Дмитрий Суслин - Чудовище в камышах

– А это никак Катя? Галина дочка?

– Да, это я!

– Вот радость, какая! Проходите в дом, гости дорогие.

Дальше все было, как полагается, когда приходишь в гости. Чай, пряники и конфеты и разные расспросы и душевные разговоры. Тетка Акулина оказалась женщиной веселой, приветливой и разговорчивой. Она не только расспрашивала, но и рассказывала о себе, своих родственниках, о которых Катя и Лешка никогда не слышали. Прошло наверно минут сорок, прежде чем Кате удалось задать интересующий ее вопрос.

– Тетка Акулина, – жуя очередной пряник, обратилась она, – а вы знаете человека по фамилии Эльбрусов?

– Семена Семеновича?

– Да. Он тут рядом с вами живет в двенадцатом доме. Сосед, можно сказать. И все говорит, что он журналист.

– Почему говорит? – удивилась тетка Акулина. – Он журналист и есть. Только живет он не в двенадцатом доме, а прямо у меня.

Катя подпрыгнула на месте от неожиданности:

– Как так у вас?

– А вот так. Это он раньше в двенадцатом доме комнату снимал. А в этом году решил у меня поселиться, потому что двенадцатый дом Анна Ильинична зимой продала, а сама в город уехала. А в доме поселилась большая семья, четверо ребятишек. Места больше свободного нет. Семен Семенович детей не очень жалует, вот и попросился ко мне. А мне что жалко, что ли? Человек он хороший, спокойный. Не пьет, не курит, никого в дом не водит. Ходит себе с фотоаппаратом и природой любуется. Разве такому человеку откажешь.

– А он родом из наших мест? – спросил Лешка.

– Нет, он из того же города, что и вы, и родни в наших местах у него нет.

– Так чего же он здесь каждое лето проводит? – удивилась Катя. – Люди на юг летом стремятся, или на заграничные курорты, в Африку или там, в Грецию, в Турцию, наконец!

– Кто его знает? – пожала плечами тетка Акулина. – Что-то ему здесь приглянулось. Но лет десять он здесь каждое лето месяц, а то и два проводит. А один раз даже осенью приезжал.

– Раз осенью, то наверно на охоту, – с глубокомысленным видом заметил Лешка.

– Нет, охотой он не балуется. Да и до рыбалки тоже не охотник. С удочкой я его ни разу не видела.

– Все это очень подозрительно! – объявила Катя. – Человек весьма странный. Каждый год приезжает в деревню, но ни охотой, ни рыбалкой не занимается. Выдает себя за журналиста. Моя версия подтверждается. Осталось проверить и уточнить детали.

– О чем это она? – удивленно спросила тетка Акулина.

– Это она в сыщиков играет, – объяснил Лешка.

– Тогда понятно, – кивнула тетка.

– Остается белый «Мерседес». Скажите, тетя Акулина, кто его возит на шикарном белом «Мерседесе»?

– Какой еще шикарный! – засмеялась тетка. – Это Акимыча Мерс. Он его в прошлом году по дешевке купил. Они с Семеном Семеновичем большие друзья.

– Кто такой Акимыч? – насторожилась Катя.

– Акимыч, то есть, Эдуард Акимович – это директор нашей школы. Он с Эльбрусовым вместе в городе учился, в институте. С тех пор и дружат.

– Директор школы? – пробормотала Катя. Она слегка стушевалась.

– Кажется, ты где-то ошибаешься, – тихо сказал Лешка. – Директор школы! Разве может быть директор школы сообщником преступника?

– Еще как может! – Катя приобрела прежнюю уверенность и упрямо мотнула головой. – К тому же, он вообще может ни о чем не догадываться. А где сейчас Эльбрусов?

– Да вот, как с утра ушел с рюкзаком, так и не возвращался, – махнула рукой тетка. – Обычно к обеду всегда приходит, а тут где-то задержался. Значит, будет к ужину.

– К ужину? – Катя слегка расстроилась. – До ужина мы ждать не сможем. Нам к ужину самим вернуться надо будет.

– А то оставайтесь, – предложила тетка Акулина. – Я курицу буду жарить.

– Курица, это хорошо, – согласилась Катя, – но вряд ли получится. У нас телефоны не работают. Мы бабулю даже предупредить не сможем, что задерживаемся. Так что уж пойдем. Жаль, что не удалось нам встретиться с Семеном Семеновичем. Часок конечно можно еще посидеть, – девочка посмотрела на часы. – Ой, нет. Времени совсем не остается. А нам еще в одно местечко заглянуть надо, пока не стемнело.

– Как знаете, – ничуть не расстроилась тетка. – Спасибо, что зашли, проведали. Тете Маше привет от всех нас большущий.

– Последний вопрос про Эльбрусова, – Катя вернула разговор к своей теме, – а часто этот Эльбрусов на ночь уходит?

– На ночь? Бывает, уходит и на ночь. Это когда ночи ясные и теплые. Уходит. Говорит, что будет заниматься ночной съемкой и уходит.

– Дело ясное, как день! – уже выходя из Загуляевки, сказала брату Катя.

– А мне ничего не ясно. Эльбрусов – журналист, а вовсе не ученый. Тем более не безумный. Значит, он не преступник.

– Журналист, он или не журналист, это все ерунда! – отрезала Катя. – Но в том, что он преступник, я нисколько не сомневаюсь. И то, что он безумец, тоже. Я это еще в самый первый день в автобусе заметила. Было в нем что-то безумное. Не зря на него телевизор упал. Рядом с безумными людьми даже техника становится безумной.

– Но ведь, ты говорила, что это ты на него телевизор свалила! Разве не говорила?

– Говорила! Что в этом такого?

– То одно говоришь, потом другое. Непостоянная ты какая-то, Катерина.

– Я просто мобильная! – засмеялась Катя. – Действую и размышляю, сообразно ситуации. А ситуация постоянно меняется и обогащается информацией. Все время узнаем что-то новое. Ладно, хватит болтать. Нам еще в Змеиную заводь надо успеть. Не в темноте же по камышам лазать.

Лешка посмотрел на висящее над горизонтом солнце и вздохнул:

– Все-таки наверно в темноте. Затемно не успеем. Может, на завтра отложим.

– Ни за что! Мое правило: «Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня»! Кстати, это ты меня к нему приучил, большой брат.

Катя встала на цыпочки и покровительственно похлопала Лешку по плечу.

– Мы можем встретить Эльбрусова по дороге, – проворчал Лешка. – Что тогда ему скажем?

– А вот я как спрошу его напрямик: «Где ты прячешь гигантского змея? Говори! Нам все про тебя известно!» Преступники в таких случаях теряются и во всем признаются.

Лешка вспомнил, как Эльбрусов ругался в автобусе, а потом на реке и поскреб затылок:

– Что-то я сомневаюсь, что он возьмет и во всем сознается.

– А куда он денется? – махнула рукой Катя. – Как миленький сознается.

– Ну а дальше что?

– Дальше? Я как-то об этом не думала, что дальше, – растерялась девочка. – Попросим его, чтобы он нам показал своего змея.

– Так он тебе и покажет.

– Покажет. Мы ему скажем, что позовем всю деревню змея ловить, он и согласится.

– Допустим, покажет он нам змея. А дальше что?

Катя рассердилась:

– Да что ты заладил? Дальше что! Дальше что! Тебе что мало будет на змея гигантского посмотреть? Это же чудовище, похлеще Лох-Несского. Мы же прославимся! В газеты попадем. И везде будет написано, что его нашла я. То есть мы. Ты и я. Ну и Эльбрусов. Куда от него денешься? Разве это не здорово?