Кэролайн Кин - Тайна подвенечной вуали

— Мы здесь уже ровно девять минут! — крикнула Джорджи сверху.

В бельевом шкафу — постельное белье и полотенца, мочалки, мыло, порошки и паста. А это что? Мешок из пластика, в каком обычно держат старые тряпки, и в нем… Нет, это не тряпки. Это — подвенечная вуаль! Нэнси вынула ее из мешка и тщательно разгладила. Края были фестонами — точно такие, как на свадебной фотографии Мередит!

— Осмотр окончен! — закричала Нэнси, подойдя к лестнице, ведущей наверх. — Эй! Слышите меня? Я нашла ее! Спускайтесь!

Джорджи и Бесс стремглав сбежали с лестницы и ворвались в столовую, где Нэнси размахивала вуалью, как победным знаменем.

— Колоссально! — сказала Джорджи почтительным шепотом.

— Теперь надо бежать отсюда как можно быстрей! — воскликнула Бесс, и все согласились с ней.

В машине, когда они уже благополучно вырулили на другую улицу, Джорджи спросила:

— Интересно, на что больше разозлится этот Фрейзер: что мы забрали вуаль или на беспорядок, который устроили?

— Но ведь у нас не было времени привести все в прежний вид, — сказала Бесс. — Он должен понять и простить. Мы же ему простили, что он нас чуть не отравил.

Они посмеялись немного. Но Нэнси смеялась меньше всех: отчего-то у нее не было ощущения триумфа. Что-то мешало ей сделать вывод, что дело закончено.

Несколько миль пути она хранила молчание, потом сказала:

— Меня не оставляет чувство, что до разгадки еще не так близко. Что-то еще мешает — словно гвоздь в туфле.

Говоря все это, она держала вуаль на коленях, разглаживая ее, любовалась скромным, но чрезвычайно изысканным рисунком: огромной розой с раскрытыми лепестками.

— Не понимаю, чего ты еще хочешь? — сказала Джорджи. — Нашла тех, кто украл, нашла саму вуаль. Что еще надо? И так счет уже два-ноль в твою пользу.

— Сесилия не воровка, — задумчиво продолжала Нэнси. — Не тащит все, что попадется под руку. Если взяла вуаль, значит, эта вещь для нее — женщины очень богатой, как мы теперь знаем, — равноценна чуть не целому состоянию. Минуточку! — вскричала Нэнси. — Я сказала «состоянию»? Конечно! Из-за каких огромных денег поднялся шум в последние дни?

— Наследство Торндайка, — подсказала Бесс.

— Совершенно верно. Оно и должно быть замешано по всем этом деле! Как я раньше не догадалась?

Нэнси замолчала. Подруги переваривали сказанное. Машина остановилась, так как впереди был красный свет. Но той стороне улицы Нэнси увидела скопление мелких магазинов.

— Ждите меня здесь! — крикнула она и выскочила из машины, сжимая в руках вуаль. — Скоро буду!

— Машину припарковать или как? — спросила Джорджи, высовываясь в окошко.

— Да! Но никуда не уходите!

Нэнси перебежала через улицу и нырнула в маленькую лавку, где, судя по вывеске, делали ксеро- и фотокопии и заняться этим могли при желании сами заказчики.

— Здравствуйте, — сказала Нэнси молодому служащему. — Хочу сама снять копию. Я умею. Тот улыбнулся.

— Идите к аппарату, — сказал он, — и не взорвите там ничего. Договорились?

Нэнси отпечатала увеличенную в два раза копию со своего рисунка, сделанного в поместье Торндайка и изображавшего семейный герб. Тот, что был на посуде. Однако изображение ее не удовлетворило, и она повторила операцию с увеличением в три раза.

— Что у вас такое? — спросил работник мастерской. Нэнси ответила сдержанно:

— Просто семейные гербы. Пытаюсь увеличить и сравнить вот с этим.

Она вытащила из сумки вуаль, развернула и показала розу, вытканную в середине. Потом сделала копии в третий раз, постаравшись, чтобы размеры были почти такими же, как размеры цветка на вуали.

— Посмотрите вашим наметанные глазом, — попросила она. — Какие из моих рисунков больше похожи на ту розу, что на вуали?

Молодой человек показал сначала на тот, что был срисован с мебели.

— Видите? Этот слишком запутанный, — сказал он. — Тут все перемешано… А вот здесь, — он указал на увеличенную копию с посудного герба, — здесь гораздо проще и ясней. Натяните-ка посильнее эту часть вуали с розой. Готов спорить на что хотите, этот цветок и вон тот, — его палец повернулся в сторону посудного герба, — совершенно одинаковые.

— Так и я считаю, — сказала Нэнси обрадованно. — Сколько я вам должна?..

Про себя она подумала: значит, ясно — роза на вуали — составная часть семейного герба Торндайков!

Разрозненные доказательства начинали складываться в единое целое.

Рассчитавшись за ксерокопии, Нэнси уложила вуаль снова в пластиковый мешок и выскочила из ателье, чуть не сбив кого-то, проходящего мимо.

— Извините, — сказала она, озираясь в поисках машины с подругами.

С другого конца улицы раздался короткий автомобильный сигнал. Нэнси услышала его, заметила в отдалении их машину, Но мысли были заняты лишь тем, чему она только сейчас нашла Подтверждение, после ксерокопирования срисованных ею эмблем. Наверное, поэтому она не обратила внимания на серебристый автомобиль, припаркованный на другой стороне, почти напротив фотоателье, из которого вышла, а также на высокого мужчину с очень светлыми волосами, оказавшегося прямо за ней, на тротуаре.

Когда она стала переходить улицу, он пошел следом. У желтой черты посреди проезжей части они остановились рядом. Он — чуть позади. Нэнси думала сейчас о миссис Страусе, бабушке Мередит, о том, какие вопросы нужно будет ей немедленно задать. Да, немедленно, не откладывая ни на минуту, и самый первый вопрос: откуда у нее вуаль с эмблемой семейства Торндайков?

Внезапно она почувствовала, что сзади ее схватили за кисти рук и держат очень крепко.

— Нэнси! — услыхала она встревоженный голос Бесс с другой стороны улицы, но обернулась посмотреть, кто ее держит.

Прямо перед ее глазами было решительное, злобное лицо Фрейзера Банкрофта. Яркое утреннее солнце освещало его, заставляло ослепительно сверкать бриллиантовую серьгу в ухе.

— Позвольте помочь вам перейти улицу, — насмешливо произнес он, не ослабляя хватки. — Здесь ведь такое движение. — Он толкал ее к противоположному тротуару, к своему автомобилю, стоявшему неподалеку. — Очень беспокоюсь за вас, вы же не привыкли к большому городу. Это вам не заштатный Ривер-Хайтс.

Он продолжал бормотать еще что-то, подталкивая ее в нужном ему направлении. Нэнси отчаянно сопротивлялась, но он был слишком силен. Она пробовала кричать, за шумом машин никто ее не слышал, да и пешеходов почти не было, а те, кто слышал, не могли и предположить, что среди бела дня кто-то похищает взрослую девушку, — вероятно, думали, это либо какая-то игра, либо небольшая ссора между влюбленными.

Фрейзер дотащил Нэнси до своей машины, открыл дверцу и грубо затолкал девушку на переднее сиденье, тотчас же впрыгнул сам и завел мотор, заперев дверцы изнутри.