Г. Стоун - Компьютерный вирус

— Привет Клубу мертвецов!

Они вошли в громадное, как самолетный ангар, помещение и остановились перед гигантским роботом, сделанным из хромированной стали.

— Мне здесь страшно становится, — сказал Бренсон. — Иногда мы с Нортом после работы заходили сюда, напяливали на себя костюмы, смотрели видео или дурачились.

Он нажал на какую-то клавишу. По залу заметались желтые, красные и голубые лучи света. Бренсон нажал еще одну кнопку, и заиграла шарманка.

— Как на ярмарке! — сказал ошеломленный Джупитер.

Вдруг сзади раздался леденящий душу рев. Он обернулся и с ужасом увидел, что сверху на него нацелилась громадная металлическая голова, изрыгающая сноп искр. Джупитер от испуга присел и закрыл голову руками. Бренсон Барр расхохотался и нажал какую-то кнопку на костюме Зеленого Пророка. Металлическая маска с громыханием исчезла в черном ящике, прикрепленном к потолку.

— Классные штучки вы здесь храните — настоящий музей ужасов, — несколько обиженно проворчал Джупитер и разгладил ладонями свою новую футболку с нарисованной на ней пандой — эмблемой Всемирного фонда защиты диких животных.

— Благодаря ужасам и фантастике мы и приобрели известность.

Джупитер и Бренсон прочесали весь Клуб мертвецов в поисках следов пребывания Нортона Роума, но ничего не говорило о том, что он недавно был здесь. Затем перешли в другой корпус, похожий на ящик из стекла. Собственно, как раз здесь и находились рабочие места программистов, в том числе Нортона Роума и Бренсона Барра.

— Знакомая картина, — констатировал Бренсон, взглянув на захламленный стол Роума.

Джупитер кивнул.

— А шкафчик?

Бренсон прошел в соседнее помещение и показал Джупитеру ряды узких запирающихся шкафов. Он открыл один из них:

— Вот его вещи.

Старые кроссовки, обертки от шоколада, термос, похожий на мятую консервную банку и дешевые брошюрки с фантастическими рассказами в беспорядке валялись на полу.

— Здесь тоже ничего примечательного, — сказал Джупитер. — Интересно, как он провел сегодняшний день?

Бренсон пожал плечами:

— Идем дальше. Я знаю здесь одно укромное местечко, откуда нам все будет отлично видно.

На улице дул легкий свежий ветерок. В воздухе стоял аромат эвкалиптов. У гончарной мастерской Бренсон показал Джупитеру узкую деревянную лестницу, ведущую на плоскую крышу здания. Лестница заканчивалась небольшой площадкой.

— Превосходное место, — одобрил Джупитер, перегнувшись через перила.

Нортон Роум, если он появится на территории студии, будет отсюда виден как на ладони; взгляд охватывал все пространство: от стальных ворот, выходящих на проезжую часть, до задней границы участка. Кругом его огораживала бетонная стена, а сзади участок был обнесен обыкновенным забором из толстых деревянных досок, по верху которого тоже бежала колючая проволока. Вплотную к забору подходило вспаханное поле.

— Мы частенько приходим сюда в обеденный перерыв, — Бренсон поставил два раскладных стула, и оба сели. — Сдается мне, что ночь будет долгой и скучной.

— Мне тоже так кажется, — согласился Джупитер, которого грызли сомнения в правильности принятого им решения поехать сюда. — А там, где сейчас находятся Питер и Боб, — вот там и развернутся все события! Если бы мы поехали караулить Эка, а потом вышли на Роума, я тоже смог бы присутствовать при развязке всего приключения с компьютерными вирусами!

* * *

Едва только Питер и Боб вернулись в машину, как дверь в доме Сайласа Эка распахнулась и хозяин быстрым шагом направился по садовой дорожке к своему голубому «субару», стоявшему на улице перед домом. Эк бросил черный пакет на кресло рядом с водителем и сел за руль. Питер тотчас же включил мотор «ариеса».

— А вот и пять миллионов, упаковано вручную, — откомментировал Боб.

Пит молча кивнул. Боб сообщил по радиотелефону Джупитеру и Бренсону о том, что Эк выехал из дому. Питер отпустил его примерно на сотню метров и двинулся вслед за ним. Судя по всему, Эк направлялся в центр города. Питер пропустил впереди себя еще несколько автомашин, чтобы Эк не заметил, что за ним следят.

Вдруг «субару» резко свернул на стоянку перед университетом. Эк выскочил из машины и почти бегом направился в сторону главного корпуса. К счастью, Питер вовремя заметил свободное место на забитой почти до отказа стоянке и припарковался между «рено» и длинным «кадиллаком». Детективы выпрыгнули из машины и бросились вдогонку за Эком, который направился к двери в актовый зал. Сыщики пробежали примерно половину пути, когда двери распахнулись и навстречу им высыпала толпа смеющихся и оживленно переговаривающихся людей, среди которых Эк мгновенно затерялся.

— Наша театральная студия! — вспомнил Боб.

— Эй, Боб, привет, — крикнула ему симпатичная рыжеволосая девушка.

— Привет, Дженнифер, — Боб махнул ей рукой, но сейчас ему было явно не до девушек. — Пит, ты видишь его? Куда он делся?

— Ушел! — с досадой ответил Питер, отчаянно вертя головой во все стороны. Он вытянул шею и приподнялся на цыпочки, пытаясь поверх голов заметить в толпе Эка.

— Давай лучше разделимся, — наконец, предложил он.

Питер стал пробираться сквозь толпу, а Боб начал обход по периметру. Куда же мог направиться Эк? Прочесав толпу несколько раз, Питер влез на одну из стоек для парковки велосипедов. Стоять, сохраняя равновесие, на ней было очень трудно, но зато Питер почти сразу узрел объект поиска. Эк стоял перед почтовым ящиком и как раз в этот момент у него в руках оказался конверт, который, скорее всего, был прилеплен ко дну ящика с наружной стороны.

Питер прыгнул на асфальт. Теперь скорей к машине! Но где же Боб? Ага, вон он! Боб разговаривал с блондинкой, которая руководила театральной студией.

— Привет, Алиса! — Питер виновато посмотрел на девушку, всем видом выражая свое сожаление, и решительно взял Боба за руку:

— Извини, но нам нужно срочно уйти.

Сыщики пробрались мимо стоящих группами людей к своему автомобилю и осторожно приблизились к тому месту, где Эк припарковал свою машину. Он как раз выруливал на проезжую часть. Питер быстро рассказал Бобу о том, что увидел, «приподнявшись над толпой», а тот, в свою очередь, передал эту информацию по радиотелефону Джупитеру и Бренсону.

— Продолжайте следить за Эком. Теперь он должен положить деньги для Норта в условленное место, — передал Бренсон по радиотелефону.

— Четырнадцать минут двенадцатого, — взглянув на часы, сказал Боб, когда они стояли в длинной колонне машин, выезжавших со стоянки.

— Похоже, что мы здесь застряли надолго, — ответил Питер удрученно.

«Ариес» двигался за «субару» Эка с интервалом в четыре машины. При выезде со стоянки Эк увеличил скорость и плавно вписался в поток машин, несущийся по магистрали. «Ариес» остался в колонне, медленно выползавшей на улицу.