Роберт Стайн - Вечеринка накануне Хэллоуина

Алекс буквально пролетел две последние ступеньки вниз и, тяжело дыша, выпалил:

— Если б ты не был моим старым другом, я бы…

— Что? — Терри был зол на самого себя за то, что ввязался в этот конфликт, но отступить уже не мог. — Ты бы что?

— Ничего, — пробормотал Алекс, решивший остудить страсти.

— Прекратите! Вы, оба, прекратите! — взорвалась стоявшая между ними Ники. — Случилось нечто ужасное, а вы способны только ругаться по этому поводу. — Она повернулась к Филиппу: — Господин Камерон, мы все разделяем ваш ужас. Но, я уверена, никто из нас не мог сделать такую страшную вещь.

— Кто-то подпилил перила, — повторил Филип, уже спустившийся вниз и сидевший рядом с пострадавшей. — И чуть было не убил мою племянницу.

— Но, дядя Филип, — пыталась успокоить его Джастин, — кто бы это ни был, он не мог знать, что именно я облокочусь на перила, — она обняла его рукой за плечи. — Я так расстроена, что это испортило вечеринку. Для меня так важно, чтобы каждый из вас хорошо провёл время.

Филип встал и отошёл, неодобрительно покачивая головой.

— Ну, нет проблем. — Сидевший рядом на диване Алекс протянул руку и обнял девушку. — Ничего не испорчено. Великолепная вечеринка.

— На самом деле, — добавила Анджела, перебинтовывая Джастин запястье. — Если что-то пошло не так, то это не твоя вина.

— Честно? — тихим голосом спросила Джастин. — Спасибо тебе за эти слова.

Теперь уже все столпились вокруг хозяйки, утешая её. Джастин вовсю улыбалась.

— Огромное всем спасибо, — сказала она. — Наверное, нам следует несколько минут просто передохнуть и расслабиться, а затем мы продолжим вечеринку. В конце концов, осталось ещё много "сюрпризов". — Чуть помедлив, Джастин встала и оглянулась вокруг. — Хочу покинуть вас на несколько минут. До скорой встречи, ребята.

— Как ты скажешь, — ответил за всех Алекс. Он поднялся с дивана, нежно положил свою ладонь ей сзади на шею и посмотрел на неё так, будто в комнате никого, кроме них двоих, не было. Джастин шепнула что-то Алексу на ухо. Алекс рассмеялся и тоже что-то прошептал в ответ. Затем Джастин направилась к лестнице и поднялась на второй этаж.

"Как Джастин может так разговаривать с Алексом? — удивлялся Терри. — Ведь, возможно, Алекс и есть тот, кто подпилил перила, или, по меньшей мере, он знает, кто это сделал".

— Ничего, кроме неприятностей, этих двоих не ожидает, — неожиданно сказала Ники. Терри заметил, что она тоже наблюдала за Алексом и Джастин.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — согласился он. — Кто-то должен предупредить её.

— Предупредить её ? — глаза Ники сверкнули. — Это его следует предупредить. Можешь не соглашаться со мной, но я не верю Джастин.

— Ты просто зациклилась на каком-то глупом предчувствии и всё, — спорил Терри, сам удивляясь, почему это он с таким жаром защищает Джастин. — Знаешь, Ники, ты ведёшь себя так, будто… — Он сдержался, чтобы не сказать чего-нибудь такого, о чём потом пришлось бы пожалеть.

— Я веду себя так, будто что? — Ники положила ладонь на щёку юноши и приблизила к нему своё лицо. Её глаза сверкали — гневом и чем-то ещё.

— Как будто ты… э-э… ревнуешь! — выпалил Терри. — Теперь, когда Алекс оказывает внимание Джастин, ты, похоже, считаешь её злой ведьмой.

Некоторое время Ники не отвечала. Её лицо побелело.

— Ты действительно так думаешь? — наконец спросила она.

— Послушай, я знаю, что Алекс на самом деле тебя очень волнует, — стал пояснять Терри. — Но почему ты так неожиданно изменила своё отношение к Джастин?

— Во-первых, Алекс меня на самом деле волнует , — сказала Ники. — Как друг. И я не хочу, чтобы ему сделали что-нибудь плохое. Во-вторых, в Джастин есть что-то… ненормальное. И если бы ты не попался на её удочку, то сам заметил бы это. Происходят очень странные вещи…

— Ну, конечно, — ответил уязвлённый Терри. — Полагаю, ты думаешь, что и перила подпилила она сама.

— Я этого не говорила, — отозвалась Ники. — Я не знаю, кто подпилил. Но это не меняет сути — Джастин ведёт какую-то игру со всеми нами.

— Поэтому теперь ты собираешься защищать Алекса? — Терри не мог сдержаться, чтобы не сказать это, хотя и знал, что это только навредит.

— Что я собираюсь делать, — ледяной тон девушки свидетельствовал о сильном гневе, — так это понять, что происходит. Пока ещё есть время!

Она резко повернулась и отошла. Терри посмотрел ей вслед.

В гостиной стоял телевизор, по которому в это время показывали "Невесту Франкейнштейна". Фильм — а Терри его раньше не видел — стал увлекать его, когда раздался оглушительный удар грома, сотрясший весь дом.

Вслед за этим экран телевизора почернел и всё освещение в особняке погасло.

Кто-то из ребят ойкнул, кто-то нервно засмеялся.

Единственным источником света был камин. Пламенеющее мерцание его углей отбрасывало на стены таинственные тени.

Во тьме прозвучал голос Джастин.

— Вы, очевидно, считаете, что это один из моих "сюрпризов", — сказала она со смехом. — Но этот сюрприз в виде грозы преподнесла мать-природа. А темнота как раз нужна для следующей игры — конечно, если у вас хватит смелости участвовать в ней.

— Начинаем! — закричал Рики.

— Не выступай, Шорр! — ответил ему кто-то. При свете камина Терри сумел, прищурившись,

При свете камина Терри сумел, прищурившись, разглядеть время на своих часах — они показывали три часа ночи. Возбуждение было таким сильным, что время летело незаметно. И Терри даже удивился, поняв, что всего через несколько часов вечеринка закончится.

Он попытался разглядеть Ники. Знал, что она была где-то там, в темной гостиной, но решил не торопить события. Сама вернется, когда остынет.

Джастин объяснила правила новой игры, которую она назвала "Откровение".

— Идея в том, чтобы рассказать о своем самом плохом поступке. Затем каждый проголосует, верит он в то, что услышал, или нет. И если все решат, что вы лгали, придется заплатить штраф.

— Эта самая большая глупость, о которой я когда-либо слышал, — запротестовал Мёрфи.

— То есть ты боишься быть максимально откровенным перед своими товарищами? — подначивала его Джастин.

— Ни в коем случае. Просто думаю, что это какая-то бессмыслица. Но я не боюсь, — сдался Мёрфи.

— Вот и отлично, — заметила Джастин прежде, чем он мог продолжить. — Как вы видите, смысл игры в том, чтобы лучше узнать друг друга. А теперь, кто хотел бы начать?

Добровольцев не оказалось. Тогда Джастин улыбнулась Рики:

— Рики, а как насчет тебя? Поведай нам о самом плохом поступке, который ты когда-либо совершил.

Рики стоял перед камином, явно смущаясь и нервничая.

— Но я не могу рассказывать об этом, — запинаясь, выдавил он из себя.