Роберт Артур - Тайна шепчущей мумии

– Сначала мы хотим получить свои деньги. – Это был голос Джо. – Без этого мы не выйдем. Наши деньги, или мы забираем товар и уходим.

– Хорошо, хорошо, они у меня здесь, в кармане – вот, две тысячи долларов. Закройте ворота, и там, перед гаражом, я вам заплачу. Половину сейчас, остаток потом, когда вы заберете все отсюда и сожжете.

– Я только хочу снять свои ремни, чтобы не забыть их. – Это был голос Гарри. – Они мне еще пригодятся.

Саркофаг дернулся, когда он ослабил ремни. И тут раздался голос Джо.

– Оставь, идиот, – сказал он. – Потом, когда будем забирать ящик, они нам опять понадобятся.

– Ладно, ладно, – проворчал Гарри. – Я их лучше снова закреплю. Пусть сначала заплатит.

– Ну, выходите, тогда и получите. – Незнакомый клиент нервничал, словно хотел как можно скорее выпроводить обоих из гаража и держать их подальше от саркофага.

Юп услышал, как ворота опять закрылись, опустившись вниз. И наступила полная тишина. Он осторожно приподнял крышку и выглянул. Он находился в темном гараже, однако мог видеть, что он здесь один. Быстро подняв крышку, он вылез. Опять положил ее на место, все время оглядываясь на ворота, через которые в гараж могли войти, хотя машину сюда никто не собирался ставить. Он увидел это все, потому что через окно под потолком сюда падал с улицы свет, и он подошел к окну поближе. Но тут взвизгнула дверь рядом с воротами, Юп вжался в угол. Открывшаяся дверь загораживала его, скрывая от взглядов.

Человек, вошедший в гараж, захлопнул за собой дверь и, к удивлению Юпа, запер ее на ключ. Сжавшегося в углу мальчика он не заметил. Жадно потирая руки, он направился к саркофагу.

– Наконец-то я тебя заполучил, – сказал он громко. – После стольких-то лет! Я ждал тебя двадцать пять лет! Но это стоило того. Каждая минута стоила этого ожидания!

Он вытащил карманный фонарик и направил его луч на крышку саркофага. Очевидно, он хотел, чтобы ничто и никто не мешали ему, и поэтому не зажигал света – иначе Джо и Гарри могли бы снаружи подглядывать и наблюдать за ним.

Тщательно осмотрев саркофаг, он снял крышку и положил ее рядом на пол. Склонился над ним и начал ощупывать его изнутри, как будто что-то искал.

Юп действовал сгоряча, не раздумывая. Он в три прыжка подскочил к человеку и толкнул его в спину.

Темная фигура, уже низко склонившаяся над открытым саркофагом, издала приглушенный крик и опрокинулась головой вниз – только ноги дрыгались в воздухе. Юп подпихнул их, так что мужчине пришлось распластаться в саркофаге во всю длину. С силой, приданной ему отчаянием, Юп быстро поднял крышку и положил ее поверх.

Он поймал заказчика, закулисного воротилу, разбойника и вора, укравшего мумию и саркофаг, засадив его в этот самый саркофаг!

Но хватит ли у него сил удержать его там? Юп быстро сел на крышку, пока обескураженный вор не пришел в себя и не попытался скинуть Юпа, подняв крышку изнутри. Как только пленник начал предпринимать энергичные усилия освободиться, крышка под Юпом заходила ходуном, но такой вес, как его, не так-то легко было сбросить. Юп удерживал крышку на месте. Пот градом струился по его лицу.

Человек в саркофаге яростно барабанил кулаками по крышке и принялся наконец кричать:

– Джо! Гарри! Что на вас нашло? Вы что, с ума сошли?

Но его слова доносились как глухое бормотание. Если ничего не подсовывать под крышку, она закрывалась практически герметично. Джо и Гарри ничего не могли слышать за воротами.

