистая и грязная. Ещё здесь стоял большой буфет, набитый консервами и с застеленным вонючей тканью дном. Дверца в другом углу вела в крошечную уборную, даже меньше, чем в самолётах.

В помещении повсюду валялся мусор: стопки газет, обёртки из-под еды, пустые пакеты – но ничего похожего на тайник для крупной суммы денег, никаких запертых шкафов. В тумбочке под раковиной нашлась только всякая мерзость.

Я осмотрела скамью. Прикасаться к матрасу мне не хотелось, и я легонько её пнула. По звуку стало ясно: она полая внутри. Я проверила все углы. Мне удалось поддеть крышку с одной стороны.

Ручки на ней не предполагалось, так что я просунула туда палец и потянула её вверх. Внутри лежали велосипедные сумки, которые обычно крепили на багажник. Они были крупнее, чем наши, и больше подходили для горного велосипеда.

Вытащив эти тяжёлые, пухлые сумки, я свалила их в кучу на полу. Как и ожидалось, внутри я обнаружила пачки банкнот.

Недолго думая, я закинула деньги в рюкзак, а сумки набила смятыми газетами. Точно так же поступил Рэйни, когда украл пожертвования из сейфа!

Убрав сумки обратно и вернув крышку на место, чтобы никто не заметил, что её открывали, я поднялась и надела рюкзак. Оставалось только так же незаметно уйти. Сердце бешено стучало. Виски пульсировали так неистово, что я даже не слышала, как лодка ударяется о пирс.