Роберт Стайн - Убийство на спор

— Оказавшись наверху, я повернула в библиотеку. Вдруг кто-то позвал меня по имени, и я узнала этот голос.

— Ой, привет, Деннис, — сказала я, радостно улыбаясь ему. — Как ты?

Он был в своем школьном форменном пиджаке и в просторных потертых джинсах. В руке у него был шоколадный батончик, наполовину съеденный. Улыбнувшись мне в ответ, он предложил мне откусить.

— Нет, спасибо, — сказала я, покачав головой.

Деннис снял какую-то нитку с рукава моего голубого свитера.

— Хочешь сегодня вечером вместе позаниматься? — спросил он. — Я могу зайти к тебе после легкой атлетики.

«Я ему нравлюсь!» — радостно подумала я.

Вдруг я вспомнила предостережения Мелоди, и перед моим внутренним взором возникло ее суровое лицо с прищуренными глазами.

Деннис откусил от своего батончика еще кусочек, ожидая моего ответа.

— Это будет просто замечательно! — обрадовалась я. Наверное, мне не следовало показывать свой восторг. Но я ничего не могла с собой поделать.

«Прости меня, Кейтлин, — думала я. — Мне очень нравится Деннис. А Деннису нравлюсь я, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Тебе не повезло».

— Ну что ж, увидимся позже, — сказал Деннис, махнув мне рукой.

— Позже, — радостно повторила я.

Но когда я пришла домой, у меня возникли некоторые сомнения.

Дело в том, что мой дом очень старый, и я всегда этого стеснялась.

По сравнению с ним жилище Мелоди — настоящий дворец. Для начала: он в пять раз больше, не говоря уже о хроме и белой кожаной мебели. В нашей гостиной стоит вытертая плюшевая кушетка и два виниловых стула, сильно потрепанных.

Ужасно. Просто ужасно.

Грустно оглядывая гостиную, я поняла, что хочу позвонить Деннису и под каким-либо предлогом отменить нашу встречу. Мне так хотелось ему нравиться! И я очень боялась того, что он не станет приглашать меня в свою компанию, когда увидит, в каких условиях я живу.

Наверно, это сумасшествие. Но Деннис творил с моими мозгами что-то невероятное. Я это признаю.

На обед я сделала себе сэндвич с тунцом и насыпала на тарелку чипсов. Это одно из преимуществ худобы — ты можешь есть столько чипсов, сколько хочешь.

Когда после обеда звонил телефон, я с нетерпением схватила трубку.

Наверно, это Деннис звонит мне, чтобы извиниться и сказать, что он не придет.

— Алло! — сказала я.

— Привет, Джоанна, это я, — ответил мне голос Маргарет. — Когда я могу прийти?

— Что? — удивленно переспросила я.

— Ты же пригласила мне сегодня позаниматься — забыла? Ну, над нашим проектом… по клонированию.

— Ах да…

Деннис совершенно свел меня с ума — я совершенно забыла о том, что обещала Маргарет заняться проектом.

— Маргарет… я…я не могу сегодня. Извини… я…

Мне не хотелось говорить ей, что я отказываю из-за Денниса.

— Похоже, я заболеваю гриппом, — соврала я.

Я совершенно не умею врать. Поэтому я сказала первое, что пришло мне в голову.

— В школе ты выглядела нормально, — сказала Маргарет. Я поняла, что она мне не поверила.

— Это началось после школы, — продолжала я, чувствуя себя страшно виноватой. — Я хочу пораньше лечь спать… может быть, к завтрашнему дню оклемаюсь. Давай позанимаемся завтра вечером!

— Хорошо, — сказала Маргарет. — Выздоравливай, ладно?

И она повесила трубку.

Я стояла как вкопанная, думая о Маргарет, о том, какой она хороший друг.

Зачем я соврала ей? Почему я не сказала ей правду?

Маргарет была бы счастлива за меня.

«Нет, не была бы она счастлива, — подумала я. — Маргарет рассердилась бы на меня за то, что я предпочла ей Денниса. Так что я правильно поступила».

В дверь позвонили, и я кинулась вниз.

— Привет, Деннис! — радостно воскликнула я.

Но, открыв дверь, я застыла в полном недоумении.

— Ну, как дела? — улыбаясь, спросил Деннис.

Из-за его спины на меня смотрели еще четверо. Деннис привел с собой всю свою тусовку — Мелоди, Зака, Ленни и даже Кейтлин!

Они прошли в дом, минуя меня и громко разговаривая. Я с удивлением посмотрела на Денниса, но он, казалось, не заметил моего взгляда.

Побросав свои пальто и куртки на стул, ребята принялись бродить по нашей гостиной, смеясь, беседуя, швыряя свои рюкзаки на пол и не обращая на меня никакого внимания.

Мелоди села на кушетку и положила ноги на подлокотники моего винилового стула. На ней были черные обтягивающие брюки и красный свитер. Длинные волосы стянуты в тугой узел.

— И что мы тут будем делать? — спросила она у Денниса. — Заниматься или что?

— У нас вечеринка, — ответил Зак, ухмыляясь. Он сразу же уселся на пол, не снимая своих вечных голубых темных очков. Потом он повернулся ко мне: — У тебя есть что-нибудь попить?

— Наверное, в холодильнике есть кока-кола, — ответила я.

— А мне нравится твой дом, — сказал Ленни, хлопая ладонью по потрепанной плюшевой кушетке. — Он очень… комфортабельный.

— А дома кто-нибудь есть? — спросила Кейтлин, оглядываясь. Она стояла рядом с сидевшим на подоконнике Деннисом, стряхивая какую-то соринку с его плеча.

На Кейтлин была морская голубая бейсболка, надетая на голову козырьком назад. Щеки раскраснелись — наверное, от холода.

Я сказала ей, что моя мама на работе, и отправилась на кухню за кока-колой.

Почему же Деннис не предупредил меня? Почему не сказал, что приведет с собой целую компанию?

То, что он пришел не один, разочаровало меня. Но, с другой стороны, я была рада тому, что такие ребята пришли в мой дом. Может быть, это означало, что они хотят со мной подружиться.

Я наклонилась и принялась доставать банки с колой из холодильника. Из гостиной слышался смех Кейтлин.

От того, что здесь была Кейтлин, мне было несколько неуютно. Особенно после того, что мне сказала Мелоди. Но Кейтлин, похоже, вовсе не сердилась ни на меня, ни на кого-либо еще. На самом деле она, похоже, была в очень неплохом настроении.

Неужели она действительно попросила Мелоди поговорить со мной?

Все это было слишком странно. Я решила сохранять спокойствие и быть доброжелательной к моим новым друзьям.

— Я надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я всех притащил, — сказал Деннис, внезапно появляясь в дверях кухни. Он улыбался мне какой-то детской улыбкой.

— Никаких проблем, — сказала я, возвращая ему улыбку и подавляя внезапное желание кинуться ему на шею. Он был так красив…

«Тихо, тихо, Джоанна, — сказала я себе. — Будь осторожна. Ты влюбляешься в него. Осторожнее!»

Деннис помог мне принести в гостиную колу. Когда мы вернулись туда, настроение моих гостей изменилось.

Зак встал на ноги и возвышался перед окном, раскачиваясь вперед и назад.

— Неужели вы верите этой скотине? — спрашивал он, вороша свои рыжие волосы. — Вы верите ему?