Однако Юп знал – сейчас их терпение иссякнет и они придут посмотреть, в чем дело. И найдут его. И что тогда с ним будет?

И тут Юп услышал раздававшиеся снаружи голоса. Крики. Испуганные и возмущенные возгласы. Оглушительный рев автомобильного гудка. И все новые и новые выкрики, и шумную возню, как при драке.

Но у него не было времени на раздумье, что там происходит.

Его пленник перевернулся и уперся в крышку спиной, и та постепенно начала сдвигаться. Вот-вот она, несмотря на вес Юпа, поднимется с одной стороны, и он будет сброшен на пол.

В этот момент железные ворота с грохотом открылись. Чей-то голос крикнул:

– Кто тут есть?

Потом чья-то рука нащупала возле двери выключатель. Вспыхнул яркий верхний свет. Человек в саркофаге моментально прекратил свои попытки выбраться, словно поняв, что производство уголовного дела временно приостановлено.

Юп, часто моргая, глядел на фигуры, стоявшие в проеме ворот. Там были Пит, Боб и Хамид, а также профессор Ярбору и Ахмед. А вслед за ними сразу появился Кеннет, удовлетворенно потиравший руки:

– Ну так, я их обслужил – крепко-накрепко связал буксирным канатом. – Потом взгляд его остановился на Юпе, у которого по лицу все еще ручьями бежал пот. – Юп! – закричал он. – С тобой все в порядке?

– Да, все О кей. – Юп говорил почти нормально, хотя это давалось ему с трудом. – Как вы все здесь очутились?

Ответил Боб – остальных необычайность представившейся им картины лишила, по-видимому, дара речи.

– Когда мы потеряли тебя и синюю полуторку из виду мы попытались… – Он умолк, поскольку неожиданный мощный толчок пойманного в саркофаге вора почти сбросил Юпа с его места. – Кто у тебя там? – спросил он с широко раскрытыми глазами.

– Да, – спросил профессор Ярбору, – кто это, ради всего святого, в саркофаге? Юп вытер платком лицо.

– Человек, затеявший все дело полгода назад, сказал он. – Владеющий искусством мага бродячий нищий Сардон, явившийся отцу Хамида и внушивший ему, что Ра-Оркон его предок. Сардон, преследовавший цель вынудить отца Хамида попытаться украсть мумию – с тем, чтобы позже, когда Сардон сам пойдет на преступление и организует кражу, подозрение пало на дом Хамидов.

– Сардон? Сардон здесь? – вскинулся Хамид. – Я ничего не понимаю.

– Это невозможно! – воскликнул и его опекун, смуглокожий Ахмед. – Сардон в Ливии!

– Я вам сейчас его покажу, – сказал Юп. – Я надеюсь, мы сможем его задержать, если он вздумает бежать.

Он сполз с саркофага. Крышка тут же взлетела вверх и грохнулась на пол. Человек с красным лицом и растрепанными волосами встал в саркофаге во весь рост и уставился диким взглядом на окруживших его людей.

– Сардон? – вскричал Хамид. – Это не Сардон! Сардон – слепой на один глаз, длинный-длинный белый волос, весь сгорбленный и ходит с палкой.

– Это все маскарад, – возразил Юп. – Кот Ра-Оркона – замаскированный кот Сфинкс, принадлежащий миссис Сэлби. Садовник – переодетый Ахмед. Бог Анубис был в действительности Джо или Гарри – тоже в маскарадном костюме. И появление Сардона – всего лишь маскарад, вот этот человек стоит за всем этим.

– Фримен! – выдохнул профессор Ярбору, не веря своим глазам и ушам. Потрясенный, он смотрел на человека, стоявшего в полный рост в саркофаге. – Я, может, плохо вижу… Вы украли Ра-Оркона? И саркофаг? Я имею в виду, вы распорядились, чтобы воры доставили вам все это сюда?