Андрей Трушкин - Погоня за Черной акулой

Прошло всего каких-то полчаса, а спины и руки у Игоря и Жени одеревенели — ребята махали веслами уже с тупой обреченностью гребцов-кандальников на галерах. Из-за того, что сил не хватало, Женя, которая сидела на носу, то и дело опускала весло в воду не ребром, как положено, а лопастью и потому окатывала холодным душем сидевшего сзади Игоря. Тот вначале ворчал, возмущался, но потом заметил, что точно так же фонтанирует и он, и — замолчал.

Второе дыхание пришло через час. Лодка перестала двигаться по Угре зигзагами, потерянно метаясь от одного берега к другому. Теперь она спокойно и относительно ровно двигалась у середины реки. Брат и сестра поймали темп работы, и даже майка Игоря, мокрая насквозь стараниями Жени, уже подсохла.

Благополучно оплывая коряги, Игорь и Женя облегченно вздохнули. Они и предположить не могли, что очередное препятствие в виде хищно взметнувшихся вверх от реки пролетов железнодорожного моста будет представлять для них серьезную угрозу.

Течение стало гораздо более сильным — вероятно, потому, что река, стиснутая у моста бетонными плитами, убыстряла свой бег. Брат и сестра едва успели выровнять лодку, как к ним стремительно стала приближаться тень от стальных арок. Игорь хмурился, вертел головой, пытаясь понять — откуда над гладкой и спокойной на первый взгляд поверхностью реки может раздаваться рокот воды? Вдруг Женя, которая сидела впереди, вскрикнула. Она увидела, что между опорами моста вода пенится, клокочет на бурунах. В какую бы сторону ни смотрела девочка — налево или направо, — везде река или натыкалась на острые коряги, застрявшие на мелях, или разбивалась о сколы железобетонных плит, брошенных в реке строителями.

Команда "Тайменя" решила взять левее, к тихой, как казалось, заводи, по которой можно было проскочить опасное место. Но, едва успев сделать три мощных гребка, путешественники увидели, что и тут их не ожидает ничего хорошего. Деревянные опоры прежнего, снесенного моста, все поросшие мхом и похожие на редкие гнилые зубы, высунувшиеся из болотного цвета пасти, преграждали путь им и здесь.

— Гребем к берегу! — не на шутку испугался Игорь и стал работать веслом быстро, как только мог.

Пришпоренный "Таймень" ринулся к спасительным кустам, но течение, все более убыстряя ход, неумолимо тащило лодку к опасному месту.

— Женька, нажми! — заорал Игорь.

"Таймень" дернулся и помчался наискосок реки еще быстрее.

Видя, что они не успеют развернуться, поскольку течение в этом месте уже превратилось в бурный поток, Игорь в двух метрах от берега бросил весло, спрыгнул с лодки и попытался удержать ее руками. К счастью, он доставал ногами до дна — сам бы он, вероятно, равновесие удержал, но тяжело груженная байдарка утащила Игоря за собой. Снова поймав ногами дно, мальчик уперся покрепче о какой-то валун и, скрипя зубами от боли, резко дернувшей его руку, застопорил лодку.

— Веслом, веслом давай, к берегу! — кричал он, отплевываясь от воды, струйками стекавшей с волос ему на подбородок.

Женя уперлась веслом в дно и пододвинула "Таймень" на полметра ближе к берегу. Дальше дело пошло легче, потому что байдарка вышла из полосы активного течения, и мало-помалу ребятам удалось причалить.

Вымокший, буквально с макушки до пят Игорь выполз на площадку, сплошь усеянную битым бетоном, тяжело дыша, упал на спину и раскинул руки. Байдарка, надежно привязанная веревкой за кусок арматуры, дергалась на волнах. Бледная Женя стояла по колено в воде и пыталась отвязать рюкзак, чтобы найти там для брата сухие вещи.

Через полминуты нервная тошнота у Игоря прошла, руки перестали заметно трястись и он поднялся со своего неудобного ложа, годного разве что для отдыха йогов шестой категории.

— Брось, — подошел он к Жене. — Я сейчас просто одежду сниму, на борт кинем, до вечера просохнет. Пока все равно тепло.

— Ладно, — согласилась Женя, — а то я тут затянула веревку на узел. Теперь, наверное, разрезать придется.

— Вечером разберемся. Нам пока эти пороги бы пройти…

Конечно, раньше для ребят слова "пороги" И "река Угра" были несовместимы. Понятие "пороги" скорее подходит для бурных горных потоков, а не для равнинных рек. Но тем не менее случай в виде недобросовестных строителей устроил людям здесь ловушку почище той, что иногда расставляют силы природы.

Стащив с себя мокрую одежду и выжав ее, Игорь надел мокрые, хлюпающие кроссовки и, оставляя за собой на белых бетонных плитах темные следы, почапал к парнишке, который рыбачил недалеко от опор моста; Тот уже давно оторвал взгляд от поплавка, безнадежно болтающегося в стремнине, и с интересом разглядывал горе-туристов.

— Не знаешь, тут где-нибудь переправиться можно? — без предисловий спросил Игорь.

Мальчишка зябко переступил с воды на теплые плиты, отряхнул сначала правую, потом левую ногу и подтянул поближе к берегу поплавок. По всему было видно, что он считает себя не балаболкой, а мужиком основательным.

— Не знаю вообще-то, — наконец ответил он. — Может быть, с другой стороны реки попробовать? Кажется, там есть чистая вода.

— Точно? — решил узнать подробности Игорь, которому очень не хотелось разгружать сейчас лодку и, что называется у туристов, "обноситься", то есть переносить по берегу отдельно пустую байдарку, а потом и все вещи.

— Не-а, я на том берегу и не был никогда, честно признался рыболов. — Но вчера тут катер один проплывал, так они там вон, слева…

— Катер? — насторожился Игорь. — Какой катер?

— Ну, не знаю, большой такой…

— А выглядел он как?

— Да обыкновенно выглядел, — шмыгнул носом мальчишка, — черный такой… А, мотора у него, кажется, два было.

— Черный катер, — огорошенно пробормотал Игорь, отходя прочь и забыв поблагодарить наблюдательного рыболова.

Он вернулся к Жене и устало сел рядом.

— Ну и чего? — повернулась девочка к брату.

— Эти гады вчера здесь проплывали.

— Какие гады? — с изумлением глянула на Игоря сестра.

— Какие… Те, которые нас доставали.

— Да? — с испугом стала оглядывать окрестности Женя. — А вдруг они где-нибудь здесь притаились и нас поджидают?.

— Да вряд ли, — Игорь принялся подбирать валяющиеся рядом веточки и нервно ломать их на части, — очень мы им сдались. Так… Попали, что называется, под горячую руку.

— Слушай, Игорек, может быть, здесь где-то рядом железнодорожная станция есть, — стала уговаривать Игоря Женя, которая по тону реплики поняла, что брат и сам не очень-то верит собственным словам. — Соберем сейчас лодку, ну и как-нибудь… На электричках доберемся.

— Не-е, здесь электрички не ходят — не согласился Игорь. — Видишь, наверху нет линии электропередачи. Это мост для грузовых поездов: для тепловозов там, паровозов каких-нибудь. Так что крупной железнодорожной станции, где бы пассажирские поезда останавливались, здесь нет. Хочешь не хочешь, а придется плыть дальше. А чего это ты их так боишься?