Уильям Арден - Тайна Aкульего рифа

Ночь была тихая, и сыщики, затаившись, ждали.

Прошел час.

Время от времени мальчики посылали друг другу световые сигналы — чтобы удостовериться, что все на местах и ничего не произошло.

К одиннадцати часам Пит заскучал на своем посту. Все было тихо на «Морском ветре», и даже садовник Торао куда-то исчез. Пит поднял было свой фонарик, чтобы подать сигнал друзьям, как вдруг замер.

Кто-то вошел в док со стороны прибрежного бульвара и бесшумно приближался к «Морскому ветру». Темная фигура двигалась быстро, но крадучись, будто хотела остаться незамеченной. Когда человек поравнялся с «Морским ветром», Пит чуть не ахнул. Их было двое! Два силуэта, слившиеся в один, на бетонной стене. Пит напряг зрение:. Он различил широкие плечи, тяжелые пиджаки. Роста эти два человека были одинакового, на головах нахлобучены бесформенные шляпы. Войлочные! Итак, это те самые ловцы жемчуга из Окснарда., которые устроили заваруху на пирсе. Братья Коннорсы!

Коннорсы огляделись и ступили на борт «Морского ветра».

Слабый крестик света блеснул в ночи — это Юпитер коротко сигнализировал азбукой Морзе: Т-Р-Е-В-О-Г-А!

Пит просигналил, что сообщение принято, и продолжал наблюдение. Со своего места он видел все судно, вырисовывавшееся на фоке бетонной стены. Темные силуэты братьев Коннорс то появлялись, то исчезали. Они рыскали по всему катеру: сначала Пит видел их на носу, потом на корме, потом они исчезли.

Ушли совсем? Пит весь превратился в слух. С «Морского ветра» доносились слабые звуки — откуда-то из-под палубы. Что они там делали и куда подевался садовник — японец Торао? Непонятный шум продолжался еще некоторое время, потом ловцы жемчуга снова вынырнули на палубу. Спрыгнули с катера на причал и повернули к бульвару, пересекавшему гавань.

Крохотный треугольник Боба прочертил в ночи: ИДУ СЛЕДОМ

Низко пригнувшись, Пит оставил свой пост и пробрался за бочки к Юпитеру.

— А мы не с ним, Первый? — прошептал он.

— Нет, — отрезал Юпитер. — Только один может оставаться незалеченным. Двоим или троим — гораздо труднее. — Шеф сыщиков высунулся из укрытия, наблюдая, как Боб вылезает из-под катамарана и пускается в погоню за братьями Коннорс. — Кроме того, я хочу сходить на «Морской ветер», взглянуть, не пронесли ли они что-нибудь на борт. Может, Торао видел куда…

Юпитер внезапно осекся и уставился в темноту, в которой скрылись братья Коннорс и Боб.

— Пит! — Голос его выдавал тревогу. — Там еще кто-то есть! Смотри, он выходит со стоянки, напротив того места, где прятался Боб!

Пит увидел, как быстрая тень метнулась от стоянки в том направлении, куда ушли Боб и ловцы жемчуга!

— Он преследует Боба! — тихо воскликнул Пит.

— Да, похоже, наш Секретарь в опасности. Я иду за ними и предупрежу Боба. Ты остаешься здесь!

— Скорее, Юп! — попросил Пит. — А я пойду поищу Торао и, может, узнаю, что там делали Коннорсы.

Юпитер торопливо кивнул и поспешал по верху бетонной стены к бульвару, ведущему в глубь гавани. Он старался не упустить из виду фигуру, которая двигалась впереди. Незнакомец явно выслеживал кого-то — но кого: Боба или братьев Коннорс — ломал голову Юпитер.

А тем временем Пит, сидя за бочками, прислушивался, не раздастся ли шум отъезжающих машин. Все было тихо. Значит, братья Коннорс и третий незнакомец идут пешком. А это, в свою очередь, означает, что Боб и Юп могут беспрепятственно следить за ними, хотя времени это может занять очень много.

Пит остался совсем один, Он упорно вглядывался в очертания катера. Интересно, пронесли ли на борт какой-нибудь груз Джед и Тим Коннорс? И если да, заметил ли это Торао? Где он вообще, этот Торао?

Ловкий и сильный Второй Сыщик бесшумно перемахнул с бетонной стены причала на борт катера. Тут все было спокойно, но он напрасно искал глазами молодого садовника-японца.

— Торао! — тихо позвал он.

Пит прислушался, но ничего не услышал.

Он тихонько прокрался к капитанскому мостику.

— Торао!

Что-то шевельнулось на корме. Пит напряженно вглядывался в темноту.

И слишком поздно услышал за спиной тяжёлые шаги!

Железная рука легла ему на плечо.

— Стоять и не двигаться

Голос был низкий и грозный, а рука сжимала плечо Пита мертвой хваткой.

Боб пересек бульвар, стараясь держаться мест потемнее, и двинулся вперед, прижимаясь к стенам домов. Братья Коннорс ушли довольно далеко. Они как будто о чём-то спорили, причем тот, что в красной шляпе, Тим, больше говорил, а тот, что в черной, Джед, больше слушал.

Они прошли еще пару кварталов на восток, не переставая спорить и совершенно не оглядываясь назад. Боб тихо крался за ними. Потом братья повернули на север, на улицу с рыбными, молочными и прочими магазинами, которые сейчас были заперты и без огней. Примерно в середине улицы находился старый обшарпанный отель. Сквозь зеленые занавески на его окнах пробивалось не слишком много света. Но на первом этаже сверкающая неоновая реклама зазывала посетить БАР ГОЛУБОЙ АКУЛЫ.

Братья Коннорс дернули дверь, выпустив на улицу порцию оглушительной музыки, голосов и смеха. Шум и музыка оборвались, как только дверь бара захлопнулась за ни ли.

Обескураженный, Боб стоял в тени ближайшего магазина. Он никогда не бывал в таверне ночью, а эта выглядела к тому же, как забегаловка самого низкого пошиба. Третьесортный кабак для моряков и рыбаков. Боб знал, что его выставят, если он туда сунется. Но не стоять же вею ночь на улице, поджидая братьев Коннорс. Он должен узнать, что они там делают!

Боб взглянул на свои темные одежки: свитер, джинсы и башмаки. Он вполне может сойти за сына рыбака, который разыскивает папашу. Набрав в грудь воздуха, он перешел улицу. Шум, гам и музыка оглушили его, едва он открыл дверь.

Тусклый свет едва пробивался сквозь пелену сигаретного дыма, низкая комната была полна народа.

— Эй ты, сопляк! Ты что тут потерял? Невероятной толщины человек в грязных штанах и засаленной морской фуражке загородил ему дорогу.

— Я… я… — залепетал Боб.

— А по шее? Малышню не пускаем! Пшел вон!

Боб поспешно попятился, и толстяк захлопнул дверь у него перед носом. Сердитый на самого себя, что не наплел чего-нибудь этому толстяку, Боб в полной растерянности стоял у закрытой двери. Путь в таверну был закрыт. Толстяк больше не захочет его слушать.

Боб оглядел пустую улицу. К торцовой стене отеля был прикреплен указатель: КЛАДОВАЯ ГОЛУБОЙ АКУЛЫ. Значит, там был черный ход в таверну!

Боб завернул за угол отеля и оказался в узком темном проходе, который вывел его к черному ходу. Перед дверью стояли ряды огромных мусорных баков, тускло светила лампочка. Дверь оказалась незапертой.