Наталия Кузнецова - Дело о подколодной змее

Все четверо приплелись в столовую. Под громкую музыку между столиками весело сновали дежурные девчонки в кокетливых фартучках и тяжело шаркала натруженными ногами умаявшаяся за день Шурочка.

Друзья неохотно поковырялись в тарелках, даже у Ромки пропал аппетит. Мысль о несчастном Денисе не давала ему покоя.

Вернувшись в домик, Ромка молча взял ящик со своим ужом и понес его за порог. Лешка побежала за ним.

— Рома, что ты опять надумал? Снова потащишь ужа на дискотеку? Зачем? Это, знаешь, уже не оригинально и совсем не смешно.

Но Ромка отошел подальше от домиков, поставил ящик на землю и открыл его. Змея извилистой лентой скользнула в траву и на прощание вильнула черным хвостом.

Ромка поднял пустой ящик.

— Я решил его выпустить. Пусть мой ужик живет так, как ему нравится. Никого нельзя лишать свободы ради собственной прихоти.

А музыка в столовой стала еще громче. Ребята и девчонки потянулись на дискотеку.

— Может быть, все-таки сходим? — спросила Лешка.

Ромка провел рукой по трем своим шишкам и покачал больной головой.

— Если хотите — идите. Лично я — пас.

— Тогда и мы не пойдем. С чего нам веселиться?

Ромка отнес в сарай ставший ненужным ящик, вернулся в домик, улегся на свою кровать, отвернулся к стенке и уснул.

Остальные сходили на реку, искупались и тоже легли спать. Музыка им не мешала — они давно перестали ее замечать.

Лешка проснулась ночью от шагов за стеной. Их сосед встал и тихонько покинул дом, и она проследила за ним в окно. Охранник направлялся к домику учителей. Неужели Ромкины подозрения передались и ему?

Его возвращения она не дождалась и уснула, но на рассвете, когда за окном стало светлеть, проснулась снова. Уже сегодня Алексей Петрович заберет из милиции свое заявление, то есть полностью капитулирует перед преступником. Или нет? Или Валерий Сергеевич кого-нибудь арестовал за это время?

Сосед оказался легок на помине. Он снова прошел под окном, и она тихонько его окликнула:

— Здрасте, Валерий Сергеевич. Как дела?

И получила ответ:

— Пока никак. Спи.

Значит, ничего нового. Лешка легла. Бессильная ярость овладела ею. Какой неуловимый и хитрый этот преступник! Под чьей личиной он скрывается, что собой представляет? Доведется ли им это узнать?

Она уткнулась носом в свою благоухающую, успокаивающую подушечку, но заснуть больше так и не смогла.

Поворочавшись с боку на бок, Лешка встала, оделась и только хотела выскользнуть за дверь, как ее шепотом окликнула Катька:

— Ты куда?

— Сама не знаю, — тихо призналась Лешка. — Не могу больше спать, пойду погуляю немного.

— Погоди, я с тобой.

Девчонки вышли из дома и зашагали по росистой траве. Из-за реки вылез краешек солнца, вдали зарозовели Белые Скалы.

— Посмотри, как красиво. — Катька обвела вокруг себя рукой.

— А Денис всего этого не видит, — с горечью произнесла Лешка. — И неизвестно, когда еще увидит.

Хотели они того или нет, но ноги сами принесли их к домику, где жили две учительницы и медсестра с поварихой. Все еще спали, кроме Шурочки, рабочий день которой начинался раньше всех. Девчонки заметили, как в окне показался ее силуэт, а потом легонько скрипнула дверь, и тихо-тихо, чтобы не разбудить раньше времени своих соседок, повариха выскользнула из дома.

Лешка с Катькой живо нырнули в высокую траву. Не хватало еще, чтобы Шура сообщила своим соседкам, что они подглядывают за их домом.

Солнце тем временем поднялось чуть выше, позолотив верхушки деревьев.

— Пошли, что ли, к Дону, чего тут сидеть, — вздохнула Лешка.

— Идем.

Путь к реке лежал мимо столовой. Проходя мимо окна кухни, подруги пригнулись, чтобы снова остаться незамеченными, а не то Шурочка от скуки забросает их всякими глупыми вопросами. Катька уже проскочила вперед, а Лешка обо что-то споткнулась и упала на одну коленку. Пытаясь удержать равновесие, она схватилась за край подоконника, и тут до ее ушей долетел резкий командный голос. Сначала она подумала, что на кухне находится какая-то посторонняя властная женщина, которая что-то втолковывает поварихе, но тут же поняла, что это сама Шурочка говорит по телефону. Вот только ее обычно замедленная манера речи с неправильными ударениями и окончаниями вдруг стала строгой, точной и приобрела металлическую окраску.

— Да, продолжайте действовать. Здесь все в порядке. Сегодня он заберет заявление, и у нас появится карт-бланш еще на несколько дней, если не больше. Мальчишка-то? Да посидит, что с ним станется?

Лешка застыла, не в силах пошевелиться. Во рту пересохло от волнения. Шурочка? Откуда у нее взялся телефон? Никто ни разу не видел, чтобы она им пользовалась. Значит, она и есть преступница? Надо немедленно рассказать об этом Ромке с Артемом. Как жаль, что они с Катькой не прихватили с собой мобильника.

Лешка рванулась вперед, но рукав ее куртки зацепился за острую ветку дерева. Ветка оказалась сухой и с громким треском сломалась.

Неожиданный звук привлек повариху к окну. Она увидела девочку, их глаза встретились. Лешка изо всех сил старалась сохранять самообладание, но у нее это плохо получалось. Краткий испуг на лице Шурочки сменился деланным радушием.

— Ты чегой-то так рано поднялась? — нараспев произнесла она.

— Да я так, гуляю. На речку шла. Захотелось рассвет у Дона встретить. — Лешка поднялась, стряхнула с рукава куртки сухие листья и заискивающе улыбнулась. А сама судорожно думала о том, как ей правильнее всего поступить. Убежать отсюда? Нет, нельзя, потому что Шура, конечно, догадалась, что она слышала ее разговор, а потому тут же предупредит своих подельников об опасности и попытается скрыться сама; Если даже ее поймают, то Денис все равно останется разменной картой в этой страшной игре. Поднять крик? Но что это даст? Повариха все равно успеет позвонить кому надо. Как же быть? Хорошо бы отобрать у Шуры телефон, вот что.

Шура смотрела на нее, как удав на кролика.

— Одна гуляешь?

— Одна, — громко, так, чтобы услышала подруга, ответила Лешка.

Катька в этот момент остановилась и обернулась. Лешка бросила на нее быстрый отчаянный взгляд и повернулась к окну.

— Все спят, одной мне почему-то не спится. Дай, думаю, пройдусь, а потом приду и снова лягу.

Катька, умница, сразу все поняла. Она молча попятилась и помчалась к их домику. Лешке теперь надо было потянуть время и не позволить поварихе связаться с другими преступниками.

— А сегодня прохладно. Чайку не найдется?

— Заходи, я сейчас погрею чайник. — Преступница тоже не хотела ее отпускать. Лешке это было только на руку.

Чтобы попасть на кухню, ее надо было обойти кругом. Лешка сделала несколько быстрых шагов, а в траве под ее ногами что-то зашуршало. Она опустила голову и увидела ускользающую от нее небольшую юркую змею. Благодаря знакомству с герпетологом и общению с Ромкиным ужом она ничуть ее не испугалась, зато тут же вспомнила, как визжала на дискотеке Шурочка, когда увидела у своих ног страшное черное пресмыкающееся. Вот кого она возьмет себе в союзники! Ужа!