Андрей Трушкин - Погоня за Черной акулой

Дальше, на холмах, виднелись микроскопические, в половину спичечного коробка, многоэтажки, старинные красные кирпичные дома и церквушки, которые надменно и хвастливо выпирали из окружающего ландшафта своими позолоченными куполами.

— Тэкс-тэкс. тэкс, — обрадовался Игорь. Какой-то крупный городишко. Посмотри по карте — что это может быть?

Женя положила весло поперек байдарки и вытянула из кармашка рюкзака сложенную вчетверо подробную карту.

— Не уверена точно, но, по-моему, это Калуга, — определила она.

— Замечательно, — откликнулся Игорь. — Давай доплывем до какого-нибудь моста и выйдем в город. Кока-колы купим. Пить хочется страшно.

Действительно, после завтрака, бурно приправленного солененькими галетами, в горле у Жени и Игоря пересохло, а в организме разыгралась настоящая буря в пустыне. Они то и дело прикладывались к остаткам теплой родниковой воды, но та, увы, не способна была утолить жажду. Разговор о холодной, запотевшей, как ее показывают обычно в рекламе, бутылочке кока-колы, с пузырьками газа, поднимающимися вверх, и легкой желтоватой про хладной пеной, так взбудоражил путешественников, что они схватились за весла и принялись грести как оглашенные.

Река медленно, но верно менялась в худшую сторону. Вода помутнела, то и дело ребят догоняли стеклянные бутылки, пластиковые разодранные тарелочки, коряги в окружении серой пены, ломаные доски. Вокруг, будто злые городские дятлы, стучали и чадили какие-то моторы, качающие воду в неизвестном направлении и для неизвестных целей. Вскоре показался и мост, под которым, к счастью, не было ни старых опор, ни завала бетонных плит. Местность вокруг становилась все тоскливей и тоскливей. Берега совершенно оплешивели. Казалось, здесь, вблизи города с его заводами и жителями, производящими тонны мусора, не желает расти даже крапива.

Несмотря на то, что город был уже достаточно близко, Игорь настоял на том, чтобы они высадились перекусить.

Женя понимала, что брат хочет не столько есть, сколько оттянуть время, чтобы как можно позже прибыть в Калугу и не идти звонить родителям.

Наскоро пожевав каких-то овощей, оставшихся еще от "бабушкиных запасов", и опустошив до последней капельки банку сгущенки, ребята начали собирать туристические коврики, на которых они разместились. Вскоре, как ни оттягивали юные туристы сей печальный момент, их путешествие должно было завершиться.

Не успели Игорь и Женя размять мускулы, как за поворотом реки показася понтонный мост, который соединял левую и правую часть города. На ночь его разводили — до шести утра и после десяти вечера здесь можно было проплыть по чистой воде. Но ребята этого не знали, да, собственно говоря, они и не собирались двигаться дальше. Поэтому путешественники причалили у каменистого берега, в очередной раз вышли на сушу и огляделись.

— Я думаю, основная часть города — там, показал Игорь в сторону холма, на вершину которого от моста уходила асфальтированная дорога.

— Значит, и центральный телеграф — там.

Равно как мосты, банки и все остальное, что при революции нужно брать в первую голову.

— Точно, — подтвердил Игорь. — Ну, кто пойдет звонить?

Женя поняла, что брату совсем не хочется объясняться ни с мамой, ни тем более с папой, и, вздохнув, решила взять на себя неблагодарную миссию.

Игорь подобрал в траве какую-то газету, присел на камень и углубился в чтение.

Женя критически проинспектировала свой внешний вид и, решив, что для туристки он вполне приемлем, натянула полукеды, отряхнула джинсы, поправила блузку, провела пару раз расческой по волосам и направилась в город.

На понтонном мосту было многолюдно.

В основном здесь суетились, шушукались, перебегали с места на место малолетние рыболовы. Некоторые, закусив от напряженного ожидания нижнюю губу или высунув кончик языка, вертели катушки спиннингов. Другие, застыв в позе охотничьей собаки, сторожащей дичь, смотрели на колокольчики, привязанные к лескам. Третьи менялись наживкой и что-то весьма таинственно обсуждали. Какая-то девочка лет пяти-семи со школьным ранцем за спиной ползала по проклепанным сталью листам моста и дергала·то свои, то, по ошибке, чужие лески. Ее отпихивали, как надоедливого котенка, но девочка не отступала — ей нужна была рыба.

"Рыба-рыба-рыба…" Это слово преследовало Женю с тех пор, как она оказалась на реке.

Хмыкнув в сторону рыболовов, будто при виде чокнутых филателистов, которые сами уже не помнят, какой черт дернул их собирать марки и что они, собственно говоря, этим собирательством хотят доказать, Женя прошлепала по стальному мосту. Он, вероятно, был собран на оборонном заводе — только там, по мнению Жени, могли склепать огромными болтами внушительные, словно бронированные плиты, к тому же по крашенные в зеленый защитный цвет.

Покинув мост, Женя огляделась и решила, что легче всего идти той дорогой, на которую указал Игорь. Прямо перед девочкой высился довольно крутой холм, вдоль которого, слева, прилепились магазинчик с неправдоподобно ярким холодильником "Кока-кола" на веранде, задрипанное здание автосервиса и проржавевшая колонка, чью работоспособность выдавал тонкий ручеек, струящийся от трубы к реке.

Справа возвышался угрюмый сгоревший дом, под которым, словно по какой-то иронии судьбы, стояли две раскуроченные машины. Общая картина этого района напоминала улицы Берлина после взятия города советскими войсками. Женю, правда, разруха не сильно огорчала, больше ее заботила мысль — где найти телеграф и как бы не потерять те немногие деньги, что остались у них с Игорем.

Женя вертела головой по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь, кто подсказал бы, как пройти к центральному телеграфу. Нет, конечно, это не могут быть мальчишки с облупленными носами, в грязных джинсах и с неумолимой страстью в глазах, которая выдавала в них отчаянных рыболовов. Как пройти к магазину "Природа", где продают донные крючки и лески диаметром 0,5 миллиметра, — они, безусловно, знают. А вот насчет центрального телеграфа — это вряд ли. Бабушка, семенящая в зимних ботах по раскаленному тротуару, тоже вряд ли подойдет. Ее маршрут ведь строго ограничен — молочный магазин, булочная, дом и опять по кругу. Тут нужен кто-нибудь среднего возраста…

Женя старательно высматривала подходящего человека, но никак не могла его найти.

Она стеснялась задавать незнакомым людям вопросы, даже такие безобидные, как "Скажите, который час?" или "Как пройти туда-то?". Поэтому и оттягивала неприятный для себя разговор, придумывая разные, правда, вполне правдоподобные причины: та тетка слишком далеко а этот дядька какой-то подозрительный…

Женя вместе с другими неорганизованными пешеходами перебежала дорогу на красный свет и уже довольно долго шла вдоль множества мелких прилавков, прилепившихся к огромному массивному зданию, похожему на древний Колизей. Наконец она уже было решилась спросить дорогу у симпатичной на вид веснушчатой торговки, но так и осталась стоять с открытым ртом. Из здания рынка через арку вышел и со смаком потянулся не кто иной, как брюнетистый рулевой "Черной акулы"!