Элли Гриффитс - Происшествие в Северной башне [litres с оптимизированной обложкой]

– Как мы поймаем убийцу? – сказала Стелла. – Мы ведь всего лишь школьницы. Мы не умеем ловить преступников. Этим должны заниматься взрослые.

– В этой школе нет ни одного взрослого, которому можно доверять, – сказала Джастис резко. – К тому же я прочитала массу детективов. Как говорит Лесли Лайт: «Соберите факты и определите почерк убийцы». Все улики перед нами. Осталось определить почерк. А пока нужно найти Дороти. Снаружи столько снега. Она не могла никуда уйти, значит, она всё ещё в школе.

– Но где? – спросила Стелла.

– Вот тут и пригодится твоя помощь, – сказала Джастис. – Ты прожила здесь пять лет. Я составила план школы, но я не знаю никаких тайников.

– Вообще-то я тоже. Во многие помещения нас не пускают – учительская половина, подвал, чердак, комнаты прислуги…

– Значит, начнём именно с них, – сказала Джастис. – У меня весь вечер будет болеть голова. А ты придумай, как улизнуть с математики. Мы обыщем всю школу, если придётся.

– Начнём прямо сейчас? – сказала Стелла.

Джастис улыбнулась:

– Нет. Сначала обед. Нам понадобятся силы.

Джастис с трудом проглотила обед. Это был пастуший пирог, и, судя по вкусу, приготовили его из настоящего пастуха.

– Голова ещё болит? – спросила Ева с сочувствием.

– Да, – сказала Джастис. – Вряд ли я приду на уроки после обеда. Посижу в общей комнате.

– Тебе не позволят, – сказала Роуз.

Но Джастис была уверена, что жаловаться никто не станет. Учителя так заняты другими проблемами, что даже не заметят её отсутствия.

– Мне тоже нездоровится, – сказала Стелла. Джастис решила, что её актёрские способности оставляют желать лучшего, но девочки ничего не заметили, только посочувствовали.

– Видимо, Хелена ещё не поправилась, – сказала Нора, показывая на стол префектов. Джастис и Стелла едва сдержались, чтобы не переглянуться. – Надеюсь, мы не заразимся.

– Я тоже, – сказала Джастис.

Первым уроком после обеда была математика. Джастис отпросилась, и мисс Моррис не стала возражать, просто дала ей порешать примеры, чтобы «отвлечься от головной боли». Джастис направилась в общую комнату, где через несколько минут к ней присоединилась Стелла.

– Я сказала, что меня тошнит, – сказала Стелла, – и мисс Моррис решила, что это из-за пастушьего пирога.

Джастис вспомнила про вёдра для свиней.

– Наверное, она права. Итак, вот план здания. – Она достала свою карту, которую начала рисовать с первого дня в Хайбери-хаус. – Дороти точно нет в классных комнатах и спальнях. Значит, искать нужно на чердаке или в подвале. И в пристройках, конечно. – Она думала, Стелла скажет, что им туда нельзя.

Но она недооценила подругу.

– Не будем терять ни минуты, – сказала Стелла. – До перерыва остался час. Разделимся?

Но Джастис вспомнила слова мисс де Вир: «Ты будешь в безопасности, если останешься с другими девочками».

– Лучше действовать вместе, – сказала она. – Начнём с подвала. Это идеальный тайник, потому что никто туда не ходит. Комната музыки и общая комната шестиклассниц на чердаке.

В подвал вела дверь возле кухни. Джастис и Стелла замерли в коридоре, прислушиваясь, как моют посуду. Наверное, кухарка работает за двоих, потому что Ада, судомойка, живёт в деревне и не смогла прийти. А Дороти пропала.

– Вперёд, – сказала Джастис, когда в раковине загремели посудой.

Они бросились к двери и спустились по тёмной каменной лестнице.

– Здесь есть электричество? – спросила Стелла, когда они ощупью пробирались вниз.

– Вряд ли, – сказала Джастис, – но у меня есть фонарик.

Она включила его, и дрожащий луч осветил кирпичный потолок, сводчатые стены, каменный пол.

– Кажется, сюда никто не спускался, – сказала Стелла.

– А по-моему, спускался, – сказала Джастис. – Взгляни на пол. Пыли нет. И дверь открылась слишком уж легко. Думаю, кто-то был здесь совсем недавно.

Вообще-то эта мысль пугала. Джастис подошла поближе к Стелле.

– Давай искать, – сказала она храбрясь.

Джастис осторожно водила фонарём по стенам, но других дверей не оказалось, только углубления, в некоторых стояли бочки. Джастис задумалась, что в них, ведь кухарка готовит только мясные пироги и пудинги из тапиоки (и «Мёртвых деток», конечно). Коридор шёл прямо, затем резко заворачивал налево, потом направо. Джастис уже и не пыталась определить, какая часть школы находится над ними. Они шли медленно, стараясь держаться вместе. Если кто-то следит за ними, подумала Джастис невольно, спрятаться негде.

Наконец коридор кончился. Перед ними была другая лестница с двумя дверями. Джастис подёргала первую дверь. Заперто.

– Дороти? – позвала она. Её голос эхом отразился от низкого потолка. – Дороти? Дороти? Дороти?

Её немало удивило, что другая дверь была открыта, и они вошли в небольшую комнату. Джастис осветила её фонарём, и они разглядели странный аппарат – коробки со шкалами и проводами.

Она обернулась к Стелле:

– Что это?

– Не знаю, – сказала Стелла. – Электроника какая-то?

Джастис вдруг вспомнила что-то. Комнату, где они прятались, когда она сказала Стелле о ручке мисс де Вир. Кладовка под Северной башней. Там были коробки с надписью «Электроника. Не трогать». Джастис и Стелла использовали их как стулья. Что же это за таинственное оборудование? И связано ли оно с убийствами?

– Продолжаем поиски, – сказала Джастис. – Интересно, куда ведёт эта лестница?

– Ой, не ходи туда, Джастис, – взмолилась Стелла. – Давай вернёмся назад.

Но Джастис уже поднялась к верхней двери. Она легко отворилась, и Джастис вошла в просторную комнату. Яркий свет резал глаза. После тёмного подвала он казался почти синим. Не сразу Джастис поняла, что свет отражается от снега, который виднелся в высоких окнах.

– Стелла, – шепнула она, – мы в зале собраний.

– Слава богу, – сказала Стелла, поднимаясь вслед за ней. – Давай быстрее, нам здесь нельзя находиться.

– Шшш, – сказала Джастис. – Кто-то идёт.

Стелла тихо застонала.

– Быстро! Прячься за занавес.

Они забрались на сцену и притаились за синим бархатным занавесом.

Как раз вовремя. В зал вошли двое, они несли большой ящик. Они быстро пересекли зал, открыли дверь в подвал и исчезли.

Джастис и Стелла переглянулись за складками занавеса.

– Мисс де Вир и месье Пьер, – выдохнула Стелла.

– Да, – сказала Джастис. – Интересно, что у них в ящике?

– Давай проследим за ними, – сказала Джастис.

– Нельзя. Нас заметят. Придётся вернуться позже.

Они стояли в синей тени занавеса, глядя друг на друга. С каждой минутой их приключение становилось всё серьёзнее и опаснее.

– Думаешь, у них… думаешь, там Дороти в ящике? – шепнула Стелла, вытаращив глаза. – Ну, понимаешь, её тело… – Она сама не ожидала, что осмелится выговорить такое.