Роберт Стайн - Вечеринка накануне Хэллоуина

— Пошли, Терри, — сказала Ники, беря того за руку. — Пора продолжать вечеринку.

— Почему бы вам всем не убраться отсюда? — оглядел Алекс присутствующих. — Мне надо переодеться в свой костюм. Итак, моя команда может получить приз за найденные "сокровища".

Спускаясь по лестнице в гостиную, Терри почувствовал головокружение. Он любил сюрпризы, но выходка Алекса просто потрясла его.

"Кажется, Алекс мне все еще небезразличен, — рассуждал про себя Терри. — Иначе я не потерял бы голову, обнаружив ту куклу в чулане".

В гостиной при приглушенном свете электрических свечей танцевали Мёрфи и Анджела. На столе рядом с камином виднелись сложенные "сокровища".

— Немного пунша? — предложил своей подружке Терри.

— Это было бы очень кстати, — согласилась Ники. — А я займу местечки для нас. Мне надо поговорить с тобой.

Терри принес два бокала пунша и сел на двухместный диванчик рядом с ней. Девушка выглядела такой же красивой, как и в начале вечеринки, однако ее темные глаза были озабочены.

— Ты все еще расстроена поступком Алекса? — поинтересовался Терри.

— Не совсем, — ответила она. — Есть кое-что еще. Помнишь, что я поняла из разговора Джастин по телефону несколько дней назад?

Терри перебил ее:

— Неужели ты думаешь, что она в чем-то замешана? — удивился он. — Джастин — единственный человек здесь, который не сделал ничего странного.

— Позволь рассказать тебе кое-что, — продолжила Ники. — А потом ты мне скажешь все, что ты об этом думаешь. Итак, пока вы искали "сокровища", я зашла в комнату Джастин…

— Ты осматривала её комнату?!

— Она не запрещала заходить туда, — напомнила Ники. — Кроме того, меня разбирало любопытство. Терри, у неё в комнате нет ни одной школьной принадлежности, даже самой обычной…

— Ну и что? Она приехала сюда всего несколько месяцев назад. Кроме того, она жила во многих других странах. Может, предметы, которые она находит во время путешествий, интересуют её больше, чем школьные вымпелы.

— Но и предметов из её путешествий у неё тоже нет, — настаивала на своём Ники. — Её комната практически пуста, за исключением одной вещи…

И она рассказала Терри о потайном чулане и одежде, а также о фотографии Джастин вместе со взрослым мужчиной.

— Хорошо, — улыбнулся Терри. — Тогда вот тебе простое объяснение: Джастин — агент ЦРУ, а дядя на фото — русский шпион.

— Будь посерьёзнее! — взмолилась Ники сквозь смех. — Это звучит странно, но ничего в комнате Джастин не имеет какого-либо смысла. И, кроме того, я обнаружила несколько рецептов, выписанных на имя Инид Камерон.

— Это её имя в ЦРУ, — продолжал шутить Терри. — Вот зачем она устроила вечеринку — всех приглашённых она собирается завербовать.

— Возможно, ты не так далёк от истины, — заметила Ники. — Терри, я действительно думаю, что Джастин ведёт какую-то двойную жизнь.

— Хорошо, может быть и так. Если это действительно не даёт тебе покоя, спроси саму Джастин. Она очень хорошая девушка и, я уверен, не хотела бы, чтобы кто-то подозревал её в…

Он не закончил, так как Джастин снова позвонила в свой колокольчик. Звон шёл сверху. Устремив свои взгляды туда, все увидели Джастин у перил галереи, проходившей над гостиной. На столе рядом с ней лежала обёрнутая золотой фольгой коробка.

— А сейчас пора вручить приз за "Поиск сокровищ", — объявила Джастин. — Я очень рада, что он прошёл так успешно. И это при том, что… — она сделала паузу и озорно улыбнулась, — был "сюрприз" или даже два, которые я не планировала.

Большинство ребят зааплодировали и одобрительно зашумели, и Джастин слегка поклонилась.

— Приз — специальный шоколад из Парижа. Кто бы хотел принять его от имени победившей команды?

— Я! — выкрикнул Алекс. Он снова был в своём костюме и смотрелся красиво, медленно поднимаясь по ступенькам к Джастин.

— Отлично, — с придыханием сказала она. — "Золотой шоколад" — для Серебряного принца. — Наклонившись, чтобы взять золотистую коробку, Джастин слегка пошатнулась и припала всем телом к перилам. И прежде, чем она успела отдать шоколад Алексу, перила под её тяжестью вдруг подались, и Джастин с леденящим кровь пронзительным криком упала вниз.

Все произошло так быстро, что никто не успел даже двинуться. Крик Джастин отозвался эхом в высоком потолке.

Она упала на один из обитых темным бархатом диванов, стоявших под галереей, и не двигалась.

Терри и другие ребята бросились к ней, пораженные настолько, что не могли произнести ни слова.

Девушка лежала поперек дивана с рукой, переброшенной через его спинку, глаза ее были закрыты.

— Джастин! — крикнул Алекс, подбежав к ней раньше других.

Пострадавшая приоткрыла глаза и медленно села.

— Что случилось? — еще не полностью придя в себя, пробормотала она.

Терри затаил дыхание. "Что будет дальше?" — сверлило у него в мозгу.

— Ты упала, — мягко пояснил ей Алекс. — Все в порядке?

— Думаю, да, — ответила Джастин. — Но как…

— Рухнули перила, — последовал ответ Алекса.

— Но как это могло случиться? — мучилась догадками Джастин. — Они прочные — мы все проверили, когда переехали сюда. — Она откинулась на подушки и слегка застонала. — Кисть…

— Наверное, потянула, — предположил Алекс, взяв ее руку в свои. — У тебя есть эластичный бинт?

Пока Триша и Анджела искали эластичный бинт, ребята полезли наверх осматривать перила. Но там уже был Филип, который, несмотря на свою клоунскую маску, выглядел разгневанным.

— Та-ак, хорошо! — произнес он таким сильным голосом, что у всех мороз по коже прошел. — Так кто из вас, ребятки, сделал это?

— Сделал что? — спросил Мёрфи. — Перила просто…

— Они были подпилены! — прорычал Филип. Он поднял кусок сломанных перил так, чтоб все заметили — в месте перелома виднелся явный надпил.

— Это сделали "спортсмены"! — предположил Рики, спускаясь по лестнице. — Ведь говорили, что некоторые из их трюков — опасные!

— Мы ничего такого не делали! — вспылил Мёрфи. — Лучше скажите, что это были вы, ребята, — потому, что не умеете проигрывать!

— Совсем рехнулись? — запротестовал Лес. — Зачем нам делать такую глупость? И вообще, зачем это кому бы то ни было?

— Я, кажется, могу назвать причину, — вмешался Алекс, лицо которого было суровым.

— Да-а? — заинтересовался Лес. — И что же это?

— Попытка скомпрометировать нашу команду, — глядя в упор на Терри, отчеканил Алекс.

— Ты что, обвиняешь в чем-то меня? — спросил Терри. — Если "да", то так прямо и скажи.

— Я никого ни в чем не обвиняю, — продолжал Алекс. — Мне просто кажется занятным то, что сразу после вашего проигрыша в "Поиске сокровищ" происходит что-то плохое.

— Это смешно! — запротестовал Терри. — У нас не было ни времени, ни возможности сделать это незаметно. А вот ты, свалив всё с больной головы на здоровую, пытаешься, вероятно, отвести подозрения от себя. Достаточно вспомнить твою подлость с "Поиском сокровищ". Ты что, хочешь ещё и убить кого-нибудь?