Элли Гриффитс - Происшествие в Северной башне [litres с оптимизированной обложкой]

– Что? – Стелла выронила расчёску, и та стукнулась об пол. Ева и Нора, которые вяло спорили из-за полотенец, оглянулись. Роуз уже лежала в постели.

Джастис дождалась, пока Ева и Нора продолжили спор.

– Я видела, как из башни подают сигналы, – сказала она тихо. – Думаю, это Дороти. Я должна проверить.

– Нельзя! Ты всё равно застрянешь в снегу.

– Кто-то расчистил дорожку. Её видно в окне.

Стелла вздохнула и снова начала плести.

– Хочешь, я пойду с тобой? – шепнула она.

Джастис обрадовалась. Она знала, что по какой-то неведомой причине Стелле не нравятся подобные приключения. Дороти проявила бы гораздо больше энтузиазма, но ведь именно Дороти приходится теперь спасать.

– Нет, – сказала она. – Думаю, тебе лучше остаться здесь. Просто ты должна знать. На тот случай, если… В общем, на всякий случай.

– Не ходи, пожалуйста, – промямлила Стелла.

– Всё будет хорошо, – сказала Джастис.

– Ты очень храбрая, – сказала Стелла и, перевязав косичку бантиком, сжала руку Джастис. Это ободрило её. Сильно.

Джастис так устала, что чуть не заснула. Судебные разбирательства кружились у неё в голове, слова и фразы путались, будто в тумане и полузабытьи.

Слова, которые невозможно взять обратно.

«С топей не выбраться».

«Шансы сбежать из школы незамеченной: минимальные».

«Встретимся в башне в полночь».

Никто не услышал её рыдания.

Она сказала Роуз, что нужно быть осторожнее, потому что в школе убийца.

Veritas et fortitudo.

«Ты сохранишь нашу тайну?»

«С топей не выбраться».

Она с трудом дождалась полуночи. Дороти в опасности, нужно найти её как можно быстрее. Она вспомнила историю про призрака, которую рассказывала Нора, – о том, как Грейс Хайбери умерла в башне и никто не пришёл ей на помощь. Что ж, с Дороти этого не случится.

Когда комнату наполнило размеренное дыхание под аккомпанемент привычных повизгиваний Евы, Джастис села и бесшумно выскользнула из-под одеяла. Она надела куртку, которую всё ещё прятала в шкафчике, натянула толстые носки и взяла ботинки в одну руку, а фонарь – в другую. На цыпочках она прокралась мимо спящих девочек, стараясь не шуметь. Она почти добралась до двери, как вдруг рассерженный голос нарушил тишину:

– Что это ты задумала?

Джастис обернулась. Вот не везёт! Это Роуз.

Она говорила шёпотом, чтобы не привлечь внимания учителей, которые могли пройти мимо спальни в этот час, но достаточно громко, чтобы разбудить всех Сипух. Роуз включила свет, и девочки сели в кроватях, протирая глаза.

– Что происходит? – раздался голос Евы. – Кто-то ещё умер?

– Никто не умер, – сказала Джастис. – Я просто хочу погулять.

– В такой час? – сказала Роуз. – Это вряд ли.

Джастис услышала, как Роуз роется в своём шкафчике, затем зажмурилась от внезапного света фонаря.

– Давай, – сказала Роуз решительно и на удивление по-взрослому. – Выкладывай.

Джастис сделала глубокий вдох.

– Думаю, в башне заточили пленника.

Ева издала сдавленный крик.

Со всех кроватей послышалось громкое «шшш».

– Пленника? – переспросила Роуз. – Ты наслушалась Нориных сказок про привидений.

– Слушай, – сказала Джастис, стараясь говорить убедительно. – Понимаю, это кажется безумием, но я уверена, что Дороти держат в этой башне. Наверное, потому, что она знает что-то о смерти мисс Томас.

– Мисс Томас упала в старый бассейн, – сказала Роуз. – Это несчастный случай.

– Нет, – сказала Джастис. – Это не несчастный случай.

Нависла тишина, затем из дальнего конца комнаты раздался голос Стеллы:

– Это правда, Роуз. Джастис многое разузнала. Тут творится что-то страшное.

– Она промыла тебе мозги, – сказала Роуз тем же жёстким, безжизненным голосом. – Она задурила тебе голову. Ты ведь была самой обычной школьницей, пока не появилась Джастис, которая думает, что она лучше всех, что она знает всё на свете, что школа, и игры, и другие нормальные вещи – скука смертная. В Хайбери-хаус было замечательно, пока не явилась она, а теперь… – внезапно Роуз захныкала, как ребёнок: – Теперь всё пошло наперекосяк.

Ева спрыгнула с кровати, чтобы утешить Роуз – первая реакция всех Сипух, – но Нора взглянула на Джастис так серьёзно и глубокомысленно, что она сразу вспомнила, кто одна из самых умных девочек в классе. Затем Нора сказала:

– Это правда, Джастис? Ты действительно думаешь, что Дороти заперли в башне? Или это какая-то глупая игра?

Джастис почувствовала, что мнение девочек стало меняться, будто весы правосудия постепенно перевешивают в её пользу. Что они решат: поддержат её, новенькую, или Роуз, капитана общежития и признанного лидера второго класса? Не успела Джастис ответить, как Стелла сказала:

– Это правда. Я отказывалась верить. Вы же меня знаете. У меня не такое бурное воображение, и я терпеть не могу драмы. Но в этой школе действительно происходит нечто страшное, и, думаю, Джастис права насчёт Дороти.

Её слова возымели действие. Стеллу уважали за спокойный нрав и рациональность. Но тут Роуз сказала:

– В таком случае я зову учителя. Мы не можем этим заниматься сами.

Она встала и подошла к двери. Джастис преградила ей путь:

– Нет. Нельзя. Мы не знаем, кто из учителей замешан.

Теперь комната погрузилась в мёртвую тишину. Роуз и Джастис буравили друг друга взглядом. Голубые глаза Роуз были холодны, однако Джастис показалось, что она заметила что-то ещё. Страх? Злость? Понимание?

Вдруг Стелла подошла к Джастис.

– Я иду с тобой, – сказала она.

У Джастис выступили слёзы. Она понимала, чего это стоило Стелле – противостоять Роуз, нарушить школьные правила, ввязаться в такую опасную историю.

– Всё в порядке, – сказала она. – Оставайтесь здесь и будьте начеку. Наблюдайте. – Она обернулась к Роуз, стараясь говорить дружелюбно: – Дай мне час. Если не вернусь, зови матрону. Согласна?

Роуз не сводила с неё глаз. Остальные Сипухи молча смотрели, как она медленно отошла от двери.

На улице было очень холодно. Снег кружился вихрем, и ветер ударил в лицо Джастис, когда она обогнула школу и повернула в сторону спортивного зала и башни. Но Хатчинс хорошо потрудился. Перед ней лежала самая настоящая тропинка, и идти было не так уж и сложно. С обеих сторон сугробы доходили ей до пояса. Будто на картинках трассы для саней в Швейцарии. Джастис спешила. У неё всего один час. Всего час, чтобы спасти Дороти и привести её в школу до того, как учителя всполошатся. Можно не сомневаться, Роуз поднимет тревогу, как только истекут шестьдесят минут. Джастис шла быстрее и быстрее, её прерывистое дыхание казалось очень шумным в снежном туннеле. Нужно добраться до башни. А что делать дальше, она ещё не решила.

Veritas et fortitudo, повторяла она про себя. Истина и отвага. Это самое главное.