Роберт Стайн - Зомби чёрной бездны

Разумеется, Питер все время встревал в наши разговоры. У него в ассортименте найдется дюжина дурацких анекдотов, которые он непременно хочет рассказать каждому встречному и поперечному.

Но я не напрягалась из-за этого. Я откинулась на спинку стула и наслаждалась вечером.

Мне было так хорошо. Я совершенно успокоилась.

Я пребывала в распрекрасном настроении до тех пор, пока нам не принесли заказанные блюда — оладьи по-французски и чизбургеры.

Тогда я испуганно уставилась на брата. Со все возрастающим ужасом я наблюдала, как он хватал оладьи и запихивал их в рот. Потом таким же образом схватил и свою двойную порцию чизбургера.

— Питер! — воскликнула я с ужасом. — Что ты делаешь?

Он посмотрел на меня, с трудом ворочая челюстями.

— У? Что такое? — спросил он с набитым ртом.

— Ты… ведь ты правша, — пробормотала я с дрожью в голосе. — Почему ты все ешь левой рукой?

Мама с папой позвонили через несколько минут после нашего возвращения. — Привет. — Я уже догадалась, что это они. — Мы сейчас в машине, направляемся в отель, — сообщила мама. — У вас все в порядке, дочка?

Я уже раскрыла рот, чтобы сообщить им, что произошло. «Возвращайтесь домой, и поскорей. Я случайно загипнотизировала Питера, и теперь он стал какой-то странный. Я каким-то образом заворожила его, и он ведет себя абсолютно непохоже на себя прежнего».

Но я не могла им это сказать. Просто не могла. Кроме того, я знала, что они мне не поверят. Да и кто бы поверил в такую нелепицу?

— Все хорошо, мама, — ответила я. — Все в порядке. Мы проговорили так около минуты. Я сообщила,

что мы ходили обедать во Дворец Бургеров. Мама что-то ответила, но я не расслышала ее слов. Связь все время прерывалась.

Я сообщила ей, что Питер сидит в своей комнате и делает уроки. Казалось, она не расслышала моих слов.

— С Питером все в порядке, — солгала я.

— Что? — В трубке потрескивало статическое электричество.

— С Питером, — повторила я.

— Я ничего не слышу! — кричала мама. — Ну все, кончаю! Мы вернемся завтра вечером.

Когда я положила трубку, меня всю трясло. Я ненавижу всякую ложь, и уж тем более мне было неприятно лгать своим родителям. Но разве у меня оставался какой-нибудь выбор?

Завтра к вечеру Питер снова станет нормальным, уговаривала я себя. Так что мама и папа никогда не узнают о случившемся.

В ту ночь мне долго не спалось. Я лежала без сна, разглядывала трещины на потолке и думала о Питере. Может, я все-таки его загипнотизировала? И если я поднимусь к нему и щелкну над ним пальцами, я выведу его из этого состояния?

Или, может, мне попытаться загипнотизировать его еще раз?

В голове крутились разные варианты. Я не могла не думать о них. Я ощущала свою полнейшую беспомощность и не знала, что мне предпринять.

В конце концов я схватила подушку и зарылась в нее лицом, чтобы отгородиться от сумрачного лунного света, лившегося сквозь грязноватые стекла, от трещин в потолке над моей головой, от всех тревожных мыслей.

Вскоре я впала в легкий, беспокойный сон. Он продолжался до тех пор, пока не раздался шепот. Такой тихий и отдаленный, что поначалу я приняла его за продолжение сна.

Тоненькие голоса спокойно переговаривались между собой. Вздыхали. Стонали.

Я старалась их расслышать. Понять, о чем они шепчут.

— Кто там? — крикнула я сиплым от сна голосом.

Я спустила ноги на пол и включила настольную лампу. Может, я все еще не проснулась? Или шепот доносится снизу, из холла?

Все дрожа, я неуверенно встала.

— Кто там? — повторила я. Воры? Кто-то залез в дом?

— Кто там?

Я прошаркала к двери и оглядела темный коридор за дверью спальни. Никого. Дверь Питера закрыта. Света под ней не видно.

А затем снова раздался шепот:

— Питер… Питер…

Я ахнула. Неужели кто-то зовет моего брата? Это не могут быть воры. Воры не стали бы звать Питера.

Шепот, казалось, поднимался кверху по парадной лестнице.

Я включила свет в холле, одернула ночную рубашку и подбежала к верхней площадке лестницы.

— Кто там?

— Питер…

— Пожалуйста! Ответьте! Кто там?

Мое сердце бешено колотилось. Босиком по холодному полу я сбежала вниз. Пошарила рукой по стене, нащупала выключатель, и весь холл озарился тускловатым светом.

Я окинула взглядом пустую комнату.

— Питер… мы ждем…

— Кто там? Есть там кто-нибудь? — Я не узнавала свой собственный голос — от страха он стал писклявым и пронзительным.

Даниэлла, позвони в полицию, велела я себе.

Я направилась к телефону. Но остановилась, когда увидела распахнутую настежь дверь. Дверь, которая вела в подвал. Она была опять широко распахнута, хотя я ее старательно закрыла, прежде чем лечь спать.

Стараясь унять дрожь, я плотней закуталась в ночную рубашку и медленно прошла через холл к открытой двери.

— Питер…

Я схватилась за дверь и стала вглядываться в темноту, начинавшуюся за ней.

— Кто там? — крикнула я дрожащим голосом. — Кто это? Кто? Пожалуйста, ответьте!

Питер… Питер… Шепот был такой слабый, такой умоляющий. Словно брата умоляли спуститься вниз. Кто же там, внизу?

Я глубоко вздохнула, заставляя дрожь уняться. Потом протянула руку за дверь и щелкнула выключателем, чтобы зажечь свет в подвале.

Темнота.

Ах, да. Я вспомнила. Выключатель ведь неисправен.

— Питер… Питер…

Я сорвала с крюка тяжелый металлический фонарик, включила его и направила луч белого света вниз, к основанию подвальной лестницы. Ступеньки были высокие и кривые, перекошенные то в одну, то в другую сторону.

Сделав еще один глубокий вздох, я шагнула вниз, на лестницу, и осветила лучом подвальный пол. Там никого не оказалось.

Шепот прекратился. Влажный, тяжелый воздух плыл снизу навстречу мне, затхлый и кислый. Я так крепко сжала фонарик, что заболела рука.

— Я спускаюсь вниз! — крикнула я.

Молчание.

Остановлюсь у подножия лестницы, решила я. И если увижу кого-нибудь, то тут же взбегу наверх и позвоню в полицию.

Зажав в одной руке фонарик, а другой рукой придерживаясь за холодную оштукатуренную стену, я медленно пробиралась вниз. Шаг за шагом. Ступеньки стонали под моим весом. Я чувствовала, как мои босые ступни тонут в толстом слое пыли.

Круг от фонаря дрожал на подвальных стенах. Когда я шагнула на последнюю ступеньку, она подломилась подо мной, и я схватилась за стену, чтобы не упасть.

Я остановилась, чтобы перевести дыхание, и уставилась на круг желтоватого света, вслушиваясь в начинавшуюся за ним темноту.

Тишина. Тяжелая тишина. Тяжелая, как сырой и затхлый воздух подвала.

А потом я услышала стон.