Жорж Байяр - Тайна забытого клада

— Я с вами прощаюсь, — сказал он. — До встречи! Желаю приятного купания!

Мальчики с наслаждением погрузились в прохладную воду. При этом они не спускали глаз с журналиста, неторопливо шагавшего в сторону деревни.

— «Я стараюсь их не замечать. И вам советую поступать так же», — повторил за ним Мишель. — Избытком искренности этот Борен точно не страдает.

Друзья уже собирались заканчивать купанье, когда к озерцу подошла Натали Фертель.

— Как, вы уже закончили работу?! — воскликнула она. — Только не говорите мне, что отыскали, наконец, клад!

Мальчики отвечали в таком же шутливом тоне. Вскоре они вылезли на берег и, попрощавшись с девушкой, отправились домой.

Но едва Артур успел вставить ключ в замочную скважину, как ореховый куст, росший рядом с домом, зашевелился и из него, прижимая палец к губам, показался незнакомый мужчина.

Друзьям сразу бросились в глаза его молодость и крайняя худоба. Волосы незваного гостя были такими светлыми, что издалека вполне могли показаться седыми.

Незнакомец выглядел очень возбужденным, и ребята невольно насторожились, недоумевая, что могло ему понадобиться в этом месте.

Артур между тем открыл дверь. Молодой человек ввалился в дом следом за ним. При этом он озирался, как будто за ним гналась свора собак.

Мишель и Даниэль вошли последними.

— Что вам угодно? — осведомился Мишель. — Должен заметить, вы избрали довольно странный способ знакомства.

Гость смущенно улыбнулся. Судя по его манере двигаться, можно было подумать, что через его башмаки пропущен электрический ток.

— Я в-в-в-в-все объясню, — заговорил он. — Моя фа-фа-фа-фамилия Лам-лам-лампуа. Я жу-жу-журналист.

При этих словах мальчики обменялись удивленными взглядами.

«Вот и еще один журналист», — подумал каждый из них.

— Я з-з-з-з-знаю, что вы ра-ра-работаете у Ла-ла-ла-куа.

И молодой человек высказал, правда не без труда, ту же просьбу, что и Борен. Он хотел, чтобы сразу же после обнаружения клада его поставили об этом в известность.

— Как, вас тоже?! — воскликнул Мишель. — Просто невероятно, сколько журналистов интересуется сокровищами гугенота.

На лице Лампуа отразилось такое сильное изумление, что друзьям едва удалось сдержать смех.

— Мо-мо-может быть. Но Ла-ла-лакуа обе-бе-бещал мне исключи-чи-чительное право на освещение со-со-со-бытия.

Было похоже, что молодой человек говорит вполне искренне, и Мишель решил воспользоваться этим.

— Вы, наверно, знаете мсье Борена? Он тоже журналист.

Лампуа отрицательно замотал головой.

— Бо-бо-бо-борен? Кто это?

Мальчик объяснил. Крайнее удивление, с которым слушал его Лампуа, было красноречивее всяких слов.

— Ни-ни-никогда не слышал о та-та-таком, — заявил он. — Эт-т-т-т-то са-са-самозванец.

Подозрения мальчиков, таким образом, получили еще одно подтверждение. Амбруаз Борен интересовался кладом гугенота отнюдь не как журналист, озабоченный поисками сенсационного материала.

— Зачем вы пришли к нам, раз мсье Лакуа уже обещал вам исключительное право на публикацию репортажей? — спросил Даниэль.

Столь прямо поставленный вопрос нисколько не смутил молодого человека.

— Я бо-бо-бо-боюсь, что он о-б-б-б-о мне за-за-забу-дет, — ответил он.

— Ну хорошо. Если нам удастся найти клад, мы напомним мсье Лакуа о его обещании, — заверил Мишель.

Лампуа поблагодарил его, попрощался с мальчиками и ушел. Дождавшись, когда он отойдет достаточно далеко, Артур сказал:

— Надеюсь, эта штуку не заразная. Должен признаться, хотя это немного стыдно, что слушать его было ужасно смешно.

— Мне тоже, — признался Даниэль.

— Как бы там ни было, теперь мы уверены в том, что Борен никакой не журналист, — заявил Мишель. — Остается лишь узнать причину его любопытства. А для этого важно выяснить одну деталь. В объявлении, вывешенном в булочной, приглашались на работу землекопы. Откуда он мог узнать, что это как-то связано с поисками клада?

— От кого-нибудь из местных жителей, — предположил Даниэль. — Должно быть, папаша Рикло проболтался.

— Не думаю. Альфред и его приятели пришли к мсье Лакуа сразу после Артура — и опоздали. А Борен приказывал им явиться в поместье как можно раньше. Значит, он уже знал обо всем. Но от кого?

— Может, от Жермена? В деревне у него вполне могут быть друзья.

— Не понимаю, к чему вся эта таинственность, — вмешался Артур. — Если мы найдем клад, об этом так или иначе станет известно.

— Мы все обсудим с отцом Натали, — решил Мишель. — Он наверняка хорошо знает всех в деревне.

Поболтав еще немного, мальчики отправились спать.

На следующий день не произошло ничего интересного. Ни Амбруаз Борен, ни Альфред с приятелями не появлялись.

Теперь мальчикам предстояло выкопать несколько ям у самого края поляны. Здесь в земле часто попадались толстые волокнистые корни. Перерубать их тупыми лопатами было нелегко. Это значительно замедляло работу.

Несмотря на все старания мсье Лакуа сдерживать свое нетерпение, оно возрастало с каждым часом. Хозяин поместья был словно в лихорадке. Чувствовалось, что если бы он мог использовать бульдозер, то срыл бы целые горы, лишь бы найти клад, который считал своим.

Вечером мальчики поужинали с большим аппетитом, обсуждая возможные причины необычного интереса к их поискам.

Даниэль отправился спать первым. Вскоре и Мишель последовал его примеру.

— А я, пожалуй, немного прогуляюсь, — заявил Артур. — Совсем недолго, только чтобы размять ноги.

Мальчик натянул пуловер и вышел из дома. Листья Деревьев чуть шелестели под легким ветром. Артур пошел было в сторону деревни, но потом раздумал и повернул к поместью.

Даниэль заснул почти мгновенно. Мишель улегся на кровать, чтобы при свете керосиновой лампы почитать одну из книг, принесенных Натали Фертель. Закладкой ему служило письмо, адресованное одной из подруг девушки. Почему-то оно не было отослано и лежало между страницами.

Артур отсутствовал уже четверть часа, когда какой-то звук, донесшийся со двора, заставил Мишеля насторожиться.

Прислушавшись, он вскочил на ноги и торопливо натянул шорты.

Похоже было, что с его приятелем что-то случилось.

Мишель подскочил к двери и рывком распахнул ее. Он не ошибся. Артур изо всех сил мчался по дороге к дому.

Он споткнулся о порог и едва не упал. Потом рухнул на скамью, пытаясь отдышаться. Вид у него был чрезвычайно возбужденный.

Даниэль повернул к друзьям заспанное лицо.

— Ну и шуму вы наделали! — сказал он, зевая.

— Если бы вы только знали, что я видел! — воскликнул Артур.

— Рассказывай скорей! — нетерпеливо попросил Мишель.