Жорж Байяр - Мишель в Адской долине

* * *

На следующее утро Мишель счел уместным посвятить Рику в их с Мартиной замысел.

— Хочешь, я схожу к Режи? — воодушевился Рику.

Я, конечно, не возражаю. Надо только придумать предлог…

Ерунда, — сразу нашелся Рику. — Я проткну гвоздиком камеру на велосипеде и отнесу к нему чинить. Вот и все дела! Он достанет карандаш, чтобы пометить место для заплатки, и тут я…

Хорошо, я пойду с тобой, — сказал Мишель.

Зачем? — спросил Рику кисло.

Понимаешь, я видел, каким карандашом он пользовался в прошлый раз. Поэтому смогу определить, тот это или другой!

Вскоре Рику и Мишель шагали к Режи. А Мартине поручено было наведаться в деревенские лавки, где могли продавать анилиновые карандаши.

Не без внутреннего трепета Мишель переступил порог мастерской. Вряд ли Режи мог заподозрить неладное, просто юноша питал к нему сильную неприязнь, так что предстоящая встреча его не особо радовала.

С колотящимся сердцем Мишель следил, как мастер погружает надутую камеру все в ту же грязную воду. Затем привычным движением лезет в нагрудный карман комбинезона и досадливо морщится. Направляется к запачканному маслом ящику, роется там и вытаскивает анилиновый карандаш, явно новый, свежезаточенный…

Мишель возбужденно ерзал на стуле, с нетерпением дожидаясь конца. Теперь у него появилась уверенность. Или, по крайней мере, приемлемая гипотеза: свой старый анилиновый карандаш Режи потерял в погребе Саразини!

Тем более, что огрызок лежал в нагрудном кармане, откуда мог запросто выскользнуть, когда автослесарь полз сквозь ежевику.

Не выдержав, Мишель отважился нарушить молчание.

У вас такой интересный карандаш, мсье Режи. Я такого никогда не видел.

Обычный химический карандаш.

Его просто купить?

Режи мрачно посмотрел на Мишеля. В его взгляде вспыхнули странные огоньки.

— Зачем тебе это? Что ты с ним будешь делать?

Под его пристальным взглядом Мишель лихорадочно искал вразумительное объяснение.

— Э-э… м-м-м… Просто так. Мне тоже хочется такой, — промямлил он.

Режи пожал плечами и оставил предыдущий вопрос Мишеля без ответа. Наконец ремонт подошел к концу, и молодые люди с глубоким облегчением покинули мастерскую.

Они ждали Мартину на площади. Скоро девочка появилась, неся груду маленьких свертков: ей пришлось, чтобы не пробуждать подозрений, сделать несколько мелких покупок.

Ну что? — спросил Мишель.

Таких карандашей нигде нет.

А у Режи новый карандаш, — сказал Рику.

Значит, старый он потерял, — сделал вывод Мишель.

Правильно!

Ребята надолго умолкли. Без какой-либо явной причины в них зрела уверенность, что в открытии этом мало пользы.

— Н-да… Это ничего не доказывает, — наконец произнес Мишель. — Режи мог обронить карандаш где угодно.

— Нужно выяснить, где и когда он купил новый, — предложил Рику.

— И что это нам даст?

— Если мы установим, что новый карандаш он купил после ареста Саразини, у нас появится еще одно доказательство. Тем самым вырастет вероятность, что он потерял его в погребе…

* * *

Во второй половине дня ребята решили выполнить обещание и навестить Мило. Бедняга, должно быть, сейчас как никогда нуждается в дружеском участии.

Но когда Мишель поделился этим планом с Рику, тот скривился.

Что с тобой? — удивился Мишель. — Ты против?

Не в этом дело! Просто представил себе на минуту, как меня примет Мило…

С нами он держался очень приветливо, — заметила Мартина.

То с вами… а я ведь из Капдезака… Из шайки Пибрая! Понятно?

Мишель задумался.

Понятно… Ну ничего! Он увидит, что мы вместе, а потом я ему объясню, что ты разругался с прежней компанией. Он все поймет. Пошли!

Может, ты и прав… Что ж, попытка не пытка. В крайнем случае вернусь обратно…

Дурные предчувствия Рику подтвердились. Когда они втроем подошли к трактиру, навстречу им выскочил Куни. Но обычного радостного визга они не услышали. Похоже, пса насторожило присутствие Рику. Услышав лай, из дома вышел Мило. Когда он увидел аптекарского сына, улыбка его моментально угасла.

Насупив брови, он неприветливо взирал на гостей. И даже не думал прикрикнуть на пса.

— Рику, ты прав, — сказал Мишель. — Что ж, придется с ним потолковать…

С напускной непринужденностью он направился к парню.

— Рику рассорился с компанией Пибрая, — сказал он, приблизившись к Мило. — Теперь он дружит с нами.

Но Мило оставался таким же мрачным.

— Зачем ты привел его? Он дразнил меня в школе. Чем он лучше других?..

Рику подошел поближе.

— Я же тебе ничего плохого не сделал, — заговорил он с обидой. — Я был с другими, это верно, но последние два года я вообще учусь в коллеже, а сюда только на каникулы приезжаю!..

Аргумент был не ахти каким убедительным. Но Мило, наверное, очень хотелось помириться с Рику, первым капдезакцем, предложившим ему дружбу. Во всяком случае, дуться он перестал.

Мило позвал всех троих на террасу. В этот момент на пороге дома показалась молодая женщина в льняном фартуке поверх строгого черного платья.

— В чем дело, Мило? — спросила она без тени улыбки.

Лицо у женщины было бледным. Мишель и Мило догадались, что это мама Мило, мадам Саразини.

— Это Мишель, Мартина и Рику, — коротко объяснил ей Мило.

Ребята поздоровались. Молодая женщина даже не улыбнулась.

— Вы не боитесь сюда ходить? — спросила она. — Разве дядя вам не запретил? — Она с трудом сдерживала эмоции. Лицо ее покраснело. Голос срывался от волнения. — Ведь наш дом — это воровской притон!.. — продолжала она. — Вы что, ничего не слышали? Мой муж в тюрьме!.. А я с детьми, естественно, разбойничаю на большой дороге… Я бы на вашем месте остерегалась сюда ходить…

Голос ее сорвался от нахлынувшего на нее горя. Она отвернулась, вынула из кармана фартука носовой платок и высморкалась. Этот жест, однако, не сумел скрыть от ребят слез, текущих по ее щекам.

Мило, сам чуть не плача, подбежал к матери, ласково обнял ее. Они тихо заговорили по-итальянски; о чем — гости понять, естественно, не могли. Наконец молодая женщина взяла себя в руки и повернулась к друзьям.

— Извините, что так вас встречаю… Я просто измучилась от сознания, что мой муж в тюрьме. Только из-за того, что не умеет постоять за себя…

Впрочем, вам этого не понять…

На крыльце показалась хорошенькая девчушка лет пяти-шести. Она застенчиво теребила подол своего платья.

Тронутая ее миловидной, по-детски наивной мордашкой, которой еще не коснулись обрушившиеся на семью невзгоды, Мартина подбежала к сестренке Мило и опустилась рядом с ней на корточки.

Оробев от такого приема, Мишель с Рику не знали, куда себя деть, что сказать…

— Мадам, — в конце концов выдавил из себя Мишель. — Вы говорите, ваш муж не в состоянии доказать, что не причастен к диверсии?