Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и гонка со временем [litres]

Я мысленно умоляла его скорее пересесть на катер и уплыть. Ну же! Плывите в столицу! В аэропорт! Улетайте в Бразилию. Куда угодно. Только, пожалуйста, быстрее!

Я нервно оглянулась назад. Мне не хотелось поворачиваться спиной к змеям. Тут Рэйни наконец внял моим немым мольбам, или же его самого терзали тревожные мысли. Он спустился в кабину и вышел оттуда с сумками, очевидно, ещё не подозревая, что они набиты газетами.

– Ну же, быстрее, – прошептала я. Мне уже не терпелось выбраться из этого жуткого сарая!

Я снова посветила вокруг себя фонариком, и змеи испуганно отползли. Мои пальцы отчаянно вцепились в ручку двери.

Рэйни выключил свет на рыбацкой лодке, бросил сумки на катер и прыгнул на палубу.

Шум мотора не заглушил новый, пугающий звук, раздавшийся из угла комнаты. Это была уже не безобидная садовая змея. Такой звук я слышала только в зоопарке и в пустыне Калифорнии, когда вела там расследование. Сухой, глухой треск.

Как только катер унёсся вдаль по реке, я распахнула дверь, выскочила наружу и захлопнула её за собой, а потом спустилась к пирсу и запрыгнула на старую рыбацкую лодку. Рэйни оставил ключ зажигания в замке. Ура! Я завела лодку и повела её прочь от пирса. Небо только начинало окрашиваться в нежно-розовые и бледно-жёлтые тона.

Я довольно долго плыла до того пирса, у которого оставила свой велосипед, потому что не знала, где он точно находится, а ещё потому, что он был совсем крошечный и незаметный. Несколько раз свернув не туда, я наконец его отыскала.

Привязав лодку к пирсу, я поспешила к кустам ежевики. Велосипед никуда не делся. Я сняла рюкзак и рухнула на землю спиной вниз. Как же приятно лежать на влажной от росы траве! Особенно после того, как сутки провела на ногах! Я вытянула руку, достала из велосипедной сумки яблоко и с аппетитом съела. Запасов у меня осталось всего ничего, и я решила пока всё не съедать.

Я отпила немного воды. Вкус у неё был божественный.

Ощутив прилив энергии, я поднялась с земли, переложила деньги в свои велосипедные сумки и сложила пустой рюкзак. Тут мне в глаза бросилась та самая табличка с надписью «ОПАСНО», которую я видела несколькими часами ранее, и я невольно рассмеялась. Одно дело – когда оказываешься в тёмном помещении наедине с садовыми змеями, и совсем другое, когда в углу начинает трещать гремучая змея. Вот она – настоящая опасность.

Я встала, потянулась и посмотрела на часы. Восемь с небольшим. До города можно доехать часа за три. У меня дорога, наверное, заняла бы больше, потому что я ужасно устала. Впрочем, это не убавляло моей решимости. Я должна была вернуть пожертвования в банк!

Звонить ребятам не было смысла – сигнал здесь не ловил. Я надела шлем, запрыгнула на велосипед и принялась отчаянно крутить педали. Мне хотелось вернуть деньги до окончания гонки.

Солнце начало пригревать. Несмотря на усталость, я продолжала ехать вперёд, думая о своих друзьях, которые всегда были готовы меня поддержать, – это придавало мне сил. Я думала о миссис Махоуни, мистере Холмане, обо всех, кто пожертвовал деньги. О папе и о Ханне, о том, как они будут мной гордиться. А главное – о тех, кому поможет фонд «Доброе сердце».

Когда по пути мне попадался ручей, я делала небольшой перерыв, чтобы перекусить, напиться воды и умыться.

Наконец я добралась до дороги, по которой скоро должны были проехать финалисты, и у меня открылось второе дыхание. Въехав в город, я наградила себя остатками воды и последним злаковым батончиком.

Вырулив на Мэйн-стрит, я почувствовала воодушевление. Впереди виднелись скамьи с болельщиками. В первом ряду сидели папа и Ханна. Папа всё-таки успел вернуться к финалу! Сияя от счастья, я понеслась ещё быстрее, и меня окружили восторженные крики.

Широко улыбнувшись, я помахала толпе.

– Нэнси! Нэнси!

Ко мне спешили миссис Махоуни и мистер Холман – очевидно, его уже выпустили из тюрьмы.

Откуда они узнали, что я нашла деньги? Почему все так взволнованы? Я же ещё ничего никому не рассказала. Тут я опустила взгляд и обнаружила, что на мне висит финишная лента!

– Дрю! Не может быть! – завопила у меня за спиной Дейдра. Она врезалась в мой велосипед, и мы обе полетели на землю. Она тут же поднялась и шагнула ко мне. Её бледное лицо покраснело от ярости.

– Нэнси Дрю! – воскликнул мистер Холман и помог мне подняться.

– Не верю, что ты победила, Дрю! – кричала Дейдра, пробираясь ко мне через толпу, которая уже успела меня окружить. – Ты была так далеко позади, что я даже тебя не видела! Я бы заметила, если бы ты меня обогнала! Ты где-то срезала! Ты смухлевала!

– Не совсем, – ответила я, снимая сумки с велосипеда. – Да, я сошла с маршрута, но коротким путём это не назовёшь.

– Боюсь, тебе и правда стоит объясниться, Нэнси, – сказал мистер Холман. – Мисс Шеннон права. Несколько часов назад ваша команда пропала с систем навигации.

– Нэнси Дрю никогда бы не нарушила правила! – возразила миссис Махоуни. – Уверена, всему есть разумное объяснение. Не так ли, Нэнси?

– Оно у меня и в самом деле есть. Миссис Махоуни, мистер Холман, можно поговорить с вами наедине? Вместе с шефом Макгиннисом?

– Ну конечно, Нэнси! – ответила миссис Махоуни. – Давай зайдём в банк.

– Нэнси!

Это была Бесс.

Где ты была? – Она спешила ко мне вместе с Джордж и Нэдом.

– Я-то в порядке, а что произошло с вами? Мистер Холман сказал, вы пропали из системы навигации.

– Почему бы тебе не спросить об этом Дейдру? – сказала Джордж. – Она точно знает почему, да, Ди-Ди?

– Я точно знаю только одно – в гонке победила моя команда, Джорджия, – огрызнулась Дейдра. К ней подошёл один из Дженсенов – сложно было сказать, какой именно.

Нэд отвёл меня в сторону и всё объяснил.

– После того как ты уехала, началась череда подозрительных случаев. Бесс поскользнулась на дороге, которая загадочным образом оказалась покрыта влажным гравием, и сломала твой велосипед. Из моего велосипеда пропала уйма деталей, а у Джордж что-то случилось с рулём. Даже Бесс не знала, как это починить. Очевидно, это дело рук Дейдры, но доказательств у нас нет. Разве тот факт, что их команда всегда устраивала привал рядом с нами, а больше никого поблизости не было. Мы хотим подать жалобу.

– У меня есть идея, – сказала я и запустила руку в одну из своих сумок. Вытащив оттуда медный медальон, я как ни в чём не бывало подошла к Бесс, Джордж, Дейдре и одному из Дженсенов.

– Ну что ещё? Думаешь, сможешь украсть мою заслуженную победу? И не мечтай! – заявила Дейдра.

– Я просто хотела кое-что спросить у твоего товарища по команде. – Я подняла руку с медальоном. – Это случайно не твоё? Ты же вроде Близнецы по знаку зодиака, и…