Кэролайн Кин - Тайна светящегося глаза

— Готовит ужин отцу. Ханна на пару дней отпросилась.

— Ага… — Бесс подмигнула Джорджи.

Та собралась было принять участие в игре и добродушно подшутить над Нэнси, но заметила удрученное выражение, застывшее в глазах подруги, и сменила тему.

— Не мешало бы нам отправиться в дорогу. До Мейплтона ехать да ехать.

Нэнси только кивнула, соглашаясь.

Движение на дорогах было спокойным, и они добрались до цели раньше, чем думали. В пять часов они уже звонили в дверь к Никерсонам.

Дверь им открыла мать Неда. Она была красива и элегантна. Бесс, глядя на ее стройную фигуру, испытала легкое чувство зависти.

Мистер Никерсон тоже был дома.

— Надеюсь, вы быстро раскроете эту тайну, — сказал он девушкам. — Мы с женой места себе не находим. Мы знаем, Нед умеет выпутываться из сложных ситуаций. Но если он во власти человека без чести и совести…

— Сейчас мы разрабатываем несколько версий, и я надеюсь, бумаги Неда помогут Нэнси найти еще одну, — сказала Джорджи.

Миссис Никерсон показала девушкам две комнаты на втором этаже. Как только они внесли туда вещи, Нэнси попросила разрешения посмотреть пакет, присланный Недом.

— Все у него в комнате, — сказал миссис Никерсон. — Идемте, я вас туда отведу.

Не прошло и пяти минут, как Нэнси с головой погрузилась в рисунки, чертежи, записи, сделанные рукой Неда.

— Все это сугубо техническая документация, — сказала она миссис Никерсон. — В то же время я уверена, что она не имеет отношения к вычислительным машинам.

Мать Неда некоторое время смотрела, как девушка работает, потом встала и попросила прощения: она должна идти по своим делам.

— Да-да, конечно, — подняла голову Нэнси. — Скажите, у вас нет случайно черной доски?

— Черной доски? Есть. В стенном шкафу Неда.

И мел должен быть, в одном из ящиков письменного стола. А зачем вам доска?

Нэнси объяснила, что ее заинтересовали цифры одном из листов: очень уж странно они расположены.

— Если смотреть издали, это напоминает контуры глаза… Я хочу посмотреть на них в увеличенном виде. Может быть, Нед открыл формулу холодного света, который исходит от горящего глаза? -

— Эти цифры, возможно, содержат какой-то код… Тот самый, который безуспешно пытается найти и присвоить Запп Кроссон.

— Я понимаю, милая, вам не терпится поработать над этой загадкой, — сказала миссис Никерсон. — Но сейчас время ужина. Я не очень-то была в состояния заниматься стряпней — и мы заказали столик в ресторане Фланнери. Мы поедем туда пораньше, хорошо, Нэнси? Иначе, боюсь, наши места займут.

— Ну конечно, — ответила Нэнси. — То, что я собираюсь сделать, много времени не требует. Я скоро к вам присоединюсь…

Хозяйка кивнула и вышла. Немного погодя Нэнси услышала, как от дома отъехала машина.

Она нашла доску, раздвинула ее и поставила на стол.

Сидя спиной к открытому окну, она принялась, поглядывая в лежащий рядом листок, переносить на доску цифры. Она решила, что надежнее будет выучить их наизусть, а не делать еще одну копию, чтобы взять с собой. Так больше уверенности, что код не попадет в нечестные руки: ведь листок может быть потерян или украден. Скопировать код на доску она смогла быстро.

Нэнси сидела, заучивая цифры и их расположение на рисунке глаза, когда у нее появилось неприятное чувство, что за ней наблюдают. Она быстро обернулась. В окне мелькнула голова… Нэнси успела заметить огненно-рыжую шевелюру. Лица она не разглядела: оно было почти полностью закрыто блокнотом, в который человек переписывал цифры с доски.

В мгновение ока Нэнси сбросила доску на пол и кинулась к окну. Но шпион исчез. Она высунулась наружу и увидела, как он спрыгивает с последней перекладины лестницы и бежит в сторону улицы.

Прыгая через три ступеньки, Нэнси спустилась на первый этаж и выскочила из дома. Она рассчитывала запомнить хотя бы номер автомашины, в которую вскочил рыжий, однако номерного знака на ней не было.

«Без номера он далеко не уедет: его остановит первый же полицейский, — подумала Нэнси. — Я его догоню».

Выбежав за калитку, она села в свою машину, стоящую у тротуара, вынула ключ зажигания и завела мотор. Машина рванулась с места, как вихрь. Автомобиль шпиона как раз сворачивал за угол.

У нее появилась сумасшедшая мысль: если злоумышленник не будет остановлен полицией, он, может быть, приведет ее к Неду!.. Но, увы, когда она свернула за угол, автомобиля нигде не было видно. И ни одного прохожего, который сказал бы ей, в каком направлении тот уехал! Спустя несколько минут она поняла, что о преследовании не может быть и речи.

Смирившись с неудачей, Нэнси вернулась к дому Никерсонов. Окно в комнате Неда открыто, к стене прислонена лестница: так в дом может проникнуть кто угодно. Поставив машину на прежнее место, она поспешила к лестнице. И тут ее внимание привлек большой блокнот, валявшийся под лестницей на земле. Видимо, его выронил тот, кто; пытался переписать код Неда…

Сгорая от волнения, она наклонилась, подняла блокнот и раскрыла его.

Блокнот был пуст, за исключением одной страницы, на которой шпион начал копировать цифры, написанные на доске. Контуры глаза уже вырисовывались.

«Если это в самом деле был Кроссон, — размышляла Нэнси, — он, наверно, вернется за блокнотом. Можно было бы позвонить в полицию; попросить их прислать кого-нибудь, чтобы его задержали… Но я не смогу их дождаться. Никерсоны, надо думать, уже беспокоятся, куда это я пропала».

Ничего лучшего не придумав, она взяла прикрепленный к блокноту карандаш с ластиком на конце и старательно стерла все цифры. Потом написала их заново, но в таком порядке, чтобы код — если это был код — невозможно было расшифровать. Закрыв блокнот, она положила его обратно под лестницу.

Вдруг ей пришла в голову еще одна мысль. А что, ели шпион — тот же самый человек, который в ту очь явился к ним, чтобы освободить телеуправляемый вертолет и улететь на нем. Если на перекладинах приставной лестницы обнаружится та же земля, что на колесах вертолета, это будет еще одна улика… Конечно, с тех пор прошло несколько дней, и грязь на обуви злоумышленника, скорее всего, высохла… Да и кто сказал, что он не надел сегодня Другую обувь?

Однако не мешает все же осмотреть перекладины.

«К тому же… я ведь захлопнула входную дверь, а ключа у меня нет. Если я собираюсь попасть в дом и закрыть окна, все равно придется влезать по лестнице».

Нэнси принялась медленно взбираться наверх, тщательно осматривая каждую перекладину.

Наконец у нее перед глазами оказалась последняя. Стоя здесь и перенося в блокнот цифры, рыжий не мог не переминаться с ноги на ногу, так что земля с подошв обязательно должна была остаться на перекладине. И она осталась — та же самая грязь, с кусочками коры и гнилой древесины!