Роберт Артур - Тайна шепчущей мумии

– Вот сейчас у меня действительно есть теория, – сказал он. – Я имею в виду Ра-Оркона. Где он?

– Там, у стены. – Профессор Фримен показал в глубь гаража. – Он лежит в надежном месте под простынями.

– Благодарение небесам! – Профессор Ярбору облегченно вздохнул. – Моя теория… – Он прервал себя. – Нет, это успеется. Вы должны еще многое объяснить, Фримен. Во-первых, как вы устроили, что мумия шептала?

Профессор Фримен стоял с опущенными плечами. У него был вид человека, утратившего цель жизни.

– Отнесите украшения в дом, – сказал он. – Я вам все расскажу.

Знаменитый режиссер Альфред Хичкок сидел в своем кабинете за письменным столом, выпустив только что из рук заключительную страничку ответа с описанием последнего приключения Трех Сыщиков – Тайны шепчущей мумии. Потом он взглянул поверх стола на Юпа, Боба и Пита. Все трое несколько смущенно заерзали на краешке стульев.

– Добротно сделано, неразлучная троица, ничего не скажешь, – буркнул он. – Однако от меня не ускользнуло, что не обошлось без кое-каких критических ситуаций, прежде чем дело увенчалось успехом.

Кое-каких критических ситуаций? Пит задохнулся при одном воспоминании о своей прогулке в саркофаге. Круглое же лицо Юпа, напротив, выглядело очень довольным. Теперь-то все уже было позади!

– Да, это так, – согласился он. – Сэр, вы согласны взять на себя хлопоты, чтобы напечатать этот отчет?

– Именно это я и намереваюсь сделать, – подтвердил мистер Хичкок. – Но сначала пройдемся по некоторым пунктам, которые требуют более пристального внимания.

– Я что-то забыл? – спросил обеспокоенный Боб. В конце концов ответственность за последовательное изложение хроники событий без малейших пропусков и отступлений лежала на нем.

– Речь идет о некоторых неясностях, – сказал Альфред Хичкок. – Это не вина, тем более что сухие уточнения в полном драматического напряжения повествовании будут только докучать читателю. Однако мне они интересны.

– Да, пожалуйста, – сказал Боб.

– Подожди-ка… – Мистер Хичкок соединил кончики пальцев. – Я думаю, исходные позиции мне ясны. Двадцать пять лет назад мой друг профессор Ярбору нашел гробницу Ра-Оркона. Одновременно с этим Алеф Фримен, отец профессора Фримена, обнаружил, что в саркофаге мумии спрятаны несметные богатства в виде драгоценных камней. Он решил присвоить их себе. Но прежде чем он сумел осуществить свой замысел, его убили, однако он сообщил о своей тайне сыну, и тот сделал целью своей жизни отыскать эти бесценные сокровища.

– Да, так оно и было, – ответил Боб. – Профессор Ярбору развил даже теорию, почему Ра-Оркона захоронили так скромно и в потайном месте, положив в гробницу только кота. В те времена было много грабителей, разорявших гробницы фараонов в поисках ценных дорогих предметов, которые клали обычно в могилу. Близкие Ра-Оркона надеялись обмануть воров, создав видимость, что искать в его могиле нечего, – на самом же деле царь забрал все свои драгоценности с собой.

– Звучит весьма убедительно, – произнес знаменитый режиссер. – Ну, а теперь дайте продолжу я. Профессор Фримен переоделся магом Сардоном и выдумал фантастическую историю, чтобы впутать в это дело дом Хамидов. Он действовал по своему плану, заметая собственные следы. Увидев фотографию кота миссис Сэлби и его поразительное сходство с четвероногим любимцем Ра-Оркона, он и его втянул в свою историю, чтобы она выглядела еще более правдоподобно. Потом он украл кота, перекрасил ему лапы и выпустил его в комнату Хамида.

Юп кивнул.

– Во всем этом он сам сознался.

– Следовательно, – продолжил Альфред Хичкок, – Ахмед и Хамид действовали, прилагая усилия заполучить мумию в конечном счете точно по плану Фримена. Фримен заставил мумию шептать и надеялся, что Ярбору в итоге отдаст ее ему. Так как из этого ничего не вышло, он нанял Джо и Гарри, чтобы те украли ее. И когда воры принесли ему одну мумию, он, конечно, бешено разозлился, потому что на самом деле ему нужен был лишь саркофаг.

– Именно так все и было, – сказал Боб. – И те двое притащили мумию как раз в тот момент, когда Юп, профессор Ярбору и я были у профессора Фримена и прослушивали магнитофонную запись шепота мумии. Мортон мог бы их увидеть, но он поставил машину на сто метров дальше по шоссе. И именно поэтому профессору Фримену понадобилось угощать нас тогда лимонадом – ему нужен был предлог, почему он так долго задержался. Используя момент, он тут же отправил воров за саркофагом, а нас держал, проводя эксперименты с прослушиванием, давая Джо и Гарри возможность выкрасть тем временем и саркофаг тоже. По его совету они замаскировались под Анубиса – бога с головой шакала – на тот случай, если им встретится Уилкинс.

– Он действовал, без сомнения, очень ловко, – признал Альфред Хичкок. – Но вы оба, Пит и Хамид, не теряли саркофаг из виду. Метод путешествия внутри него – это определенно нечто новенькое. Я хорошо представляю себе, Джонс-младший, как тебе потом удалось найти саркофаг. Но затем опять возникает загвоздка, которой я не могу понять. – Он наморщил лоб и посмотрел на мальчиков. Они даже съежились под его строгим взглядом.

– А что именно? – спросил Юп совсем робко, что было трудно от него ожидать.

– Твои друзья потеряли тебя и синюю полуторку из виду, – зарокотал Альфред Хичкок мощным басом. – Как же они тогда сумели оказаться там в тот единственно нужный момент, когда ты схватил профессора Фримена, лишив его свободы действий, именно в тот момент, когда тебе больше всего была нужна их помощь?

– Пит лучше всех сможет это объяснить, – предложил Юп.

– Факт, – сказал Пит. – То есть я хотел сказать, ну да, конечно. Это было, собственно, так: после того как мы нигде не смогли обнаружить синий грузовик, мы пришли к выводу, что во всем виноват Ахмед. Тогда мы поехали к профессору Ярбору, взяли его с собой и отправились прямиком на квартиру к Ахмеду. Ахмед в это время прощался как раз с двумя торговцами коврами. Мы сказали ему про кражу, и он был искренне поражен. Так как воровство, судя по всему, исходило не от него, мы решили обратиться в полицию. Но сначала профессор Ярбору хотел еще посоветоваться со своим другом профессором Фрименом, как лучше представить дело полиции. И тогда…

– Стоп! Достаточно, – пробурчал Альфред Хичкок. – Я уже все понял. Вы быстро поехали к Фримену. Перед его гаражом стоял тот самый синий грузовик. По телефону, как они условились, он распорядился, чтобы воры доставили саркофаг – как и планировалось первоначально – прямо к нему, поскольку появилась гарантия, что вмешательство третьих лиц исключается. И из-за того, что Ярбору хотел получить совет друга, вы в самый кульминационный момент оказались в эпицентре событий.