Роберт Стайн - Оборотень в гостиной

— Откуда ты знаешь, куда надо идти? — спросил я.

— А тут и знать нечего. Мы должны идти по этим следам. — И отец указал на глубокие отпечатки лап на земле. Я взглянул на эти следы и задрожал. Мы шли лесом. Густые кроны деревьев скрывали солнце. Как здесь сумрачно, подумал я, остановившись, чтобы поправить рюкзак.

— Папа, помедленнее! — крикнул я.

Но он не отреагировал. И по-прежнему шел быстрой, пружинистой походкой, объятый желанием поймать свою жертву.

Я уже догнал его, когда он неожиданно остановился.

— Вот он! — прошептал отец. — Я вижу его!

Глаза отца горели от возбуждения. Он сорвался с места и побежал по узкой, извилистой тропе.

Я с бьющимся сердцем бросился за ним.

Папа бежал быстро, лавируя между деревьями.

Впереди нас, заметил я, промелькнуло нечто бурого цвета.

Я снова остановился.

— Вот! — Папа показал на зверька, замершего невдалеке. — Всего только лиса.

Маленькая бурая лисичка смотрела на нас испуганными глазами. Отец с разочарованным видом покачал головой.

— Мне следовало бы знать, — заметил он. — Сейчас утро. А утром оборотни становятся людьми. Больше я такой ошибки не совершу

Я был рад, что папа ошибся. И молился о том, чтобы он делал такие ошибки вплоть до нашего отъезда домой. Молился, чтобы оборотень был как можно дальше от нас.

Папа вернулся на тропинку, и мы продолжили путь.

Лес был полон звуков. Таких звуков я никогда раньше не слышал. Странные крики зверей и чьи-то резкие вопли. И громкое щелканье, будто прищелкнули разом тысячи пальцев.

Я посмотрел вверх и изумился. Ветви деревьев были усыпаны черными дроздами. Сотни и сотни птиц. Они сидели тесно, бок о бок. У них были темно-красные глаза и длинные клювы. Когда они открывали и закрывали их, слышалось отрывистое и резкое: снап.

Прежде я никогда не видел таких птиц. И потому, петляя между деревьями, все время посматривал на них. Вглядывался в устремленные на меня красные глазки, удивляясь неимоверному шуму, который они издавали своими клювами.

Я смотрел на них и думал: может, они голодны?

Я все смотрел на них. Голодны?

Хотя, если всерьез, мне не хотелось в этом разбираться.

Я отвел от них взгляд и похолодел: дорожка передо мной была пуста. Папа исчез из вида. — Папа, ты где? — крикнул я. Никакого ответа.

Я снова закричал. И снова молчание. Я побежал, оглядываясь по сторонам. Но папы не было.

И почему я не следил за тропинкой? Как мне теперь узнать, где я нахожусь? Все эти деревья совершенно одинаковые! Я никогда не выберусь из этого леса! И никто меня здесь не найдет!

Никто, кроме оборотня.

— Папа! Папа! Пааапа! — кричал я на бегу Мой пронзительный крик, казалось, раздавался по всему лесу. Но никакого ответа. И никаких признаков моего отца.

Я задыхался. Мне стало трудно кричать. Я перешел с бега на шаг и продолжал путь в молчании.

Я напряженно вглядывался вперед, надеялся заметить красную тенниску отца. Или его зеленый рюкзак.

Я пытался взять себя в руки и успокоиться. Но любой звук, даже самый тихий, — шелест листьев, хруст ветки — все заставляло колотиться от страха мое сердце.

Идя по тропинке, я заметил, что она постепенно делается шире. Деревья становятся реже, а солнечный свет ярче.

Вдруг лес расступился, и я вышел на поляну. На яркий солнечный свет. И чуть не закричал от радости!

На поляне стоял небольшой деревянный домик. Из трубы поднимались белые кольца дыма. В окне, рядом с дверью, горел оранжевый свет.

Я подкрался к окну и заглянул внутрь. В очаге у задней стены горел огонь. Перед очагом стоял круглый деревянный стол и два стула.

Я вытянул шею, чтобы получше рассмотреть комнату, но вдруг дверь распахнулась. Я даже вскрикнул от неожиданности.

В дверях стояла старая женщина. Ее темные волосы спускались до талии. Но на макушке они были такие редкие, что можно было видеть розовый череп.

У нее была сморщенная кожа и отвислые щеки. А нос такой длинный, что едва не касался ее тонких высохших губ. Длинное, чуть не до земли, изодранное коричнево-красное кружевное платье свободно висело на ее худом теле.

Мочки ее ушей оттягивали большие круглые серебряные серьги. Руки, от кисти до самых локтей, были украшены блестящими серебряными браслетами.

— Что тебе надо? — спросила старуха. Вопреки ожиданию, голос у нее оказался

твердым и сильным, а голубые глаза яркими.

— Я… я заблудился, — заикаясь, проговорил я.

— Ну входи. — Старая женщина повернулась и исчезла в доме.

Я вошел следом за ней. Дверь захлопнулась за мной так резко, что я вздрогнул.

— Испугался, да? — старуха, довольная, кивнула головой. — Так и должно быть.

Я оглянулся на дверь.

— Никуда ты не пойдешь, — сказала женщина, как бы читая мои мысли. — Садись.

Она цепко взяла меня за плечо и провела к деревянному столу.

— Здесь небезопасно, — заметила она.

От холодного взгляда старухи у меня по спине побежали мурашки.

— Тогда я пойду! — Я вскочил на ноги.

— Сядь! — снова приказала она. — Это в лесу небезопасно. Почему ты бродишь по лесу один? — Ее голос несколько смягчился.

— Я не один. С отцом. Но потерял его. Я рассказал старой женщине обо всем.

И о том, что отец хочет поймать оборотня.

— Я уверена, что твой отец, разыскивая тебя, не минует мой дом. А пока давай выпьем чаю, и я расскажу тебе легенду об оборотне. Том самом, которого хочет поймать твой отец.

Старуха встала и поставила на очаг чайник. Потом вернулась к столу, провела узловатыми пальцами по жидким волосам и заговорила:

— В этом лесу не всегда стояла такая тишина. Когда-то здесь звучал детский смех. Но было это очень давно. До того, как появился незнакомец.

— Незнакомец?

— Да. — Старая женщина грустно кивнула. — Высокий грубый мужчина с черными волосами до плеч и длинной черной бородой, скрывающей лицо. У него были блестящие черные глаза. «Волчьи глаза», как говорили жители городка.

Никто не знал, откуда пришел этот человек. Он прошел через город и направился в лес. Жители были рады, что он не останется среди них, и не стали его спрашивать, кто он и откуда. А надо, надо было спросить его об этом, как они поняли позже. И надо было прогнать его как можно дальше. — В голосе женщины зазвучали таинственные нотки. — Потому что с этого момента начались ужасы.

Она сидела в своем кресле с закрытыми глазами, будто стараясь отогнать ужасные воспоминания.

— Что же случилось? — спросил я.

— Была ночь полнолуния, — продолжала старая женщина. — И всю ночь из леса слышался ужасный вой. Никто из жителей городка не мог уснуть. Как только поднялось солнце, звуки поутихли. Что бы там ни было ночью, все замолкло. Горожане вздохнули с облегчением. Но один из них убедил жителей обыскать лес.